鳴り続ける鈴
チリン。
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小さな鈴の音が。
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耳から離れない。
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「神代！」
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如月が悠の肩を掴む。
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「その鈴を渡せ。」
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悠は反射的に手を引いた。
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「嫌だ。」
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自分でも驚くほど。
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強い口調だった。
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如月の目が揺れる。
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「……理由は。」
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「分からない。」
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「でも。」
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「これは。」
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「僕が持ってなきゃいけない。」
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胸の奥で。
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誰かがそう囁いていた。
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如月は何かを言いかける。
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しかし。
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静かに息を吐いた。
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「……分かった。」
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「でも。」
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「絶対に一人になるな。」
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「え？」
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「今日から。」
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「お前は狙われる。」
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その言葉は。
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冗談には聞こえなかった。
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◇
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その日の夜。
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窓を叩く風が強い。
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悠は机に鈴を置き。
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じっと見つめていた。
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「君は。」
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「何を知ってる。」
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返事はない。
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チリン。
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また。
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鈴が鳴る。
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風なんて。
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吹いていないのに。
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その瞬間。
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部屋の電気が消えた。
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パチン。
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「停電？」
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カーテンが揺れる。
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月明かりだけが。
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部屋を照らす。
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その光の中で。
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鈴が。
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淡く光っていた。
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「……！」
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光は。
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床へ細く伸びる。
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一本の線のように。
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部屋の本棚を指していた。
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「なんだ……？」
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悠は近付く。
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本棚を押す。
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動かない。
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もう一度。
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力を込める。
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ゴゴ……
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本棚が少しだけ動いた。
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「隠し……。」
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壁の中。
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小さな金庫が現れる。
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鍵穴が一つ。
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悠はポケットへ手を入れる。
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真鍮の鍵。
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「まさか。」
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差し込む。
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カチッ。
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ゆっくり回す。
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ガチャ。
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金庫が開いた。
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中には。
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一冊のノート。
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そして。
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一枚のICカード。
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ノートの表紙には。
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『観察記録 神代 悠』
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悠の呼吸が止まる。
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「……観察。」
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「記録？」
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ページを開く。
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一ページ目。
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日付は。
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十二年前。
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『被験者Y-17』
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『記憶処理後の経過を観察する』
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「被験者……？」
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ページをめくる。
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『感情反応 正常』
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『外傷 軽度』
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『記憶欠落 確認』
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『実験成功』
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実験。
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その文字を見た瞬間。
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吐き気が込み上げる。
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「何なんだよ……。」
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「これ。」
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最後のページ。
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そこには。
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誰かの署名。
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『主任研究員 黒瀬 恒一』
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聞いたことのない名前。
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だが。
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胸がざわつく。
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その時。
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玄関のチャイムが鳴った。
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ピンポーン。
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夜の十時。
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こんな時間に。
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「誰だ……。」
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インターホンを確認する。
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画面には。
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誰も映っていない。
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もう一度。
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ピンポーン。
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ゆっくり。
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ドアへ近付く。
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覗き穴を見る。
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誰もいない。
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「……。」
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ガチャ。
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少しだけ扉を開く。
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廊下には。
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小さな段ボール箱が置かれていた。
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送り主はない。
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恐る恐る開ける。
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中には。
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一台の古いボイスレコーダー。
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電源は。
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最初から入っていた。
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ガサッ……
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ノイズ。
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数秒後。
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女性の震える声が流れ始める。
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『悠くん。』
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『もし、この録音を聞いているなら──』
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その声に。
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悠の全身が凍り付く。
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「……澪？」
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録音は。
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まだ続いていた。
