祈り澱む廃地にて確認されたもの
第1章のネタバレになります。
◆灰渡りの街道の異形
・確認場所
灰渡りの街道近くに残る、崩れた礼拝堂。
・特徴
石に近い灰色の肉と、その内側へ幾重にも折り重なった錆びた鉄を持つ巨躯。左腕は節のない指を引きずるほど長く、右腕は肘から二股に分かれている。
頭部に目や鼻はなく、縦に裂けた口の奥で赤い光が明滅する。胸部の奥には、炉と心臓の中間を思わせる赤い核が存在した。
・行動
巨体と複数の腕を使い、正面から相手を押し潰す。力任せに見えるが、床を打ち砕いて足場を崩し、体勢を乱したところへ別の腕を叩き込む動きも見せた。
・対処記録
表皮の石質部分を裂くだけでは致命傷にならない。その内側にある鉄を破壊し、胸の核まで鉄を届かせる必要がある。
旅人は風のルーンで表皮を剥がし、剣を胸部へ残した状態で雷を流し込んだ。核へ深い損傷を与えたものの、討ち切れず死亡した。蘇生後、旅人は再び礼拝堂へ戻ろうとしたが、途中でリーヴァと出会い、討伐には至っていない。
・備考
正式な呼称も出自も確認されていない。旅人は討伐に至っておらず、現在も礼拝堂に残っている可能性がある。
◆鐘聞き
・確認場所
祈り果ての灰原。
・特徴
巡礼衣をまとった人型の亡骸。全身を灰に覆われ、両耳には太い錆び釘が打ち込まれている。胸骨や関節の周囲には、鉄片が埋め込まれていた。
多くは灰の下へ埋もれ、鐘が鳴るまで動かない。
・行動
巡礼鐘の音を受けると灰から起き上がり、近くにある鼓動と振動を追う。目は閉じたままで、視覚に頼っている様子はない。
地上へ出ず、灰の下を進む個体も確認された。
・対処記録
肩や胸を壊しただけでは動きを止められない。背骨を断つことで活動を停止する。
鐘が鳴らなければ周囲の個体は活性化せず、すでに起きた個体も進む方向を見失う。個体を1体ずつ倒すより、鐘そのものを止める方が有効。
・備考
耳の釘は音を聞くためのものではなく、鐘の震えを身体へ伝えるために打ち込まれた可能性が高い。
◆鐘下の祈骸
・確認場所
祈り果ての灰原に沈んだ、横倒しの巡礼鐘の下。
・特徴
太さの異なる人間の背骨を束ねた柱を中心に、複数の胸郭、腕、胴を黒い祈り紐で縫い合わせた怪異。
中央には目と鼻を布で覆われた顔が1つだけ存在する。口元も黒い祈り紐で縫われており、声を発することはない。
・行動
黒い祈り紐を使って鐘舌を動かし、巡礼鐘を鳴らす。鐘の音によって灰原の鐘聞きを目覚めさせるほか、祈り紐を人間の手首、足首、首へ絡ませ、鐘の下へ引き込もうとする。
鐘の下に捕らえた人間を、鐘を鳴らす仕組みの一部として利用していた。
・対処記録
祈り紐を無闇に切るだけでは、捕らわれた者の身体を傷つける危険がある。鐘舌の動きを先に止め、紐の張りを緩める必要があった。
旅人は鐘の内部に残る鉄軸と木の支えを利用して鐘舌を固定し、怪異自身が紐を引く力を逆用して、鐘下から本体を引きずり出した。
・備考
単独の亡骸ではない。巡礼者たちの肉体と祈る姿勢が、鐘を鳴らすという一つの役割へ縫い合わされていた。
◆灰籠り
・確認場所
灰へ沈んだ廃集落、灰沈みの集落。
・特徴
灰の中へ閉じ込められた人間の成れの果て。腹部と胸部が大きく膨らみ、薄く伸びた皮膚の内側には大量の灰が詰まっている。
目と鼻は灰で塞がれ、口だけが白く固まったまま開いていた。
・行動
胸を膨らませ、口や身体の裂け目から湿った灰を噴き出す。狭い屋内では視界と呼吸を同時に奪われる。
視覚は失われているが、床、梁、壁へ伝わる振動を感知し、音を立てた者へ向かう。
・対処記録
胸を膨らませる動きが、灰を噴き出す前兆となる。口と鼻を覆って息を止め、足音や床、梁へ伝わる振動を抑える必要がある。
胸郭や背骨を断つことで活動を停止させられる。
・備考
住民が灰から逃げなかったのではなく、家屋の中から逃げられないまま埋められた痕跡が周囲に残っていた。
◆虚骸エイナル
・確認場所
朽ちた関所の東側に残る検分場。
・特徴
かつて道拾いであり、不葬者でもあったエイナルの成れの果て。
肉体には生前の面影が残っていたが、呼吸も脈もなく、娘であるリーヴァの顔や、自ら刻んだ印にも反応しなかった。
・行動
死と蘇生の反復によって名、記憶、感情を失い、身体へ最後に残った習慣だけを繰り返す。
エイナルの場合は、鉄や道具を拾い、材質ごとに選別する動作が残っていた。人間そのものを狙うのではなく、その者が持つ鉄を奪おうとする。
・対処記録
名を呼び、自ら残した印を見せても、記憶を取り戻すことはなかった。欲しがる鉄を囮として動きを誘導し、習慣の隙を突く必要がある。
肉体を止めることはできても、失われた名や記憶を戻す方法は確認されていない。
・備考
虚骸とは、死と蘇生を繰り返し、戻るべき者を失った不葬者を指す。死体が動いているのではない。人間だった身体だけが、生前の習慣を続けている。
◆巡礼者だったもの
・確認場所
絶えた巡礼路、および崩れた大祈祷殿。
・特徴
顔を薄い布で覆い、膝をついて祈る姿勢のまま残された巡礼者の亡骸。胸の前で組まれた手や口元には、黒い祈り紐が絡みついている。
大祈祷殿では、壁や床へ直接縫い止められた個体も確認された。
・行動
黒い祈り紐から震えが伝わると、膝をついたまま身体を引きずって移動する。
絶えた巡礼路では、道の上を西へ戻ろうとした。進路を塞ぐものを掴み、同じ流れへ巻き込むが、道から外れた側溝までは追わなかった。
大祈祷殿では、口を塞ぐ祈り紐を通して、複数の声に似た震えを広間全体へ伝えていた。
・対処記録
黒い祈り紐を切ると、その震えが奥へ伝わり、別の亡骸を目覚めさせることがある。
絶えた巡礼路では、巡礼者のために作られた石畳から外れることで回避できた。大祈祷殿では、紐そのものではなく、束ねていた鉄環を石ごと外すことで伝達を止めた。
・備考
彼らは自由に徘徊しているのではない。巡礼路を戻る、膝をつく、祈りを伝えるといった、残された場所の決まりに従っていた。
◆名を求める骸
・確認場所
澱みの聖廟、その奥にある棺の部屋。
・特徴
顔を持たない人型の骸。水に浸された紙のように薄い皮膚を持ち、胸の中央には名札を差し込むための縦長の溝がある。
普段は石棺の内部に横たわり、黒い水と名札の反応によって外へ出る。
・行動
文字の残った名札が黒い水に触れると石棺から現れ、札を胸の溝へ納めようとする。名札が黒い水から離れると、何を求めていたのか分からなくなったように動きが鈍る。
名前が削られた空の札にも反応するが、名のある札ほど強く引き寄せられる。
・対処記録
文字のない札を別方向へ投げることで注意を逸らせる。黒い水へ落ちた名札を回収すれば動きは鈍り、石棺へ押し戻すことが可能。
身体を斬ると、切断された部位や黒い水がほかの名札へ触れ、新たな反応を引き起こす危険がある。
・備考
この骸にとって、名は記憶ではなく、身体を動かすための中身に近い。空の札は器であり、読める札は戻るべき誰かの形となる。
◆名喰らい
・確認場所
澱みの聖廟最深部、大棺の置かれた石室。
・特徴
黒い水、削られた名札、無数の骨と手が融け合ったもの。大棺を器とし、底にある黒い核を中心として存在していた。
通常は輪郭を持たず、名札を胸の溝へ取り込むことで、鉄の通る一つの肉体を形作る。背には大祈祷殿から伸びる3本の黒い祈り紐が繋がっていた。
・行動
聖廟に蓄積された名札を探し、文字の残るものだけを選び取る。名札を取り込むことで一つの身体を得るが、札を奪われると黒い水へ戻り、別の名を探し始める。身体を傷つけるだけでは、決定打にならない。
名札に刻まれた本名だけでなく、誰かが繰り返し呼び、その呼び名へ本人が応じた名にも反応した。
・対処記録
名を奪えば形を失い、鉄が通らなくなる。名を与えれば鉄の通る身体を得るが、名、器、祈りのいずれかが残る限り、完全には死なない。
討つには、次の3つをすべて断つ必要があった。
<器>
大棺と、その底で脈打つ黒い核。
<名>
身体を作り、戻る者を定める名札。
<祈り>
大祈祷殿から黒い祈り紐を通して送られる震え。
旅人とリーヴァは、黒い水の流れを塞ぎ、祈り紐を根元から外し、読める名札を救出した。そのうえで、リーヴァが空の鉄札へ〈旅人〉と刻み、名喰らいへ取り込ませた。
〈旅人〉は呼ぶための名ではあっても、過去や死者へ繋がる本名ではない。そのため名喰らいは一つの身体を得ながら、黒い水や祈り、無数の名へ逃れることができなくなった。
旅人はその身体へ剣を打ち込み、雷のルーンによって世界の奥へ伸びた繋がりを断った。最後に黒い核を砕いたことで、名喰らいは再び形を作ることなく死んだ。
・備考
《名喰らい》は本来の名ではない。
その正体は明らかになっていない。ただし、祭壇に現れた白金の長い髪の女は、これもまた古き者のひとつだったと認めている。
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