第48話 決め技
見習いの部は五番隊のルーカスの優勝となった。次はいよいよ従団員の部だ。アリやアダムが出場する。
アリはルーカスのことで剣の鍛錬があまりできなかった。だからいつもより剣の鋭さが落ちる。その不安を感じていたが、ここに至ってはやるしかない。
1回戦の相手は一番隊のバン従団員だ。相手の構えからみるとなかなかの腕を持っているように感じた。
「はじめ！」
その合図ですぐに斬りかかってきた。アリはそれを受け止める。そして反撃を仕掛けるとバン従団員はさっと退いて構えた。こちらの間合いに入るまいとしているようだ。こちらからの攻撃を受けないようにして隙を突こうというのだ。こうなると厄介で勝負がつきにくい。
（それならこれでどうだ！）
アリも後ろに下がった。そして剣を抜く位置まで戻し、腰をやや落とした。居合抜刀術の構えだ。
バン従団員はそれに面食らっていた。相手がこちらの攻撃を待ち構えている。しかも剣をあのように引っ込めて・・・。誘っているしか思えないがあの体勢ではこちらが有利・・・彼はそう思ったのかもしれない。
バン従団員は剣を振り上げて向かってきた。アリは剣を抜くようにはねあげた、それはバン従団員の剣を直撃し、その衝撃でその剣は跳ね飛ばされた。
「カタン！」
剣が音を立てて床に落ちた。アリはそっと剣をバン従団員の体に当てた。
「それまで！ 勝者アリ！」
アリにとっては剣技会で初めて勝利だった。だが気を抜くわけにはいかない。次の相手は前回優勝の本部付きのロウ従団員だからだ。
3試合が終わった後、アリとロウ従団員の試合となった。試合の前にロウ従団員が声をかけてきた。
「アリ。久しぶりだな。腕をますます上げたようだな」
「はい。三番隊に行っても鍛錬を続けています」
「うむ。それはいい。だが勝ちは譲らないからな」
「はい。がんばります」
アリはロウ従団員と向かい合った。本部にいた頃はよく稽古をつけてもらったものだった。あの頃は両手持ちならいざ知らず、片手持ちではロウ従団員の方が格段に強かった。だが今はどうか・・・アリには自分の実力を知るうえでこの試合が楽しみだった。
「はじめ！」
審判の声がかかるが両者とも打ちかからない。じっと構えたまま相手の様子を探っている。
「どうした？ アリ。かかってこないのか？」
ロウ従団員が挑発する。
「では行きます！」
アリが斬り込んでいった。だがさすがはロウ従団員アリの剣をことごとく受けている。
「いい剣だ！ では今度はこっちから行くぞ！」
ロウ従団員が反撃してきた。その剣の鋭さは以前より増している。アリは何とかしのいだ。
「なかなかやるな！ これならどうだ！」
ロウ従団員は攻撃を緩めない。アリは好きを見て反撃をするがことごとく受けられてしまう。かつてほど差があるわけではないが、少しロウ従団員の方が優勢だ。
その戦いを陰から見ている者があった。それはマリウスだった。彼は次の正団員の部の試合に出るがアリのことが気になって仕方がなかった。
（実戦ではその力を十分見せてもらった。だが試合ではどうだ？ 片手持ちの制約の下でどこまで力を出せるか？）
マリウスはそう思ってじっと試合を見ていた。いつの日か、戦うライバルとしてその成長を見届けなければ・・・彼はそう思っていた。
アリとロウ従団員は互角に打ち合っていた。この上は居合抜刀術で・・・そう思うのだが攻撃に切れ目がないので構えが取れない。いや、構えが取れたとしてもさっきの試合でその技を見ているはずだ。その型を崩されに来たら居合抜刀術はもろい。
一方、ロウ従団員の方も決め手に欠けていた。彼にはこれという必殺技はない。これから正団員、それ以上を目指すには自ら極めた必殺技が必要となる。
（正団員に昇格できないのもそのせいかもしれない。それぞれの技はそこそこできても決め技がなくてはこれからが苦しい）
それはロウ団員が常々思っていることだった。
それに対してアリにはそれがある。無心一刀流の技が・・・。しかし心技体、いずれもが前世から比べて未熟だ。決定的な技にはならない。それでもこの場面、最適な技を繰り出さねばならない。それは・・・
アリはぐっと剣を右後ろに引き、腰を下ろした。そこにロウ従団員が剣を振り上げて迫ってくる。狙いすましたアリの目が光った。
（鬼突き！）
アリの剣が高速で突き出された。それは目にもとまらぬ速さでロウ従団長の胸をとらえた。その衝撃で彼は吹っ飛んで床に叩きつけられた。
「それまで！ 勝者アリ！」
アリはすぐにロウ従団員のそばに行った。
「大丈夫ですか？ すいません。つい力が入ってしまって・・・」
「大丈夫だ。ヒーリングをかけてもらえば問題ない。いい突きだった。サイト隊長の突きに劣らないだろう。三番隊でいい修行ができているな」
ロウ従団員はアリを安心させようと痛みをこらえて無理に微笑んでいた。
「次は決勝だ。がんばれよ！」
ロウ従団員はアリにそう声をかけて医務室に運ばれていった。
アリの決勝の相手は次の試合の勝者となる。準決勝2試合目は二番隊のフレッチャー従団員とその相手は・・・何とアダムだった。
