第二フェーズ
警告音が。
実験室に響き続けている。
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『最終段階・第二フェーズを開始します』
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無機質な声。
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黒瀬が。
初めて取り乱した。
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「止めろ。」
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誰に言ったのか。
分からない。
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「今すぐ止めろ！」
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壁の奥から。
返事はない。
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代わりに。
別の声が響いた。
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『被験者Y-17の反応を確認。』
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『記憶の復元率――八十七パーセント。』
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悠は。
黙って聞いていた。
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「……誰が。」
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黒瀬を見る。
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「この施設を動かしてる。」
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「分からない。」
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「嘘だ。」
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黒瀬が黙る。
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悠は。
もう一度。
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「誰だ。」
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「……私じゃない。」
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その答えに。
如月が眉を寄せる。
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「じゃあ誰だ。」
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黒瀬は。
ゆっくりと。
天井を見上げた。
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「この施設には。」
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「私以外に。」
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「もう一人。」
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「管理者がいる。」
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澪の顔が。
凍った。
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「……まさか。」
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「知ってるの？」
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悠が聞く。
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澪は。
答えない。
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「澪。」
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「……知らない。」
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明らかに。
何かを隠している。
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けれど。
今は追及する時間がない。
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警告音が。
さらに大きくなる。
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『第二フェーズを開始します。』
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床が。
ゆっくり開いた。
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「また……。」
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地下へ続く穴。
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その奥から。
冷たい風が吹き上がってくる。
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そして。
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何かが。
上ってきた。
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人影。
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一人。
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二人。
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三人。
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悠の顔が。
強張る。
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「……子ども？」
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地下から現れたのは。
十歳前後の子どもたちだった。
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全員。
同じ服。
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同じ首輪。
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そして。
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全員の首元に。
銀色の鈴。
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チリン。
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チリン。
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チリン。
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その音を聞いた瞬間。
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悠の頭に。
知らない記憶が流れ込んだ。
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白い部屋。
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泣いている子ども。
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その前に立つ。
幼い自分。
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『大丈夫。』
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『僕がいるから。』
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そして。
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『怖くないよ。』
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昔の自分が。
笑っている。
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現在の悠は。
息を呑む。
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「……僕。」
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「この子たちを。」
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「知ってる。」
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澪が。
小さく頷いた。
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「うん。」
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「この子たちは。」
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「悠くんが。」
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「一度だけ。」
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「助けようとした子たち。」
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「一度だけ？」
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「助けられなかった。」
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悠の胸が。
締め付けられる。
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「……。」
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子どもたちは。
何も言わない。
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ただ。
悠を見つめている。
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その中の一人が。
ゆっくり口を開いた。
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「……お兄ちゃん。」
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悠が。
顔を上げる。
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「僕のこと。」
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「覚えてる？」
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答えられない。
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「ごめん。」
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悠は。
正直に言った。
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「まだ。」
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「全部は思い出せない。」
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少年は。
少しだけ笑った。
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「そっか。」
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「じゃあ。」
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「僕たちが。」
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「思い出させてあげる。」
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その瞬間。
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三人の子どもたちの。
目が。
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一斉に。
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赤く光った。
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「……っ！」
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如月が。
悠の前に立つ。
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「下がれ！」
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だが。
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悠は。
動かなかった。
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怖くない。
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いや。
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怖い。
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けれど。
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今度は。
逃げない。
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「零。」
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「何だ。」
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「この子たち。」
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「敵じゃない。」
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「……どうして分かる。」
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悠は。
子どもたちを見る。
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「だって。」
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小さく笑う。
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「僕と。」
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「同じ顔をしてるから。」
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その瞬間。
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子どもたちの背後から。
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一人の女性が現れた。
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白衣。
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長い髪。
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そして。
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左手に。
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銀色の鈴。
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澪が。
息を呑む。
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「……そんな。」
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女性は。
悠を見て。
微笑んだ。
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「久しぶりね。」
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「悠くん。」
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悠は。
その顔を見た瞬間。
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胸の奥が。
凍りついた。
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「……母さん？」
