消えた名前
ザーッ。
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窓を叩く雨音で目が覚めた。
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カーテンの隙間から見える空は、まだ薄暗い。
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夢は見なかった。
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……いや。
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覚えていないだけかもしれない。
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ベッドの横に置いた鞄へ目を向ける。
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その中には。
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真鍮の鍵。
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そして。
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幼い頃の写真。
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昨日までなら、触れることも怖かった。
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なのに今日は。
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自然と写真を手に取っていた。
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「……三人。」
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自分。
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如月。
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そして。
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切り取られた誰か。
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写真の端を指でなぞる。
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「君は……誰なんだ。」
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返事はない。
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◇
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「神代。」
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教室へ入るなり、如月が声を掛けてきた。
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「昼休み。」
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「少し付き合え。」
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「また急だね。」
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「理由は？」
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「見せたいものがある。」
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それだけ言うと。
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如月は自分の席へ戻っていった。
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朝倉が不思議そうにこちらを見る。
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「最近。」
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「如月君と話すこと増えたね。」
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「……うん。」
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「でも。」
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「何を考えてるか分からない。」
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「それは私も。」
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二人は苦笑した。
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◇
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昼休み。
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如月に連れられて来たのは。
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図書室の奥。
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立入禁止と書かれた古い資料室だった。
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「先生に怒られない？」
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「許可は取ってある。」
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扉を開ける。
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古い紙の匂い。
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何十年も前のアルバムや新聞が並んでいる。
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「探せ。」
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「何を？」
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「鳳園。」
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その名前だけで。
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胸がざわつく。
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棚を探す。
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数分後。
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一冊の分厚いアルバムを見つけた。
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表紙には。
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『鳳園 卒園アルバム』
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ページを開く。
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子どもたちの笑顔。
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運動会。
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誕生日会。
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クリスマス。
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どの写真にも。
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自分がいる。
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「……。」
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見覚えがある。
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少しずつ。
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本当に少しずつ。
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思い出していく。
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「これ。」
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ページをめくる手が止まる。
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三人で写った写真。
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昨日見たものと同じだ。
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違うのは。
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切り取られていないこと。
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「……！」
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悠は息を呑む。
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そこには。
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一人の少女が写っていた。
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少し癖のある短い髪。
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屈託のない笑顔。
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そして。
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写真の下には。
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三人の名前。
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『神代 悠』
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『如月 零』
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『白崎 澪』
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「白崎……澪。」
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初めて。
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名前を口にした。
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その瞬間。
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頭の中で。
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何かが弾ける。
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『悠！』
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『零！』
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『早くー！』
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少女が笑って走っている。
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三人で追い掛け合う。
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転んで。
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笑って。
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夕焼けの庭。
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何気ない。
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幸せな日々。
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「澪……。」
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自然と涙が零れた。
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でも。
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その次の記憶だけは。
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どうしても。
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霧が掛かったように見えない。
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如月が静かに口を開く。
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「思い出したか。」
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「……名前だけ。」
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「それで十分だ。」
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しかし。
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如月の表情は。
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少しも安心していなかった。
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むしろ。
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恐れていた。
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「神代。」
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「次の記憶は。」
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「たぶん。」
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「一番苦しい。」
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その言葉に。
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悠はアルバムを抱きしめることしかできなかった。
