第46話 兄弟
アリの気持ちは落ち込むばかりだった。それにピエールは気づいていた。
「アリさん。どうしたのですか？」
だがピエールに相談するわけにはいかない・
「いや、なんでもない。剣技会も近い。君も鍛錬を十分しておくんだ」
アリはそう言ってふらっと外に出た。よく晴れた清々しい昼間だが、その辺を歩いている者も自分を非難しているようで気が休まることはない。その足は医務室に向いていた。
「どうしたの？ アリ」
医務室に入ってきたアリを見てモウ先生が声をかけた。彼女にはアリはかなり憔悴しているように見えた。
「先生。僕はダメな人間なのかもしれません・・・」
「はは～ん。ルーカスのことね。うわさになっているから」
「彼はひどく恨んでいます」
「気にしないの。あなたのことをよく思わない人は全くいないわけじゃない。でも負けてはだめ。気を強く持つのよ」
確かにモウ先生の言うとおりだった。前世ではこんなことはよくあることだったから気にかけなかった。だが今の自分は違う。心がかなり不安定になっている。
（この世界の自分は前世の自分であってそうではない。15歳の少女だ。未熟な部分を抱えているのだ）
アリにはそう思えた。
「あっ！ そうだ！」
モウ先生は何かを思いついたようだった。
「ちょっといい。連れて行きたいところがあるの」
「ええ、いいですが・・・」
アリは庭に連れて行かれた。そこではミラウス寮長が一人の従団員と剣を交わしていた。
ミラウス寮長は肥満した体格なのに、その動きは速い。そしてその剣運びは鋭い。打ちかかってくる従団員の剣を受け止めている。
「あの人は？」
「アダム・ウィロビー。二番隊の従団員。ここでミラウス寮長に稽古をつけてもらっているの」
「どうして寮長が？」
「剣技会に向けてよ。でもアダムに二番隊の誰も手を貸してくれないの。彼は二番隊では浮いた存在なの」
「それはどうしてですか？」
「ちょっと不器用なのよね。正直すぎて周りとぶつかってばかり・・・。周囲の人とうまくやっていけない人なの。剣技会で二番隊は別の従団員を推したけど、推薦で彼も初めて剣技会に出場できるようになった・・・」
剣技会には本部と各隊から1名ずつ、そして推薦の2名、合わせて8名が出る。
「アダムは焦っているの。早く正団員にならないと・・・。それには剣技会で勝たねばならない。懸命になっているの」
「そこまでするのは？」
「彼には小さい弟や妹がいるの。両親は魔獣に襲われて亡くなったからその子たちはバラバラで親戚に預けられている。でも正団員になれば例外的に外に住むことが許される。それで家族全員が暮らせるようになるからよ」
アダムは家族のために懸命に鍛錬しているのだ。
やがて稽古は終わった。ミラウス寮長がアリに気付いた。
「おう！ アリか！ 久しぶりだな。こっちに来い！」
そう呼ばれてアリはそばに行った。
「アリ、二番隊のアダムだ。剣技会に出る。君とも戦うかもしれないぞ。どうだ？ 強敵か？ はっはっは」
ミラウス寮長は笑いながら言った。アリも笑いながらアダムに右手を出した。
「三番隊のアリ・ローザンです」
「アダム・ウィロビーだ。よろしく」
2人はがっちり握手した。アダムは不愛想で目がぎょろりとして、まるで怒っているような顔をしている。確かに武骨そうだが悪い感じはない・・・アリはそう感じた。
「剣技会に出られるのですね」
「やっとチャンスが巡ってきた。君のことは評判になっているが、必ず勝つ！ では」
アダムはそのまま行ってしまった。
「相変わらずだ。アダムは・・・」
ミラウス寮長はそうつぶやいた。
「ところでどうした？ こんなところに来て・・・。何か相談か？」
「モウ先生に連れてきてもらったのです。でももういいんです」
アダムの懸命な姿を見てアリは悩んでいたことがばかばかしくなった。自分はやましいことはしていない。だから誰が何と言おうと気にしない。今度の剣技会では自分の腕を示すのみ・・・それだけでいいと思った。
「そうか。それならいいが・・・。アリ。久しぶりに寮の飯を食っていけ。今日は腕によりをかけてうまいものを作るから」
「それではごちそうになります。今日は何かあるのですか？」
「さっきのアダムの兄弟全員が寮に来るんだ。なんでも弟の誕生日らしい。祝ってやれないということだから兄弟たちを寮に呼ぶように勧めたんだ。誕生会をやってやるために・・・」
ミラウス寮長は不遇なアダムにかなり気を配っているようだった。
◇
寮の食堂の一角ではアダムと幼い兄弟たちが机を囲んでいた。ワイワイやっており、その場所だけは賑やかだ。仏頂面のアダムも笑顔になっている。
「兄ちゃん。みんな集まると愉快だね」
「そうだな。兄ちゃんもうれしいよ」
「また一緒に暮らせるようになる？」
「ああ、すぐだ。きっとみんなで暮らそう」
そんな声が聞こえてくる。
（久しぶりに兄弟が顔を合わせてうれしそうだが、普段は寂しい思いをしているのだろう。弟たちもかわいそうだが、アダムはもっと心配なのだろう・・・）
アリはそう思った。そしてその様子から前世の兄弟たちを思い出した。
（前世では6人兄弟だった。幼い頃、兄弟たちで騒々しく暮らしていた。けんかをすることもあったが、みんな仲が良かった・・・）
アリはアダムの兄弟を前世の自分の兄弟に重ね合わせて見ていた。
