私はメイドです!〜お嬢様の世界征服に巻き込まれた哀れな日々〜

第一章 国内改革

第68話 助成金制度

「クラウス、相談があるの」

お嬢様が切り出した。

執務室には、クラウス様とお嬢様、そして私がいた。

「何でございましょう」

「まずは農業改革の進捗を報告するわ」

お嬢様は書類を広げた。

「四圃制と化学肥料の導入。リーゼの村で試験的に始めた」

「農業指導官の件でございますな。成果は上がっておりますか」

「ええ。収穫量は確実に増えている」

お嬢様は頷いた。

「農具も改良した。鉄の鋤、種まき機。ギュンターに作らせたの」

「工場長の技術が農業にも活きるとは」

「深く耕せるようになって、発芽率も上がった。脱穀機も水車動力で動かしている」

クラウス様は感心したように書類に目を通していた。

「素晴らしい成果でございますな。これを他の村にも広げれば……」

「そう。それが問題なの」

お嬢様の表情が曇った。

「問題、とは」

「農民にはお金がない」

お嬢様は窓の外を見た。

「リーゼの村には国の費用で農具を提供した。でも、他の村にも同じことをするには……」

「農民自身が買わねばならない、と」

「ええ。高炉のおかげで鉄の値段は下がったけど、それでも農民には高価すぎる。

──かといって、国がタダで配るのも違う」

「……と申しますと？」

「タダでもらったものは、大切にされない」

お嬢様は振り返った。

「自分で稼いだ金で買ったものと、タダでもらったもの。どちらを大切にする？」

クラウス様は少し考え込んだ。

「……なるほど。仰る通りでございますな」

「それに、タダで配り続けたら国庫が持たない。持続可能な仕組みが必要なの」

「では、どのような制度を？」

お嬢様は机に紙を広げた。

「助成金制度よ」

「助成金……」

「農具を買った農家に、購入費用の一部を国が補助する。現金をばら撒くわけじゃないわ」

「なるほど。農具を買った証拠を持ってこさせる、と」

「ええ。自分で買うから大切にする。でも負担は軽くなる」

クラウス様は頷いた。

「では、その条件とは？」

「まず、厳正な審査」

お嬢様は指を立てた。

「誰にでも配るわけじゃない。本当に必要としている農家かどうか、ちゃんと確認する」

「審査の基準は？」

「土地を持っているか。耕作する意欲があるか。新しい農法を学ぶ気があるか」

クラウス様は頷きながらメモを書き留めていた。

「それと、助成金の額は土地の大きさに比例させる」

「土地の大きさ、でございますか」

「ええ。測量で土地の面積は把握できているでしょう？　大きな土地には多くの農具が必要。小さな土地には少なめでいい」

「なるほど。公平な基準ですな」

「口先だけで『欲しい』と言う人間には渡さない。実際に使う人間にだけ、渡すの」

「なるほど。ただ配るのではなく、選別するわけですな」

「そう。審査に通った人には『購入許可証』を発行する」

「購入許可証？」

「鍛冶屋は、許可証を持ってきた農民にだけ助成金価格で売る。農民は3割だけ払えばいい」

「残りの7割は？」

「鍛冶屋が許可証を国に持ってくれば、国が7割を払う」

クラウス様は目を見開いた。

「なるほど……農民は全額を用意する必要がない。しかし鍛冶屋も確実に代金を受け取れる」

「ええ。農民が申請をサボっても、鍛冶屋に被害はない。許可証がなければ売らなければいいだけ」

「よく考えられておりますな。この仕組みには名前が？」

「バウチャー制度、と呼ぶことにするわ」

「バウチャー……引換券、でございますか」

「ええ。許可証を引換券として使うから」

クラウス様はふと手を止めた。

「……測量で土地の面積を把握し、戸籍で農民を特定する。なるほど、これらの施策がここで繋がるわけですな」

「ええ。誰がどれだけの土地を持っているか、全部記録されているもの」

「測量や戸籍作成がなされる前なら、こんな制度は作れなかった」

クラウス様は感心したように呟いた。

「バラバラに進めていた施策が、こうして一つの形になるとは……これを見据えておられたのですか？」

「も、もちろんよ」

お嬢様は窓の外に目を向けた。

──目が泳いでいる。

私は気づいてしまった。お嬢様、たぶん後付けだ。

でも、結果的に繋がったのは事実。お嬢様の判断が正しかったことに変わりはない。

……かわいい。

「次に、成果報告」

お嬢様は二本目の指を立てた。

「助成金を受けた農家には、毎年の報告を義務づける。収穫量の変化、農具の使用状況」

「手間がかかりますな」

「国民の税金を使うの。ちゃんと使われているか確認するのは当然でしょう？」

クラウス様は深く頷いた。

「そして最後。支給停止の条件」

お嬢様は三本目の指を立てた。

「支給停止……でございますか？」

「助成金は返さなくていい。でも、一定以上の収入を得られるようになったら、支給を止める」

「なるほど。自立したら卒業、ということですな」

「ええ。いつまでも助成に頼られても困るもの」

「基準は？」

「土地の面積あたりの収穫量が、一定の基準を超えたら卒業。成果報告と測量データで機械的に判定できる」

クラウス様は頷いた。

「成功した農家は自分の力でやっていける。助成金は、本当に必要な人に回せる」

「そういうこと」

お嬢様は付け加えた。

「あと、不正があった場合は別よ」

「不正、とは」

「農具を買ったと偽って許可証を使ったり、助成金を目的外に使ったり。そういう場合は全額返還。さらに、以後の助成金資格を剥奪する」

「厳しいですな」

「当然よ。国民の税金を騙し取る行為だもの」

お嬢様の目は冷たかった。

「正直にやれば助けてもらえる。ズルをしたら罰を受ける。単純な話でしょう？」

クラウス様は深く頷いた。

「正直者が報われる仕組み、でございますな」

「そうよ。ズルをした人間は排除される。真面目にやった人間が得をする」

お嬢様は微笑んだ。

「そういう社会を作りたいの」

◆

少し手直しが入り、法整備が行われた後、助成金制度が正式に発布された。

「国は農業振興のため、助成金制度を設ける。希望する農家は審査を経て、農具等の費用補助を受けることができる」

クラウス様が布告を読み上げる。

「ただし、成果報告の義務を負う。また、収穫量が一定基準を超えた場合は支給を停止する」

この国で初めての、農業支援制度だった。

窓の外を見ると、秋の空が広がっている。

お嬢様は、ただ助けるだけじゃない。

自分の力で立てるようになるまで、後ろから支える。立てるようになったら、手を離す。

──それって、メイドの仕事と同じだ。

私はふと、そう思った。