前世の執着を背負った剣の達人の武士が、異世界に生まれ変わって聖騎士団で活躍します。女ですけれど・・・

第25話 負け

　それは一瞬だった。突っ込んでくるサイト隊長にアリの剣が左から横に払われた。まだサイト隊長の突きはアリには届いていない。このままアリの剣がサイト隊長の体をとらえるか・・・。

「ドーン！」

　次の瞬間、アリは胸を激しく突かれて床に転がっていた。アリの剣はサイト隊長の右上腕に当たったが、サイト隊長の剣先は遅れてアリの胸をとらえたのだ。

「ううっ！」

　アリは激しい痛みにうめきながらも、何とか身を起こした。だが痛みのためにこれ以上、戦えそうにない。一方、サイト隊長は何事もなかったかのように剣を構えている。彼は立ち上がってこないアリに声をかけた。

「さあ、どうだ？　さすがにあの突きを食らったのでは起き上がれまい」

　確かにそうだった。アリは言葉すら出ず、ただうなずいた。

（また負けてしまった・・・。全力を出し切ったが・・・）

　アリは目を伏せていた。サイト隊長は剣を下ろしてまたアリに声をかけた。それは今までと違って優しい声だった。

「アリ、見せてもらった。君の剣の腕を・・・」

　そしてオーガ副団長の方を見た。

「見たとおりだ」

「ああ、そうだな」

「では今回の結果を言わせてくれ」

「好きなようにしろ」

　オーガ副団長は投げたように言った。

「では副団長にお願いする。ぜひアリ・ローザンを従団員として三番隊で預からせてほしい」

「えっ！　何だって？」

　サイト隊長の意外な言葉にオーガ副団長は聞き直した。もちろんアリも驚いて顔を上げた。

「アリを三番隊の従団員にするということだ」

「どういうことだ！　アリはおまえの突きを食らったのに・・・」

「ふふん。わからなかったのか？　俺は負けていた。それだけのことだ」

　サイト隊長はアリのそばに来て左手を差し出した。

「アリ。さあ手を出してつかまれ！」

　アリが左手を出すと。サイト隊長はその手を握ってアリを立たせた。

「よく戦った。君を三番隊に迎える。明日から三番隊の隊舎に来てくれ。待っているぞ」

「は、はい！　お世話になります！」

　アリは頭を下げた。サイト隊長は初めて笑顔を見せた。そして手を振って武道場を出て行った。

「やったな！」

　オーガ副団長がそばに来てアリの肩をポンポンと叩いた。

「突きを食らったのに・・・。どうしてサイト隊長は？」

　アリには疑問だった。あれほど自分が三番隊に来るのを嫌がっていたはずなのに・・・。

「サイトはアリの実力を認めたのだろう」

「そうなのですか・・・」

「まあ、いいじゃないか。おまえは従団員となって三番隊で活躍できるのだから」

「それはそうですが・・・」

「じゃあ、これから帰って本部のみんなに報告だ。いや、よかった！」

　オーガ副団長は喜んでいた。アリは（それならいいか）と素直に喜ぶことにした。

（でも・・・サイト隊長は負けていたと言っていた。一体何のことだろうか？）

　そんな疑問がまだアリの頭に残っていた。

　◇

　その様子を陰からマリウスが見ていた。アリたちに気付かれないように・・・

「やはり君は僕のライバルにふさわしい。あのサイト隊長を負かすのだから・・・」

　マリウスは笑顔でうなずいた。彼もアリの勝ちをはっきりと見届けていたのだ。

「近づいてきたな。僕に・・・。再び戦う日を楽しみにしている。それまで僕ももっと剣の技を磨くことにしよう」

　マリウスはそうつぶやくと、そっと武道場から出て行った。

　◇

　サイト隊長は武道場を出ると振り返った。先ほどまでの戦いが頭の中によみがえる。

「末恐ろしい奴だ・・・」

　サイト隊長は右上腕をさすりながらポツリと言った。すると三番隊のジン正団員が迎えに来ていた。

「隊長。どうでしたか？」

「うむ。やられてしまった。明日からアリに来てもらう。用意しておいてくれ」

「わかりました」

　サイト隊長は右腕の袖をまくり上げてみた。すると右上腕が真っ赤に腫れて、くっきりと剣のあとがついている。

「大丈夫ですか？」

「いや治療が必要だ。隊舎に魔法使いを呼んでおいてくれ」

「では呼びに行ってきます」

　ジン正団員は走っていった。

「真剣ならこの腕は飛ばされ、右胸を深く斬られていただろう。俺の突きが入る前に・・・。あの年でこれほどの技を使うとはマリウス並みだ。いやそれ以上かもしれない・・・」

　サイト隊長はそう呟いていた。

　◇

　アリが医務室でモウ先生の治療を受けて寮に帰ってきた。すると寮のみんなが集まって笑顔で迎えてくれた。試合のことはもうみんなに知っているようだ。

「おめでとう！　三番隊の従団員になるってな」

　ミラウス寮長がアリをハグした。急なことで戸惑ったが、これがミラウス寮長の喜びの表現だ。

「今日はごちそうだ。うまいものを作っているからどんどん食べろ！」

　レイクも声をかけてくれた。

「おめでとう。先を越されちゃったけど、そのうち追いつくよ」

　他の見習いもアリの昇格を喜んでくれていた。

「おめでとう」

「しっかりやれよ！」

　アリは握手攻めにあった。

「ありがとうございます」

　アリはみんなから祝福されてうれしかった。だが従団員になればここを出て、三番隊の隊舎に入らねばならない。

（みな優しくていい人ばかりだった。祝福して僕を送り出してくれる。三番隊に移っても今まで通り、それ以上に奮闘しなければ・・・）

　アリは決意を新たにするのであった。