鳳園
放課後。
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校長室。
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校長は。
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静かに資料を閉じた。
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コンコン。
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「失礼します。」
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入ってきたのは。
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如月零だった。
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「……見たか。」
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「はい。」
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校長は深く息を吐く。
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「神代君は。」
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「思い出し始めています。」
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「分かっている。」
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「もう。」
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「時間の問題だ。」
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机の上には。
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古びた新聞記事。
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見出しには。
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『児童保護施設・鳳園 大規模火災』
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そして。
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『園児多数が死亡』
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如月は視線を落とした。
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「俺達は。」
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「生き残った。」
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校長は小さく頷く。
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「……三人だけ。」
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部屋が静まり返る。
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◇
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その頃。
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悠は図書室にいた。
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本を読む気にはなれない。
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ただ。
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静かな場所にいたかった。
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ページをめくる。
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文字が頭に入らない。
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その時。
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「神代君。」
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朝倉だった。
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「隣。」
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「座っていい？」
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「もちろん。」
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椅子を引く音だけが響く。
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二人とも。
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何も話さない。
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数分後。
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「昨日ね。」
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朝倉が小さく笑う。
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「家で考えてた。」
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「何を？」
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「神代君のこと。」
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悠は苦笑する。
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「考えても。」
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「面白くないよ。」
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「ううん。」
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「面白いとかじゃない。」
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「心配。」
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その一言に。
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悠は言葉を失う。
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「私。」
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「何も出来ないけど。」
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「待つことなら出来る。」
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その言葉は。
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以前と同じだった。
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でも。
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今は少しだけ。
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胸に届く。
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「……ありがとう。」
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自然に出た言葉。
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笑顔じゃない。
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飾らない声だった。
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朝倉は少し驚き。
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優しく笑った。
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「今の方が。」
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「神代君らしい。」
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悠は首を傾げる。
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「僕らしい？」
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「うん。」
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「今の声。」
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「初めて聞いた気がする。」
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悠は少しだけ照れくさそうに笑った。
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今度は。
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無理をしていなかった。
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◇
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帰宅途中。
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夕暮れ。
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古い商店街を歩く。
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ふと。
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一軒の店の前で足が止まる。
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錆びた看板。
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閉まったシャッター。
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もう営業していないらしい。
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「……。」
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胸がざわつく。
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見覚えがある。
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ありえない。
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近付く。
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シャッターの端。
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子どもの落書き。
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そこに。
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三つの名前が刻まれていた。
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『ゆう』
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『れい』
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そして。
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三つ目だけ。
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傷付けられたように。
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削り取られていた。
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「……！」
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頭痛。
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視界が揺れる。
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『悠！』
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『早く！』
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『こっち！』
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三人で走る。
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笑っている。
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夕日。
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商店街。
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アイスを食べながら。
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競争して。
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転んで。
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笑って。
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――幸せだった。
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「……いた。」
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思わず呟く。
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「本当に。」
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「三人いたんだ。」
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その瞬間。
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後ろから。
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「思い出した？」
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低い声。
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振り返る。
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黒いフード。
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屋上で見た人物。
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顔は見えない。
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「君は……！」
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悠が構える。
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相手はゆっくり近付く。
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「もう少し。」
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「あと少しだ。」
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「全部。」
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「思い出せ。」
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「誰なんだ！」
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叫んだ瞬間。
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黒いフードの人物は。
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小さく笑った。
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「私は。」
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「君が。」
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「一番会いたくない相手だよ。」
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その言葉だけ残し。
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夕暮れの路地へ姿を消した。
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悠は追い掛けようとする。
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しかし。
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足が動かない。
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胸の奥で。
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もう一つの声が響く。
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『追うな。』
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『まだだ。』
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二つの声。
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一つは。
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思い出せと言う。
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一つは。
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思い出すなと言う。
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その狭間で。
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悠は立ち尽くすことしかできなかった。
