追放された俺は、地味すぎ魔法で王都を制す ～時間停止？ いいえ、地味な応用です～

第9話「試験と風と、貴族の天才たち」

──これは、昇格試験当日のユノ＝フェルメリアの記録である。

ギルドの訓練場に集められた冒険者たちの間に、いつもとは違う空気が漂っていた。

緊張感。期待。そして、焦り。

今日、この場にいるCランク冒険者たちは、誰もがそれを纏っていた。もちろん、私も。

（昇格試験……ちゃんと、受けるの初めてかも）

私は冒険者になってまだ一年足らず。ギルドの人に薦められてこの試験に参加したけど──内心は不安でいっぱいだった。

それに──

「やっぱ、あの貴族の推薦組が有利だろ」

「なにせ魔法学院の優等生らしいからな。こっちは数合わせだよ、数合わせ」

背中でそんな声が聞こえるたび、私は心がぎゅっと縮まるのを感じていた。

──推薦組。貴族の後ろ盾と、学院での教育を受けた“天才”たち。

ギルドの噂では、今回はその推薦組のうち数名も受験しているらしい。

（うう……一緒のチームになったらどうしよう……）

そんな心配が現実になるのは、くじ引きの直後だった。

「チームB、ヴィクトル＝アイゼンハルド、アーレン＝メレディス、クラリーチェ＝ルシアナ、ユノ＝フェルメリア。以上の四名で編成してください」

まるで、鐘が落ちてきたような衝撃だった。

聞き間違いじゃ、ないよね？

私はそろりと周囲を見回す。

──いた。

氷のように整った顔立ちの青年。学院首席の天才、ヴィクトル＝アイゼンハルド。

落ち着いた雰囲気の眼鏡の青年。戦術と結界魔法のスペシャリスト、アーレン＝メレディス。

そして、銀白のポニーテールに端正な顔立ちをした少女。火と光の複合魔法を扱うらしい、クラリーチェ＝ルシアナ。

推薦組。三人全員が、同じチームにいる。

そして──残りのひとりが、私。

（ま、まさか……本当に“数合わせ”枠……！？）

目の前がクラクラしてきた。

専用試験区画──ダンジョン型の訓練施設に入ると、任務の内容が告げられた。

『遭難者の救出』。

制限時間内に、指定された模擬遭難者を見つけ出し、安全に連れ帰る。それが合格条件だ。

息をのむ暇もなく、行動開始。

「《グラシアル・ヴェール》。……三時方向に生命反応」

ヴィクトルさんが淡々と周囲の魔力を読む。

「光術展開。《サークレッド・グリッド》。進行方向は東が行き止まり。北と西に抜け道あり」

クラリーチェさんが精密な魔術陣で地形を可視化する。

「じゃあ、西から回り込みましょう。ユノさん、風で敵の注意を引けますか？」

アーレンさんが優しく声をかけてくれた。

「は、はいっ！」

私は頷いて、風の流れを呼ぶ。

（風よ、触れて──）

「《ヴェント・リフレクス》！」

風を壁にぶつけて、角の向こうへ跳ね返す。すると、ガコンと何かが起動する音がした。

──直後、トラップと共に現れたのは、二体のゴーレム。

「なっ……！？」

「引きすぎです！」

クラリーチェさんが怒鳴る。私の顔から血の気が引いた。

「ユノさん、後ろへ！」

アーレンさんが前に出て、結界を展開。

クラリーチェさんの閃光魔法が片方のゴーレムの視界を奪い、ヴィクトルさんが氷槍で動きを封じ──

全てが、数秒の出来事だった。

私は、ただ見ているだけだった。

「……誘導が過剰でした。視界と動線を意識して。風魔法は扱いが繊細なの」

クラリーチェさんの指摘は、冷たく突き刺さる。

「ご、ごめんなさい……！」

申し訳なさと、情けなさで顔が熱くなった。

（わたし……足を引っ張ってる）

その後も、推薦組の三人は完璧だった。

索敵、進路解析、罠の無効化、模擬戦の応戦。

全てが無駄なく連携し、私はその中で、どう動けばいいかすらわからなかった。

でも──

（風の流れなら……感じ取れる）

風の気配を通して、隠れた敵の気配を察知することだけは、少しずつできるようになっていた。

「ユノさん、次は君が先頭で風を流して。右の分岐に敵がいそうなんだ」

「……はいっ」

慎重に、ゆっくりと風を導く。

洞窟の亀裂に沿って、空気がかすかに揺れた。

「……いた。ひとり、いや、魔力反応二つ」

「的中だね。ありがとう」

アーレンさんが小さく微笑んだ。

その笑みに、胸がじんとした。

そして──

ダンジョン最奥部で、模擬遭難者を確保した直後。

「……敵反応、真上！」

クラリーチェさんが叫び、上空から巨大な魔獣が飛び出してきた。

「ユノさん、風で視界を攪乱できるか！？」

「は、はいっ！」

風を巻き上げる。今度は暴れさせない。狙って、流す。

魔獣の視界が風に覆われ、わずかに動きが止まる。

その隙に、クラリーチェさんの《フレア・ランス》、ヴィクトルさんの《アイス・スパイン》が魔力石を穿った。

──魔獣は、崩れ落ちた。

私は、がくりと膝をつく。全身から力が抜けていた。

「ふぅ……お見事」

「危なげなかったわね」

「ユノさん」

アーレンさんが、私に手を差し出してくれた。

「君、最初は危うかったけど、後半はすごく良かったよ。風の読み方、見事だった」

「い、いえっ……失敗も、たくさんして……」

「でも、直そうとしてた。風魔法って、情報収集にも牽制にも使える、戦術魔法の核になるんだ。君のは、ちゃんと価値があるよ」

私は、言葉に詰まりながらも、強く頷いた。

──この試験で、私は自分の未熟さを知った。

けれど、同時に。

「わたし、もっと風魔法のこと、勉強します……！」

心の底から、そう言えた。

試験区画を出る階段を登ると、空が広がっていた。

陽光の中を、風が駆けていく。

まだ、私は追い風じゃない。むしろ、ずっと向かい風だった。

でも──風に向かって歩ける自分になりたい。

そう、願わずにはいられなかった。