第10話「合否発表と風の再会」
昇格試験の翌朝。王都ギルドのロビーには、どこか緊張した空気が漂っていた。
受験者たちはそれぞれに結果を待ちながら、掲示板の前やロビーの長椅子に思い思いに腰を下ろしている。中には軽口を叩き合う者もいるが、大半は沈黙していた。
その一角、窓際の椅子に腰かけていた俺──シグ＝ノクスは、ただ静かに待っていた。
（……まぁ、全員無事だったし、問題なくこなしたとは思うが）
試験の内容は、魔獣が徘徊する危険区域での遭難者捜索と救助任務だった。
ベネトの分析とジルダの火力、レッカの前衛突破力を活かし、俺たちは効率的に進行。
負傷者も出さず、救出対象を安全に確保することに成功した。
だが、それが合格ラインを超えているかどうかは、俺たちに決められることではない。
（ギルドの評価基準は明確じゃない。あくまで任務の結果だけじゃなく、判断力や適応力も見られているだろうしな）
ロビーの扉が開くと、ひときわ目立つ声が響いた。
「おーい！ 合否ってここで発表されるんだっけ？！」
レッカだった。赤髪を跳ねさせ、元気に手を振って近づいてくる。
「おまえ、少しは静かにしろ。周りが迷惑してる」
ベネトが隣から眼鏡を押さえながらつぶやくと、ジルダがため息をついて立ち上がった。
「まあまあ、どうせ緊張してるんでしょ。私もちょっと落ち着かないし」
そんな会話を聞きながら、俺はふと視線をロビーの奥に向けた。
──あの姿が目に入った。
扉が開いて、ひらりとローブの裾を揺らしながら入ってきたのは、栗色のツインテールを揺らす少女だった。
ユノ＝フェルメリア。
見慣れたその姿が、少しだけ凛として見えた。
彼女もまた、この試験を乗り越えてきたのだろう。
彼女は最初、周囲を見渡していたが、すぐに俺に気づいた。
「──シグさんっ！」
俺の名を呼んで、小走りで駆け寄ってくる。
「試験、終わったんですね……！ ご無事で、よかったです」
「お前も無事そうで何よりだ」
「はい……けど、メンバーがハイレベルで、あまり活躍できなかったので……正直受かってるかどうか…」
「むしろ、そんな中でも最後までやりきったなら、それだけで価値がある」
ユノは少し驚いたように目を丸くし、それから微笑んだ。
「……ありがとうございます。シグさんって、やっぱり変わってますね」
「よく言われる」
「それと……昨日は、どなたと試験を？」
「あそこにいる赤髪のレッカたちと、組んでた。即席だけど、悪くないチームだった」
「ふふ、なんとなく分かります。皆さん、強そうで……楽しそうです」
「お前は？」
「えっと、たまたま、推薦組の三人と一緒になって……すごく勉強になりました」
「……推薦組か。そりゃまた、濃い時間だったろうな」
俺がそう答えると、ユノは頷きながらも、どこか遠くを見るような目をした。
「はい。自分の未熟さもたくさん見えましたけど、でも、風魔法って面白いなって……思えたんです」
その言葉を聞いて、俺はふと、過去の自分を思い出した。
地味で、注目もされず、何の役にも立たないと切り捨てられた魔法。
けれどそれを選び、磨き、形にしてきた。
そして──
今、こうして誰かが同じものを見つめている。
「その気持ち、大事にしろ。焦らず行けばいい」
「……はい！」
その返事を聞いたとき、俺は心の中でひとつ、何かが吹き抜けたのを感じた。
レッカが俺たちのほうへやって来た。
「おっ、知り合い？ ……って、あれ、そっちも受験者か？」
「はい、同じタイミングで受験させていただきました。ユノ＝フェルメリアと申します」
丁寧に頭を下げたユノに、レッカが笑って手を振る。
「おー、なんかちゃんとしてる子だな！ 俺、レッカ。よろしくな！」
「ジルダ。よろしく」
「ベネト。……まあ、よろしく」
一通り自己紹介が済んだところで、ギルド職員の一人がロビーに現れた。
「昇格試験の合否を掲示板にて発表いたします。該当者は順番に確認をお願いします」
ざわ、と空気が揺れた。ユノも俺たちも立ち上がり、掲示板へと向かう。
受験番号順に並べられた名前と、その横に記された文字──
「合格──B級昇格」
俺たち四人の名前の隣に、確かにそう記されていた。
ユノも、自分の名を見つけたのだろう。静かに呟いた。
「……ほんとに、受かってる」
「おめでとう、ユノ」
「シグさんも……！ すごい、同じタイミングで昇格なんて、ちょっと不思議な感じです…正直、私は昇格できるなんて…」
「そうか？せっかく一緒のタイミングに受けたんだから2人とも昇格してなかったら困る」
「今までろくな実戦経験もない中で、ふたりで最初から同じ依頼を乗り越えてきた。
だったら、俺だけが受かってユノが落ちるなんてことは──まず、ないだろう。」
ユノは少しだけ目を見開いて、それから視線を伏せた。唇がわずかに震えたあと、彼女は胸元でそっと手を握りしめる。
頬に、かすかな紅が差していた。
そこへ、職員が再び声を上げた。
「合格者はロビー奥の部屋にて、昇格後の説明を行います。該当者は速やかに移動してください」
「よし、行こうぜ！」
レッカの号令で、俺たちは揃って奥の部屋へと足を向けた。
その先に待つのがどんな仕事であれ。
今度は、B級として。それぞれの歩みを進めることになる。
