遊ぼう
「――遊ぼう。」
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三人の子どもが。
同時に笑った。
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その笑顔を見た瞬間。
悠の背筋を。
冷たいものが走った。
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「……何を。」
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悠が尋ねる。
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子どもたちは。
答えない。
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ただ。
一歩。
また一歩。
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こちらへ近付いてくる。
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チリン。
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首元の鈴が鳴る。
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その音を聞くたびに。
頭の奥が。
ズキッと痛む。
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「悠くん！」
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澪が。
悠の腕を掴む。
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「下がって！」
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「大丈夫。」
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「違う！」
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澪の声が。
珍しく強かった。
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「この子たち。」
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「普通じゃない。」
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「分かってる。」
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「なら――」
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「でも。」
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悠は。
子どもたちを見る。
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「怖がってる。」
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「……え？」
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悠には。
分かっていた。
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笑っている。
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楽しそうに見える。
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けれど。
目が。
笑っていない。
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「この子たち。」
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「僕と同じだ。」
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澪の表情が。
固まる。
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「……悠くん。」
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「笑ってるけど。」
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「本当は。」
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「怖いんだと思う。」
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その言葉に。
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一番後ろにいた少年が。
ぴたりと止まった。
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「……怖くない。」
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「そっか。」
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「怖くないよ。」
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悠は。
優しく笑う。
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「じゃあ。」
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「無理して笑わなくてもいいよ。」
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少年の表情が。
揺れた。
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「……。」
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女性が。
初めて。
険しい顔をした。
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「悠。」
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「何？」
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「その子から離れて。」
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「嫌だ。」
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「命令よ。」
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「それでも。」
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悠は。
少年の前から動かなかった。
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「この子たちは。」
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「実験体じゃない。」
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「……。」
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「人間だよ。」
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女性の目が。
細くなる。
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「あなたに。」
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「何が分かるの？」
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「分からない。」
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悠は。
即答した。
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「だから。」
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「聞く。」
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少年へ。
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「君。」
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「名前は？」
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少年は。
しばらく黙って。
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「……ない。」
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「じゃあ。」
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「僕がつけてもいい？」
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「……。」
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少年が。
小さく頷いた。
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「じゃあ。」
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「鈴。」
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「……鈴？」
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「うん。」
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「その鈴。」
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悠は。
少年の首元を見る。
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「綺麗だから。」
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少年が。
初めて。
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笑った。
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「……うん。」
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その瞬間。
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女性が。
鈴を鳴らした。
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チリン。
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少年の身体が。
大きく震える。
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「……っ。」
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「やめて。」
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悠が。
女性を見る。
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「何をしてる。」
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「あなたには関係ないわ。」
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「ある。」
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悠の周囲の空気が。
わずかに揺れる。
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「この子は。」
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「僕が守る。」
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女性は。
静かに笑った。
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「そう。」
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「なら。」
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「守ってみなさい。」
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次の瞬間。
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少年の身体が。
一瞬で消えた。
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「――！」
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悠の背後。
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気配。
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振り返る。
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少年の手が。
悠へ伸びている。
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けれど。
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触れる直前。
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止まった。
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「……？」
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少年自身が。
驚いている。
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「どうして。」
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悠は。
少年の手を見る。
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「……僕を。」
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「攻撃できない？」
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少年は。
震えながら答える。
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「お兄ちゃんを。」
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「傷つけたら。」
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「僕が。」
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「怖いから。」
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悠の胸が。
締め付けられる。
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この子も。
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自分と同じだ。
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誰かに。
何かを命じられて。
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怖いのに。
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笑っている。
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悠は。
少年の手を。
そっと握った。
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「大丈夫。」
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「もう。」
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「誰にも。」
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「笑わされなくていい。」
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その瞬間。
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悠の能力が。
少年を包み込んだ。
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しかし。
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いつものような。
強い力ではない。
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むしろ。
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静かだった。
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少年の首元から。
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銀色の鈴が。
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ぽろりと落ちる。
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床に転がり。
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チリン。
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その音と同時に。
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少年が。
崩れ落ちた。
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「鈴！」
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悠が。
慌てて抱き止める。
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女性が。
呟く。
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「……そう。」
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「やっぱり。」
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「あなたの能力は。」
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そして。
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「壊すだけじゃなかったのね。」
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悠が。
顔を上げる。
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「……どういう意味？」
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女性は。
答えない。
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ただ。
初めて。
母親らしい表情で。
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悠を見つめた。
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「あなたが。」
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「本当の意味で。」
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「自分を受け入れた時。」
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「この施設の全てが。」
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「終わるわ。」
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その直後。
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施設全体が。
大きく揺れた。
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天井から。
粉塵が落ちてくる。
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そして。
女性の背後の壁に。
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巨大な文字が。
赤く浮かび上がった。
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『最終実験――開始』
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悠は。
少年を抱きしめたまま。
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その文字を見つめる。
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「……まだ。」
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「終わってないのか。」
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女性は。
静かに答えた。
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「ええ。」
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「ここからが。」
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「本当の実験よ。」
