名前を呼ぶ声
「逃げろ！！」
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誰かの叫びで。
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悠は飛び起きた。
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荒い呼吸。
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全身が汗で濡れている。
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「……夢。」
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違う。
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夢じゃない。
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あれは。
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記憶だ。
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◇
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授業中。
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黒板の文字を追う。
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だが。
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一つも頭に入らない。
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「神代。」
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教師に指名される。
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「この問題。」
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「あ……。」
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答えられない。
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教室が少しざわつく。
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「珍しいな。」
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「神代が。」
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悠は苦笑した。
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「すみません。」
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その笑顔も。
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どこか力がなかった。
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◇
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昼休み。
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「今日は屋上じゃない。」
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朝倉が言った。
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「え？」
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「散歩。」
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「付き合って。」
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二人は中庭へ向かう。
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木陰のベンチ。
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風が葉を揺らす。
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しばらく。
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どちらも話さない。
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「神代君。」
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「最近。」
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「何か思い出した？」
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悠は驚いた。
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「どうして？」
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「顔。」
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「少しずつ変わってる。」
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図星だった。
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「……うん。」
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「少しだけ。」
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「昔のこと。」
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朝倉は追及しない。
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「そっか。」
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ただ。
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それだけ言って笑った。
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その距離感が。
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今は心地良かった。
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◇
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放課後のチャイムが鳴る。
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ガタン。
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如月が立ち上がる。
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「神代。」
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「来い。」
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「また？」
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「今度は。」
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「俺の番だ。」
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意味が分からないまま。
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二人は旧校舎へ向かった。
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昨日の部屋ではない。
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地下へ続く階段。
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「こんな場所。」
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「あったんだ。」
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「昔は。」
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「避難用だった。」
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錆びた扉。
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如月は迷わず開ける。
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中は薄暗い。
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埃だらけ。
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壁には。
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子どもたちの身長を測った跡が残っていた。
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「ここ……。」
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胸が苦しい。
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「知ってる。」
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頭では否定する。
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でも。
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身体が覚えていた。
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部屋の隅へ歩く。
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古い木箱。
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自然としゃがみ込む。
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蓋を開ける。
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中には。
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三つのビー玉。
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色違いだった。
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青。
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赤。
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緑。
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悠が青を手に取る。
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その瞬間。
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『青は悠！』
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『じゃあ赤は俺！』
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『私は緑！』
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三人の笑い声。
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暖かい日差し。
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庭。
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ビー玉を握って笑う少女。
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「澪……。」
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自然に名前が零れる。
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如月は静かに頷く。
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「そうだ。」
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「澪だ。」
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悠はビー玉を強く握る。
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「……澪は。」
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「今。」
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初めて。
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自分から聞いた。
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如月は目を閉じる。
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長い沈黙。
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答えたくない。
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そんな表情だった。
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「……分からない。」
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「え？」
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「俺も。」
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「分からない。」
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悠は言葉を失う。
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「どういうこと？」
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「事故の日から。」
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「澪は。」
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「行方不明なんだ。」
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静寂。
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部屋の空気が重くなる。
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「死亡確認も。」
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「されてない。」
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「でも。」
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「見つかってもいない。」
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悠の指から。
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ビー玉が転がる。
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カラン。
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乾いた音が響く。
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「じゃあ……。」
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「生きてるかもしれない？」
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その問いに。
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如月は初めて。
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少しだけ笑った。
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「だから。」
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「俺は探してる。」
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「ずっと。」
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その言葉を聞いた瞬間。
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悠の胸に。
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今までとは違う感情が芽生えた。
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罪悪感だけじゃない。
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希望。
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もし。
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澪が生きているなら。
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もう一度。
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会えるかもしれない。
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しかし。
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部屋を出ようとした瞬間。
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階段の上から。
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誰かの足音が聞こえた。
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コツ。
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コツ。
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コツ。
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ゆっくり。
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こちらへ近付いてくる。
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如月の表情が変わる。
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「隠れろ。」
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その声には。
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今までにない緊張があった。
