第11話「風と時間と、ちぐはぐな名コンビ」
ギルド昇格の翌日。早速、俺とユノには新たな依頼が割り振られていた。
「採集依頼、ですか」
受付の女性が渡してきたのは、指定の森で魔草を十束採ってくるという、比較的地味な仕事だった。
「B級魔術士になって初めての仕事がこれか……」
「お野菜っぽいですね、名前だけ聞くと」
ユノが首をかしげる。確かに、名前の響きは爽やかだが、実際は魔力に反応して毒気を出すやや厄介な草だ。だからこそ、素手ではなく魔法で採取する必要がある。
「ま、油断しなきゃ大丈夫だろ」
そう言って、俺たちは指定された《アークウッドの森》へと向かった。
＊＊＊
「えっと……これが、グレイミント……？」
ユノがそろそろと指差した先には、灰緑の葉をつけた低木が群生している。
「見た目は地味だけど、魔力に反応するとガスを出す。ちゃんと距離とってな」
「は、はいっ……！ 『ヴェント・スライス』！」
ユノの放った風の刃が葉の根元を綺麗に切り取る。吹き飛んだ葉の束は、風に包まれたままこちらに飛んできた。
「おお、ちゃんと風を制御してるじゃないか」
「ふふ、がんばりました……！」
俺も続いて、魔法でいくつか刈り取る。
「『クロノ・バインド』……」
時間操作で対象の動きを止め、一気にまとめて切り取る。これで効率も悪くない──はずだった。
「……ん？」
妙な感覚が、足元から伝わってきた。
（……なんだ？ 時間操作の対象が、一瞬ぶれたような──）
そのとき。
「シグさん、下っ！」
ユノの声に反応して飛びのいた直後、俺のいた場所にドスンと何かが落ちた。
「魔猪……！ 地面に潜ってたのか！」
さっきの操作で周囲の時間を一瞬止めた際、どうやら隠れていた個体の反応まで刺激してしまったらしい。
「悪い、見落としてた！」
「わ、わたしがいきますっ！」
ユノがすかさず杖を構える。
「『ヴェント・グライド』！」
横に滑るように移動しつつ、風の刃を重ねて叩き込む。刃が猪の脇をかすめ、注意を引きつけると、ユノはそのまま木の陰へ誘導した。
「今です、シグさん！」
「ああ、『クロノ・ロック』！」
時間停止で動きを封じた隙に、俺の魔法が決まり、猪はようやく大人しくなった。
ふう、と肩を落としながらユノを見ると──
「シグさん……その、無事でよかったです」
ホッとした顔をしていた。けれど、そこには昨日までの頼りなさではなく、きちんと判断し、動いた者の顔があった。
「……ありがとう。助かった」
「いえ……でも、ちゃんと魔猪を引きつけられたの、初めてかもしれません」
俺は少しだけ笑って言う。
「成長したな。ユノ」
「えっ、そ、そんな……ふふ、ありがとうございます」
＊＊＊
依頼を終えて、ギルドへ戻る帰り道。
「そういえば……さっきの猪、なんであんな場所に？」
「……さあな。俺の魔法の巻き添え食ったのかもな」
「えっ、じゃあ……シグさんが原因？」
「……ぐ、否定できない……」
そうこうしているうちに、ギルドの門が見えてきた。
「よし、あとは報告だけ──」
「ふにゃっ」
何かにつまずいた音がして、隣を歩いていたユノが見事に前のめりに転んだ。
「……最後の最後で、やらかしました……」
ローブの裾が見事に泥まみれになった彼女に、俺は思わず吹き出してしまった。
「……ま、そこは変わらないな」
そんなふうに、俺たちの“ちぐはぐな”B級最初の仕事は幕を下ろした。
