第23話 完敗
サイト隊長が突きを繰り出してくる・・・アリは少し後方に下がって身構えた。
（直線的な動きのはず！ その剣の軌道を見極めれば受け止められる）
アリはそう思った。
「行くぞ！」
サイト隊長は声をかけるや否や、突っ込んできた。その速さは尋常ではない。そして引いた左腕をぐっと伸ばして剣で突いてきた。アリは身をかわそうとするが追いつかない。バーンとその突きを右胸に食らってしまった。
「ううっ！」
激しい痛みが体を走る。思わず膝をついてしまった。
（何という速さだ。体は反応したはずだがとても追いつかない・・・）
想像以上の鋭い突きだった。これで勝負あったが・・・。
「立て！ まだ終わっていない！」
サイト隊長はまだ続行しようとする。見ているオーガ副団長はとめようとしない。
（今度こそ・・・あの突きを止めて見せる・・・）
アリは立ち上がって剣をかまえた。右胸は痛むが剣はまだ振るえそうだ。
（こうなったら・・・）
アリは剣を両手で持って正眼に構えた。これは正式な試合ではない。剣の実力を見るためのものだから・・・アリはそうすることにした。後ろにいるオーガ副団長も特に何も言わない。
「両手持ちか。そんな小手先なことで防げるのか？」
サイト隊長は剣をかまえた。一方、アリの方は両手持ちになって心に余裕が生まれた。前世での無心一刀流の技があれば、何とか切り抜けられる気がしていた。
「では行きます！」
アリは斬りかかっていった。両手持ちなら剣の動きは鋭さを増す。スムーズに連続して斬り込むことができる。サイト隊長は身をかわすだけでなく、剣を使って受け止めていた。そして態勢を整えるために後ろに下がった。
「なかなかやるな！」
サイト隊長は腰をやや落として左手をぐっと引いた。あの突きが来る・・・アリは身構えた。こんどは両手持ちだ。この剣で突きを防ごうとしていた。
「いくぞ！」
サイト隊長が突っ込んできた。鋭い突きがアリに迫る。その一瞬、アリの手が動いた。突いてきた剣を払おうとした。だが・・・。
アリの剣が払う前に、サイト隊長の突きがアリの左胸をついていた。アリの動きが間に合わないのだ。
「うわっ！」
激しい痛みに思わず声が出た。だがサイト隊長は攻撃の手を休めない。さらに突きを放ってくる。それも剣で払うことができず、すべて体で受けてしまった。
「ううっ！」
アリはその場に倒れ込んだ。
「そんな腕では三番隊では引き取れない。あきらめるんだな。だがどうしてもというのならもう一度勝負してやろう。その時は命の保証はないぞ」
サイト隊長は手に持った剣をポンと投げて武道場から出て行った。
「大丈夫か！ アリ！」
すぐにオーガ副団長が駆け寄って抱き起した。
「ええ、大丈夫です。でも完敗です。申し訳ありません。ご期待にそえなくて・・・」
「それはいい。それよりサイトの奴！ 本気出しやがった！ そんなに俺がすることが気に食わないのか！」
オーガ副団長はサイト隊長が出て行ったドアをにらんでいた。
アリはショックを受けていた。両手持ちまで繰り出したが、突きを払うことすらできなかった・・・・。
アリはオーガ副団長によって医務室に運ばれた。アリの姿を見てモウ先生が驚きの声を上げた。
「どうしたのですか？ こんなに！」
「いや、サイト隊長との試合で・・・」
「こんなになるまで・・・。アリを殺すつもりですか！」
「いや、俺じゃなくて・・・」
「止めなかったのですから同じことです！」
「それはそうだが・・・」
鬼のオーガ副団長もモウ先生の前では形無しだ。しどろもどろになっている。
「とにかくアリを治療します。ここから出て行ってください！」
モウ先生はオーガ副団長を部屋から追い出した。
「これで大丈夫。アリ。傷を見るわ」
シャツを開くと多数のひどい打撲傷がある。
「こんなに・・・。ひどいわね」
「いえ、僕が弱かったからです。サイト隊長の突きをかわせなかった・・・」
「落ち込むことはないわ。サイト隊長の本気の突きなんて誰もかわせない。それは誰も知っているわ」
「でも僕はこのまま引き下がれない。なんとかしてサイト隊長に認めさせなければ・・・」
「とにかく傷を治すわ。それからよ」
モウ先生はヒーリング魔法をかけてくれた。痛みは軽くなり、打撲傷も消えていった。
「これでいいわ。でもサイト隊長に再び挑もうというのはやめて。敵うわけがないわ」
モウ先生にそう言われたがアリは引き下がる気はなかった。
アリは勤務が終わった後、寮の庭で剣を振り続けた。サイト隊長の突きをどうやってかわせるか・・・頭の中で考えてみた。
「剣をこう振って、いや、こう構えてから・・・」
様々試してみるが、あの突きを防げそうにない。あの速さ、今のアリの身体能力では、身をかわそうにも剣で受けることも払うこともできない。
（やはり無理なのか・・・）
アリは嘆息してうつむいた。前世では剣の修業に行き詰まってこともあった。だがそれを打ち破って無心一刀流を極めたのだ。今の自分にそれがまたできるのか・・・疑心暗鬼に陥っていた。
「アリ・ローザン！」
いきなり呼びかけられた。顔を上げるとそこにはマリウスが立っていた。
