第40話 葬儀
魔猿襲撃事件の後、本部の団長室にカルヴァン団長とキタ隊長、そしてサイト隊長で秘密裏に集まった。今回の魔猿襲撃の件もあるが、アリたちがローニ通りに入り込んだことについてだ。それにより従団員のコリン・ハリスが犠牲にもなっている。
「アリには今回のことは『魔獣と戦っているうちにローニ通りに迷い込んだ』と言わせている。だが本当は違う。見習い団員を装った者に『ローニ通りに応援に行くように』と私のニセの命令を伝えられていたのだ」
「なんだって！」
カルヴァン団長とサイト隊長は驚いた。まさかそんなことを誰が・・・
「アリは何者かに狙われている。一体、なぜだ？」
キタ隊長が疑問を投げかけた。どうしてそこまでしてアリが狙われるのかはわからない。
（アリがこの聖騎士団にいるのが気に入らないものがいるのか・・・）
カルヴァン団長はそう思った。彼は事前にアリから聞いていた。剣技会の時の脅迫の手紙。三番隊の団員への怪文書についてだ。そして今回のことだ。
（アリの行動に問題はないはず。あるとすればアリが女であるということだ）
長い歴史で女の聖騎士団員はいない。女が団員になるなどもってのほか・・・そう考える者が大半だろう。だからアリが女であることは伏せている、知っている者は少ない。アリの家族を除けば、自分とミラウス寮長。モウ先生、そしてマリウス・・・そこでふと思い当たった。もう一人、忘れていたのだ。
（アリを聖騎士団に加えるかどうかでレゼニウス司教に相談したことがある。まさか・・・）
レゼニウス司教は賛成してくれた。それはこの国を救った女剣士の伝説があるからだ。だが・・・カルヴァン団長は腕組みをして考えた。
「団長もサイトも知らないか？」
重ねてキタ隊長が尋ねた。だがカルヴァン団長はアリの秘密をここで漏らすわけにはいかない。
「理由はわからない。だが我々はアリを守らねばならない」
「そうだ。とにかく今はそれだけだ」
カルヴァン団長の言葉にサイト隊長も同調した。
「本当に団長は思い当たるところがないんだな？」
「ああ、そうだ」
「それなら仕方がない」
キタ隊長はカルヴァン団長が何か知っているように感じた。だが自分にも秘密にするからには誰にも言えないことではないかと考えた。それでこの話題を続けるのをやめた。
一方、カルヴァン団長はこう思っていた。
（このまま放っておくアリが危ない。いやもう命の危険に瀕している。一刻も早く、アリを陥れようとする者をとらえなければ・・・）
その相手は巨大であるかもしれない・・・カルヴァン団長は覚悟をきめねばならないと感じていた。
◇
殉職したコリン・ハリスの葬儀がしめやかに行われた。従団員であったが魔獣退治で奮戦して命を落とし、実家のハリス男爵家も強く望んだため、騎士団葬となった。
棺の上に団員をはじめ関係者が一人一人花を手向けた。勇敢に戦った男に対する思いを込めて・・・。アリも花を捧げて手を合わせた。
（コリンさん。安らかに眠ってください。死者の世界でゆっくり過ごしてください）
ハリス男爵とその家族も遠方から駆けつけていた。ハリス男爵は人のよさそうな顔をした紳士だった。取り乱すことなく、参列者一人一人に頭を下げていた。コリンにはその跡継ぎの兄と王都の学校に通う弟がいる。コリンはその弟のことをかなり気にしていた。ジャックという少年がそうだ。彼はうつむき加減に立っていた。アリは彼のそばに行って声をかけた。
「聖騎士団三番隊、従団員のアリ・ローザンです。お兄さんのコリンさんと仲良くさせていただきました」
ジャックが顔を向けた。涙をこらえている顔だ。アリは初対面なのになぜか懐かしい感じがしていた。
「あなたがアリさん？」
「そうです。最期の時も一緒でした」
「兄から聞いています。お若いがまっすぐな方で、ともに任務につけて張り合いが出てうれしいと」
「いえ、こちらこそお兄さんにお世話になっていました」
「兄の最期はどうだったのですか？」
「コリンさんは僕を助けようと強大な魔獣に立ち向かっていきました。ご立派な最期でした。『兄は聖騎士団の任務に殉じた』とあなたに伝えてほしいと」
それを聞いてジャックの目から涙が流れた。
「勝手だよ！ 勝手に死ぬなんて・・・」
「ジャックさん。それは・・・」
「兄は魔獣と戦いたかったんじゃない。この王都の、いえこの国の苦しむ人々を救いたかったのです。それが果たせずに・・・」
コリンは常にそれを考えていた。それを弟のジャックにもこぼしていたのだろう。
「兄は聖騎士団に見切りをつけて故郷に帰るつもりでした。そこでこの国の人を救う方法を考えて準備したかったのだと思います。それがあと少しというところで・・・」
コリンは退役間近だった。田舎で畑を耕すといっていたが、そんなことを考えていたとは・・・アリにはわからなかった。
「僕は心を入れ直して勉学に励みます。そして兄ができなかった、苦しむ人々を救う仕事をしたいと思います」
ジャックはそう言ってアリに頭を下げて行ってしまった。
（確かに聖騎士団ではコリンさんが思うようなことはできなかった。故郷に帰ってそれを成し遂げたいと考えていたのだ。その志をジャックが継ぐだろう）
アリはそう思った。
