足音の主
コツ。
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コツ。
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コツ。
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古い階段に響く足音。
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ゆっくり。
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確実に。
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こちらへ近付いてくる。
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「神代。」
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如月が小声で囁く。
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「奥へ。」
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悠は黙って頷く。
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二人は部屋の奥。
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積まれた棚の陰へ身を隠した。
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息を潜める。
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ガチャ。
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扉が開く。
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「……。」
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誰も喋らない。
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聞こえるのは。
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靴音だけ。
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コツ。
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コツ。
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部屋を歩き回る。
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何かを探している。
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悠は息を止めた。
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視界の隅。
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黒い革靴だけが見える。
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その人物は。
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棚の前で立ち止まった。
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数秒。
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静寂。
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そして。
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「……遅かったか。」
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低い男の声。
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聞いたことがない。
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次の瞬間。
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バサッ。
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何かを机へ置く音。
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再び。
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足音が遠ざかる。
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コツ。
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コツ。
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ガチャ。
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扉が閉まった。
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如月は十秒ほど待つ。
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慎重に顔を出す。
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「行った。」
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二人は棚の陰から出た。
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机の上。
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一冊の古いノートが置かれている。
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「さっきの人が？」
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「……ああ。」
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如月が手を伸ばす。
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しかし。
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悠の方が早かった。
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ノートを開く。
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一ページ目。
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子どもの字。
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『ひみつきちノート』
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その文字を見た瞬間。
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頭の奥で。
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何かが弾けた。
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『ここは三人だけの秘密基地！』
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『先生にも秘密！』
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『約束！』
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笑い声。
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走る足音。
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木漏れ日。
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記憶は。
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一瞬で消える。
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「……僕が。」
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思わず呟く。
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「書いた……？」
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如月はノートを覗き込む。
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「違う。」
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「これは。」
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ページをめくる。
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最後のページ。
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そこには。
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三人分の名前。
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『悠』
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『零』
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『澪』
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その下に。
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幼い字で書かれた一文。
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『おとなになっても、またここであそぶ。』
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悠の胸が締め付けられる。
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「……約束。」
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自然に言葉が漏れた。
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「覚えてるのか？」
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如月が尋ねる。
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「いや。」
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「覚えてない。」
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「でも。」
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「すごく大事な約束だった気がする。」
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如月は何も言わなかった。
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代わりに。
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ノートの裏表紙を開く。
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一枚の紙が挟まっていた。
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茶色く変色した封筒。
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宛名には。
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『未来の悠へ』
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悠は目を見開く。
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「僕……宛て？」
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「開けろ。」
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如月の声は静かだった。
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震える指で封を切る。
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中には。
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折り畳まれた便箋。
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広げる。
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そこに書かれていた文字を見た瞬間。
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悠の表情が固まる。
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見覚えがある。
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この字は。
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自分の字だった。
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『もし、この手紙を読んでいるなら。』
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『僕はきっと、全部忘れています。』
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その一文だけで。
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部屋の空気が凍りついた。
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如月も。
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初めて驚いた表情を見せる。
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「……そんなはず。」
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小さく漏らした声。
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悠は震えながら。
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続きを読もうとする。
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しかし。
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便箋の続きは。
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誰かによって。
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真ん中から破り取られていた。
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残されていた最後の一文だけが。
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静かに目へ飛び込んでくる。
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『絶対に、澪を一人にするな。』
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悠は便箋を握り締めた。
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胸の奥で。
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忘れていた感情が。
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ゆっくりと目を覚まし始める。
