第20話「魔力鍋と、地味と嵐の味覚」前編
「……鍋？」
ギルド掲示板の前で、俺は思わず眉をひそめた。
貼られていたのは、《新人育成鍋会》と書かれたポスターだ。
『王都魔力市 × ギルド合同イベント：魔力鍋コンテスト！
チーム参加・実費精算制。食材は市場で自力調達！優勝賞品あり』
「なんだこれ。鍋を……戦うのか？」
「戦うって言い方が物騒ですっ！」
後ろから、ユノがいつものようにひらひらと現れる。
今日はやたらとテンションが高い。珍しく、ローブの裾にエプロンをぶら下げている。
「シグさんっ、これ！ わたし前から出てみたかったんですよっ！ 王都の魔力食材市、今日なんです！ しかもギルドの公式行事ですし！」
「鍋の公式行事ってなんだ……」
「えっへへ、要するに、珍しい食材を手に入れて、みんなで鍋を作って楽しみましょうっていう、健全な食育活動です！」
「『Bランク以下の冒険者のみ。予算は銀貨10枚まで。なお、過去に複数名、爆縮キノコで吹き飛びました』って注意書きに健全性を感じないんだが……」
「そういう危険込みの楽しさじゃないですか！」
……言ってることの意味はわからないが、楽しそうなのは伝わる。
「まあ、確かに俺の魔法は火加減の調整には向いてる。時間魔法で煮込み具合を測るのも悪くはないな……」
「ですよねっ！ ということで、チーム名《地味と嵐》でエントリーしておきました！」
「待て、勝手に名前を……」
「さ、行きましょう！ 素材探しです！」
俺の返答も聞かず、ユノはすでに走り出していた。
＊
王都中央の広場では、すでに市が始まっていた。
いつもは静かな市場通りが、今日は異様な活気と色彩に包まれている。
「いらっしゃい！ 魔力大根どうですか！ 火を通すと叫びますが、旨味は絶品！」
「こちら、浮遊白菜！ 鍋に浮かせると高級感が段違い！」
「爆縮キノコ！ 一回の誤爆で五人吹き飛ばした逸品！」
うるさい。全部うるさい。
「見てくださいシグさんっ！ 魔力スライム練り物だそうです！ ぷるんぷるんしてて可愛い～！」
「食べ物に可愛いって感想はどうなんだ……」
だが、俺の内心の懸念とは裏腹に、ユノは無邪気に次々と食材を吟味していく。
彼女の手には、既に色とりどりの魔力野菜がどっさり。──いや、それ、多くないか？
「買いすぎじゃないのか？」
「シグさんこそ、何も買ってないじゃないですかっ」
「ちゃんと吟味してる。ほら」
俺がそっと取り出したのは、茶色く地味な小瓶。
「……何ですかこれ」
「《時凍ミソ》。熟成三年分の旨味を、一瞬で再現できる。時間魔法と相性がいい」
「……地味ですね……」
「言われ慣れてる」
さらに俺は、丸くてぬめった根菜を取り出す。
「これも買った。《鈍化レンコン》。煮崩れせず、食べた瞬間に一時的に反射速度が落ちるらしい」
「どういう意味があるんですかその食材……！？」
「安全第一」
そう。俺の買い物は、あくまで“安定志向”だ。
だが──
「シグさん！ 《幻覚香草》が安売りされてました！ 面白そうです！」
「やめろ、味じゃなくて正気が飛ぶぞ」
「えっ……？」
おそるおそる香草を元に戻すユノ。
……まったく、目を離すとすぐこれだ。
「とにかく、あと三品くらい選んで合流しよう。俺は向こうの雑貨通りを見てくる」
「了解ですっ！ じゃあわたしは魚介系を攻めてみますね！」
広場の人波に呑まれながら、俺たちはそれぞれの方向へと歩き出した。
──こうして、《地味と嵐》の魔力鍋食材調達は、混沌のままに始まったのだった。
