第18話「風呂掃除と、沈黙の盾と、なぜか大爆発」
「……風呂掃除？」
ギルド掲示板の前で、俺は依頼書を二度見した。
『魔術師ギルド宿舎の浴場清掃（※破損した魔道具の除去含む） D級相当 ※注意：過去に複数名吹き飛んでます』
「吹き飛んでるって何だよ……」
「シグさーん！ あ、やっぱりそれ気になりますよねっ」
朝から全力で駆け込んできたのは、ひらひらローブのユノ＝フェルメリアだった。
「これ、掃除依頼だぞ。しかも、死人こそ出てないが“吹き飛んでる”」
「でも、こういうのこそ、シグさんの地味魔法が光るんじゃないですか？」
妙に悪い笑顔で見上げてくるユノ。
「あと、報酬ちょっと高めですし。壊れた魔道具の除去に補助系魔法が役立つって、ギルドも見てるみたいですよ？」
……地味に説得力ある。断る理由が消えた。
「よし。付き合え」
「はいっ！」
こうして俺たちは、なぜか風呂掃除に向かうことになった。
＊
魔術師ギルド宿舎──裏手の浴場に到着すると、すでに先客が二人。
首にタオルを巻いた筋肉男、レッカ＝ドレイク。そして、無言で立つ鎧姿のジルダ＝ハイロック。
「おーっ、シグたちも来たか！ いいなぁ、掃除ってのは！ 身体動かすって意味じゃ最高だ！」
「……動かしすぎると、壊れるらしいが」
ジルダがぼそりと呟き、俺と目が合った。
「よ。ジルダも来てたのか」
「偶然だ。依頼を選んだら、ここだった。……風呂掃除は嫌いじゃない」
「ほんとか？」
「地味だが、地に足ついてる。無心で動ける作業は、性に合ってる」
その無骨さ、逆に信頼できる。
「よーし、じゃあ俺はカビと勝負してくるぜ！」
レッカはバケツを両手に、元気よく浴場へ突入。
「わ、わたしもお手伝いしますっ！」
ユノも続いていった。
俺とジルダは顔を見合わせ、軽く肩をすくめる。
＊
問題の浴場は、どうやら古代魔道建築を改装したらしく、壁面や床に謎の魔導線が張り巡らされていた。
そして浴槽の片隅には──赤く点滅する魔力結晶の残骸。
「これが……例の、吹き飛ぶ原因か」
「先に処理すべきなのは、こっちですね」
ユノがしゃがみ込み、そっと手を伸ばす。
「待て。魔力残ってるかもしれない。《クロノ・フリーズ》で一時的に固定する」
俺はゆっくりと魔力を展開し、結晶周囲の魔力の流れを一時停止させる。
残留していた火属性の反応が、ぴたりと沈黙した。
「よし。いまのうちに回収してくれ」
「了解でーす！」
一方そのころ──
「………………」
ジルダは黙々とタイルを磨いていた。
無表情で、石鹸カス一つ一つを削ぎ落とすその姿は、まるで修行僧。
「ジルダ、それ掃除なんだぞ……？」
「わかってる。汚れは、取り除く」
「いや、もうそこピカピカだし、鏡面になってるし」
「まだ、曇ってる」
……譲らない。
そこへレッカが笑顔でバケツを持ってきた。
「いいねぇ～！ 俺は浴槽の底を鍛え直す気持ちで磨いてるぜ！」
「それも違う気がするんだが……」
なんだこのチーム。
＊
全体の掃除も終盤に差しかかり、あとは湯を張るだけ……という段階。
「えーっと、このスイッチで湯沸かし機能が作動するはず……たしか、蛇口の横……」
ユノがスイッチに手を伸ばす。──カチリ。
「ん？」
ごおおおおおおおおおおおおおおおおおっっっ！！！
突如、浴槽中央から蒸気が噴き上がる。魔力の暴走だ！
「うわっ、わ、これ止まらない！？ な、なにこれっ！？」
「シグ！ 来るぞ！！」
浴槽に残っていた魔道具の残滓が、どうやら起動してしまったようだ。
そして──
ドォンッッ！！！
ものすごい爆音とともに、浴槽の一部が空中に舞った。
……が。
「──《クロノ・ディレイ》。よし、間に合った」
俺は瞬時に《クロノ・ディレイ》を発動し、暴走した魔力の時間流を極端に遅らせる。蒸気の奔流が空中で止まりかけ、時間の粘膜に包まれたように沈静化していく。
「今のうちだ。ユノ、スイッチの魔導線を断て」
「は、はいっ！」
ユノが魔導線を切断すると、蒸気は収まり、ようやく静寂が戻ってきた。
──助かった。
「す、すみませんでしたあああっ！」
泣きそうなユノをなだめつつ、俺はスイッチに封印結界をかけておく。
ふと見ると、ジルダは……変わらず、タイルを磨いていた。
「おいジルダ、お前今の爆発、見てたよな？」
「風呂が吹き飛ぶ程度。驚くほどではない」
それ、冷静すぎるだろ。
でも格好いいな、おい。
＊
掃除報告を終えると、依頼主の老魔導士がやってきた。
「あー、また暴発しかけたか。あれ、週一で吹き飛ぶからなあ。よく止めたもんだ」
「いや、それで済ませていいのか……？」
「最近の若いもんは、“浴槽が空を飛んだ武勇伝”の一つや二つ持ってないと、話題にならんぞ？」
何がどうしてそうなる。
呆れながらも、俺たちは報酬を受け取り、ギルドへの帰路についた。
レッカは、いつもの陽気な声で言う。
「よーし！ せっかくだし、帰りに温泉でも行こうぜ！」
「……掃除したあとに、また風呂……？」
ジルダが、ぼそりと呟いた。
──まあ、たまには、そういう日も悪くないか。
