条件
朝倉が。
目の前にいる。
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眠っている。
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それだけなのに。
悠の胸の奥が。
異常なほど騒がしい。
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「……黒瀬。」
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悠が。
静かに呼ぶ。
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「何だ。」
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「朝倉さんに。」
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「何をした。」
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「何も。」
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黒瀬は即答した。
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「少し眠ってもらっているだけだ。」
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「起こせ。」
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「嫌だ。」
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黒瀬の返事は。
あまりにも軽かった。
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悠の口元が。
少しだけ上がる。
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「そっか。」
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澪が。
その表情を見て。
息を呑む。
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「悠くん。」
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「大丈夫。」
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いつもの言葉。
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「僕は。」
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「怒ってないよ。」
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嘘だった。
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怒っている。
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今まで感じたことがないほど。
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腹の底から。
黒いものが湧いてくる。
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それでも。
笑う。
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「……やっぱり。」
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黒瀬が呟いた。
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「君は変わっていない。」
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「何が。」
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「怒りを笑顔で隠す。」
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「恐怖を冗談で誤魔化す。」
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「苦痛すら。」
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「平気な顔で受け入れる。」
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黒瀬が。
機械を操作する。
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ピッ。
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部屋の照明が。
一つずつ消えていく。
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最後に。
朝倉だけが照らされた。
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「やめろ。」
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如月が前へ出る。
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しかし。
床から伸びた金属製の柱が。
一瞬で彼の前に立ちはだかった。
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「零！」
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「大丈夫だ！」
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如月は柱へ手を当てる。
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だが。
びくともしない。
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「……くそ。」
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黒瀬は悠だけを見ていた。
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「十二年前。」
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「君は同じ状況に置かれた。」
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「大切な人間を。」
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「目の前に置かれて。」
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「自分だけが選択を迫られた。」
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悠の頭が。
ズキッと痛む。
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「……やめろ。」
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「思い出したくない。」
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「そうだろうね。」
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黒瀬は笑う。
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「だからこそ。」
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機械のスイッチへ。
指を伸ばす。
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「君の能力は。」
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「ここで最大になる。」
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カチッ。
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機械が動き始める。
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低い振動。
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空気が重くなる。
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悠の身体が。
勝手に震え始めた。
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「……っ。」
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息が苦しい。
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頭が痛い。
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視界が揺れる。
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それでも。
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笑う。
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「大丈夫。」
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「大丈夫だから。」
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「悠！」
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澪が叫ぶ。
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「笑わないで！」
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「……え？」
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「もう。」
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「無理して笑わなくていい！」
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悠は。
一瞬。
何も言えなかった。
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笑顔を。
作ろうとする。
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でも。
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頬が。
動かなかった。
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「……。」
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初めてだった。
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笑えない。
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怖い。
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逃げたい。
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苦しい。
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全部。
隠せない。
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悠の目から。
涙が落ちる。
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「……怖い。」
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小さな声。
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澪が。
目を見開く。
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「僕。」
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「怖いよ。」
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「死にたくない。」
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「誰も。」
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「死んでほしくない。」
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そして。
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ゆっくり。
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黒瀬を見る。
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「だから。」
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「朝倉さんを返して。」
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能力が。
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一気に膨れ上がった。
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床が。
大きく沈む。
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機械が悲鳴を上げる。
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黒瀬の表情から。
初めて余裕が消えた。
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「……これほどとは。」
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悠の周囲に。
黒い亀裂のような空間が走る。
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何かが。
目覚めようとしている。
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けれど。
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悠自身は。
その力の意味を。
まだ知らない。
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ただ一つ。
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胸の奥で。
誰かの声がした。
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――笑わなくていい。
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その声を聞いた瞬間。
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悠は。
泣きながら。
ほんの少しだけ笑った。
