第71話 駆けつけたアリ
顔の前に剣を突きつけられたナラク隊長はどうすることもできない。しかも応援が来る気配はない。
（もはやこれまで・・・）
ナラク隊長は目を閉じた。
「やっと覚悟を決めたようだな。では私があの世に送ってやる！」
ミハイルが剣を振り上げた。その剣は黒く不気味に光る。だがその時だった。馬が走ってくる蹄の音が聞こえたのだ。
それを聞いてミハイルは剣を下してニヤリと笑った。
「やはり来たか！」
ミハイルはもう用がないとばかりにナラク隊長を蹴とばした。地面に転がるナラク隊長は目を開けて、遠くから駆けてくる馬を見た。
「あれは！」
それは馬に乗って駆け付けたアリだった。ロンチェスター寺院に入り、その惨状を見てこの場に来たのだ。
ミハイルは振り返った。その前でアリを乗せた馬が止まった。「ヒヒーン！」と立ち上がりながら・・・。ミハイルの邪悪なオーラに圧倒されたのかもしれない。アリは馬をなだめながら降りた。すると恐怖にかられた馬はすぐにそのままどこかに駆けて行った。
「アリ君！ 君は来てしまったのだな！ あれほど警告していたのに」
ミハイルがアリに声をかけた。アリはミハイルをにらみながら答えた。
「そうだ！ 放っておくことはできない！」
するとミハイルはまたニヤリと笑った。
「そうだと思った。だから私は君が好きなのだ。だがこうなった以上、きみを倒さねばならない。惜しいことだが・・・」
「今度は逃がさない！ 私がおまえを倒す！」
アリは剣を抜いた。そして両手で持って大上段に構えた。相手のミハイルは無防備にも剣を下げたままだ。
（このまま一刀両断に！）
アリはこのまますぐにでも打ち込んで行こうとした。そこにナラク隊長が声をかけた。
「アリ！ 気をつけろ！ 奴は黒魔術の剣を使う。その剣の腕は侮れない。私やキタ隊長を凌駕するほどだ」
それを聞いてアリははっとして剣を正眼に構え直した。
「ふふふ。余計なことを・・・」
ミハイルは下ろしていた剣を構え直した。その剣が黒く不気味に光る。
「アリ君。君とはまだ剣で戦ったことがなかったな。楽しませてもらうよ！」
ミハイルが前に出て剣を突き出してきた。それをアリが受け止めた。
（早くて鋭い剣だ！ 確かにこれは強敵だ！）
アリはすぐにそれを感じた。そうなるとなまじっかの剣ではミハイルは倒せない。
（ここはあれを・・・）
アリはさっと後ろに下がって剣を鞘に戻した。そして腰を下げ、鞘を少し前に、そして右手を柄に軽くかけた。居合抜刀術を使おうというのだ。そこにミハイルは自ら罠にはまるかのように剣を下げたまま近づいてくる。
（こちらの間合いに入ってくるまであと少し・・・）
アリはじっと待った。そしてミハイルがその間合いに入った。
（今だ！）
アリは居合抜刀術を始動した。これで勝負がついたと・・・。だがミハイルはそれを受け止めたのだ。
「惜しかったな」
ミハイルは余裕ある笑みさえ浮かべている。アリは居合抜刀術を受けられても動揺することなく、頭を切り替えた。
（こうなったら連続技だ！）
アリはミハイルの頭上から剣を振り下ろした。
「兜割！」
だがミハイルはこれも受ける。すると今度はアリは剣を引いて横に寝かせた。そして向かって行き、すれ違いざまに横にはらった。
「鎧胴斬り！」
だがこれも不発だった。ミハイルが剣で防いだのだ。アリは振り返って腰をためた。そして体ごとミハイルに向かって行って剣を突き出す。
「鬼突き！」
アリの剣先がミハイルの首に迫る。これは決まった・・・アリは思った。だが届く寸前にさっと避けられた。
（まさか！）
信じられないほどのミハイルの動きだ。彼は接近したアリの体を蹴り上げた。
「ううっ！」
アリは地面に倒れて転がった。猛烈な痛みが腹を襲っている。それでも彼女は何とか立ち上がろうとした。
「もうやめたまえ！ 今の君では私に勝つことはできない。それよりどうだろう？ 降参する気はないか？ 今なら命は保証してあげよう」
「なにを！ おまえなんかに誰が降参するものか！ この命がなくなろうとそんな気はない！」
アリはそう言い張った。
「そうか？ 聞き分けにない子だ。もっと痛い目を見なければ駄目なようだな」
ミハイルは剣を振り上げた。その刃はアリに向いていない。平打ちにして苦しめようとしていた。
（ミハイルは私をいたぶる気だな。だが決して負けない！）
アリの中には少女の心もある。それがくじけようとするのを丈一郎の心が必死に支えていた。
「さあ、おしおきの時間だ！」
ミハイルは剣を振り回してきた。体にダメージを負っているアリには剣で受け止めるので精一杯だ。いや、いくらかは食らっており、その打撲傷のためにさらに体が言うことを利かなくなる。
（この上は・・・）
アリは最後の一撃に賭けることにした。残った力をかき集めて・・・。彼女は剣を引いて右上方に引き上げた。この状態で「奥義草なぎ」を放とうというのだ。果たして発動されるのか・・・。
ミハイルにはそれがアリの最後のあがきのように見えた。
「それが最後だね。ではここいらでとどめを刺してあげよう。私は他の隊長たちも倒さねばならないのでな」
ミハイルは剣の刃をアリに向けた。そしてゆっくり近づいてきた。
