隠し事
職員室。
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「失礼します。」
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ドアを開ける。
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「入りなさい。」
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担任の声。
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机を挟んで向かい合う。
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「神代。」
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「はい。」
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「今日は驚いた。」
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「すみません。」
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反射的に頭を下げる。
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「怒っているわけじゃない。」
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先生は苦笑した。
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「君の戦い方だ。」
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胸が少しだけ締め付けられる。
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「どこで習った？」
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「え？」
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「さっきの動きだ。」
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「一年生で出来る動きじゃない。」
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沈黙。
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一秒。
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二秒。
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三秒。
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笑う。
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「動画ですよ。」
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「動画？」
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「最近すごいじゃないですか。」
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「真似しただけです。」
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先生は黙る。
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納得していない。
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それでも。
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「……そうか。」
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それ以上は聞かなかった。
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「戻っていいぞ。」
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「ありがとうございます！」
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職員室を出る。
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扉が閉まった瞬間。
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笑顔が消える。
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「危なかった……。」
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心臓が速い。
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手も震えている。
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知られたくない。
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絶対に。
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廊下を歩く。
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「神代君。」
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また。
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朝倉だった。
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「先生に怒られた？」
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「全然。」
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「褒められた。」
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「嘘。」
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即答だった。
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「え？」
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「今。」
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「笑うの遅かった。」
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息が止まる。
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朝倉は窓の外を見る。
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「神代君って。」
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「笑う前に。」
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「少しだけ考えるよね。」
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何も言えない。
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「普通の人は。」
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「嬉しいと笑う。」
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「神代君は。」
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「笑うって決めてから笑う。」
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見抜かれている。
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怖い。
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逃げたい。
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でも。
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笑う。
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「観察力すごいね。」
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「趣味？」
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「……うん。」
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朝倉は少し笑った。
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「人を見るの好きだから。」
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その笑顔は。
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どこか寂しかった。
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放課後。
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帰り道。
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商店街。
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夕焼け。
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小さな男の子が泣いていた。
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「お母さぁん！」
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迷子だ。
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周りも困っている。
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僕はしゃがみ込む。
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「どうした？」
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「ママ……。」
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「大丈夫。」
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「一緒に探そう。」
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自然に頭を撫でる。
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男の子は泣き止んだ。
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「お兄ちゃん……。」
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「うん。」
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「絶対見つける。」
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その言葉を言った瞬間。
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頭の奥で。
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何かが軋んだ。
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『助けて』
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一瞬だけ。
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知らない子供の声。
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小さい手。
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赤い床。
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暗い部屋。
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「……っ！」
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視界が揺れる。
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吐き気。
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呼吸が苦しい。
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「お兄ちゃん？」
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男の子が見上げる。
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しまった。
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笑え。
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笑え。
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「ご、ごめん！」
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「ちょっと立ちくらみ！」
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「大丈夫！」
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また笑う。
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男の子も安心したように笑った。
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その笑顔を見て。
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胸が痛くなる。
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どうして。
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こんな小さな子を見るだけで。
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苦しくなるんだ。
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その頃。
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少し離れた場所。
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朝倉澪は。
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電柱の陰から。
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その様子を見ていた。
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「……やっぱり。」
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小さく呟く。
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「あの人。」
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「何かを思い出そうとしてる。」
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夕焼けが。
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二人の影を長く伸ばしていた。
