第12話「風と筋肉と、迷子の荷車」
ギルドの壁に貼られた依頼書を見ながら、俺は腕を組んで考えていた。
（荷車の護衛、か。C級以下向けの依頼だが、B級になった今でも無視できない）
昇格してから数日が経ったが、いわゆる“B級らしい”派手な依頼ばかり選ぶ気にはなれない。地味な依頼ほど、見落とされがちなトラブルが潜んでいるものだ。
「シグさん、そちらの依頼をご覧になっていたのですか？」
聞き覚えのある声に振り返ると、ユノが手帳を小脇に抱えながら立っていた。今日も明るいオーラと、ふわりと跳ねる栗色のツインテールがよく目立っている。
「見ていたというより、見せつけられていたな。あまりに長く貼られてるから、逆に目立ってた」
依頼内容は、郊外の集落から王都までの荷車護衛。依頼主は高齢の農夫で、運搬品は農作物。だが荷車の老朽化により、途中で故障する恐れがあると、備考欄に赤字で書かれていた。
「トラブルありき、ですか……」
「俺たちの実戦経験を考えると、地味でも手応えがある方がいい。何より──」
「おーい！ お前ら、今の依頼見たか！？」
勢いよく割り込んできたのは、見覚えのある赤髪。レッカ＝ドレイク。昇格試験で共に戦った、大剣使いの前衛だ。
「お前も気になってたのか、レッカ」
「そりゃな。こういう地味だけど妙に詳細が書き込まれてる依頼、逆に燃えるってもんだろ！」
彼はどうやら、もともとこの依頼を狙っていたようだった。確かに、妙なところで感覚が合う。
「ってことは、俺たちと同行するか？」
「おう、断る理由がねぇ。ユノ……さん、だったよな？ よろしくな」
「あっ、はい。こちらこそ、よろしくお願いいたします」
ユノは少しだけ戸惑いつつも、いつも通り丁寧に頭を下げた。昇格試験のときに顔は合わせているが、関係としてはほぼ初対面だ。やや緊張気味なのも無理はない。
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翌朝、俺たちは依頼主の農夫と合流し、荷車の護衛を開始した。
荷車は想像以上に年季が入っていた。きしみ、軋み、ガタンガタンと音を立てながら、ゆっくりと進む。御者の爺さんは陽気で話好きだが、馬より先に人間の方が倒れそうだ。
「レッカ、前方の見張り頼む。ユノは周囲の魔力変化を。俺は後方に回る」
「おうよ！」
「了解です。周囲の風の流れも確認しておきます」
指示は的確に通った。レッカは即座に前方へ走り出し、ユノは目を閉じて気配を探るように魔力を巡らせる。
しばらくは平和だった。が、午後を回った頃、やはり荷車が悲鳴を上げた。
「おっとぉ……！？ 前輪がっ！」
車軸が傾き、前輪が外れかけていた。ユノがすぐさま駆け寄る。
「木製の留め具が腐食してます！ 応急処置をしますので、馬を止めてください！」
「よっしゃ、俺が馬抑える！」
レッカが手綱を取り、俺は後方を警戒。ユノは手早くロープと補強材を取り出し、風魔法で巻きつけ固定した。作業中の風圧でツインテールがなびき、思わず見とれそうになる。
（こういうときの判断は、確実に早くなったな）
だが感傷に浸っている暇もなく、林の中から何かが飛び出した。
「獣人系か……！」
猿に似た中型の魔物が、三体。同時に吠え、俺たちに飛びかかる。
「来たな……！ 任せろ、シグ、ユノ！」
レッカが飛び出す。大剣を構え、一直線に突っ込む姿は実に豪快だ。
「風よ、斬撃となれ──《ヴェント・シェア》！」
ユノも後衛から風の刃を放つ。敵の注意を散らし、レッカの一撃が炸裂した。魔物は吹き飛び、二体目が突っ込むが、それもレッカが受け止める。
「三体目、左から来ます！」
ユノの声に、俺は瞬時に《クロノ・スロー》を発動。時間を歪め、動きを鈍らせたところをレッカが一閃した。
「よし、終わりだな！」
魔物はすべて撃退。荷車も無事、ユノの応急処置で再び走り出した。
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夕方、王都の門が見えた頃には、依頼主の農夫もすっかり上機嫌だった。
「いやぁ、お前さんたち、若いのに見事な連携だったなぁ！」
「いやあ、褒められると照れるな！」とレッカが頭をかき、
「ありがとうございます。無事にお届けできて何よりです」とユノが微笑んだ。
俺はその背中を見ながら、少しだけ口元を緩める。
（昇格したとはいえ、俺たちはまだ新米だ。けど、こうして地味な依頼を重ねていけば、確かに力はついていく）
そう思えるだけの一日だった。
