私はメイドです!〜お嬢様の世界征服に巻き込まれた哀れな日々〜

第一章 国内改革

第115話 戦勝：味方で良かったな〜ある兵士の独白〜

酒がうまい。

勝った後に飲む酒ってのは、どうしてこう格別なんだろうな。店の親父がいい奴でさ、「一杯目は俺が持つ」って言うんだよ。戦争に勝ったんだから、そのくらいは、ってさ。

ありがてえ。

店の中は、もうぐちゃぐちゃだった。あっちのテーブルでもこっちのテーブルでも、帰還した連中がわあわあ騒いでる。顔も知らねえ兵士と肩組んで乾杯して、よくわからねえ歌まで始まって。

「おーい、こっち空いてんぞ！」

知らない顔のやつが手を振ってる。いいや、もう今日は全員仲間だ。俺は杯を掲げて、そいつの隣に座った。

「勝ったなー！」

「勝ったぞ！　ノルデンざまあ！」

「あはは、まじでな！」

笑いが弾ける。俺も笑う。生きてるって最高だ。杯をガツンとぶつけ合って、安い酒を一気に流し込む。

まずい。でもうまい。

二杯目から先は自腹だったが、誰も気にしなかった。

隣のテーブルにいたやつが、こっちに寄ってきた。

「お前、何部隊？」

「東の第三。お前は？」

「南側の守備だ。待機が長くてさ、暇だった」

「暇って──戦争に来て暇だったのかよ」

「しょうがねえだろ、出番がなかったんだから」

出番がなかった。

言われてみれば、俺もそうだ。配置されて、待機して、前進の合図が出て──着いた時には、もう終わってた。

ノルデンの城壁は崩れていた。正面の門はひしゃげて開いていた。中から白旗が出ていた。

俺は剣を一度も抜かなかった。

「つーか聞いたか？　今回、帝国側の死者ゼロだって」

「ゼロ？　戦争でゼロ？」

「ゼロ。怪我人が一人だけ。塹壕の縁に足引っかけて転んだやつ」

……。

「あ。それ俺だわ」

「は？」

「暗かったんだよ。足元見えなくて──」

「お前かよ！　帝国軍唯一の負傷者！」

「うるせえ！」

テーブルが揺れるくらい笑われた。

「つまり帝国軍の被害、こいつの擦り傷だけってこと？」

「……そういうことになるな」

「英雄じゃん」

「どこがだよ！」

また笑い。腹が痛い。涙が出る。

「お前あれ見たか？　城壁のやつ」

向かいのやつが身を乗り出した。

「見た見た。白い光がばーってさ」

「光？　あれ光か？　俺からだと煙にしか見えなかったけど」

「いや光だって。ものすごく眩しかった。目が痛くなるくらい。それでさ、城壁が──」

「溶けた」

「そう！　石が溶けたんだよ！　石だぞ？」

「ありえねえよな」

「ありえねえ。でも見た」

テーブルの全員が頷いた。全員見ていた。全員、同じものを見ていた。

「俺は爆発の方がやばかったと思う」

別のやつが言った。

「地面が揺れただろ。地震かと思ったぞ」

「あのでっかい音な。腹に来た」

「鎧の中で内臓が震えた。死ぬかと思った──味方の武器でだぞ？」

笑い。

みんな笑ってる。怖い話を笑い話にするのは、兵士の特技だ。

「銃ってあるだろ、あの棒みたいなやつ。あれ見た？」

「ああ、パーンってやつな」

「弓の三倍は飛んでた。いや、もっとか」

「矢が見えねえんだよ。飛んでくのが速すぎて。見えない矢って、怖くねえか？」

「当たったやつ、吹っ飛んでた。人間があんな風に倒れるの、初めて見た」

一瞬だけ、テーブルが静かになった。

「……まあ、敵の話だけどな」

「そうだな。敵だから、まあ」

「うん」

杯を傾ける音がした。それで、静寂は終わった。

三杯目を空けた頃、話題が変わった。

「あの連中、何者だよ」

「どの連中だ？」

「武器を運んでたやつら。城壁のやつも、爆発のやつも、全部あいつらがやったんだろ？」

「ギュンター隊だろ。工兵だって聞いたけど」

「工兵？」

「工兵って、橋架けたり壕掘ったりするやつだろ。あんなことする工兵がいるかよ」

「あれは工兵じゃねえよ。なんか……もっと別のもんだ」

「わかる。別のもんだ」

名前を付けられない何か。同じ帝国軍の紋章を付けてるくせに、俺たちとは全然違う連中。

「あいつら、剣持ってなかったぞ」

誰かが言った。

「え？」

「見たんだよ、近くで。あいつらの装備に、剣がなかった。刀も槍もなし。あの棒みたいなやつと、何か変な道具ばっかり持ってた」

「剣なしで戦場に来たのかよ」

「いらねえんだろ。あの武器があれば」

「……剣がいらない兵士って、なんだよ」

「兵士じゃねえんだろ。だから別のもんだって言ってんじゃん」

そう、と俺は思った。

俺たちは剣と盾と鎧で戦場に来る。そうやって何百年もやってきた。じいさんもそうだったし、そのまたじいさんもそうだった。

あいつらは違う。

同じ軍隊にいて、同じ戦場にいたのに、やってることが全然違う。俺たちが盾を構えて突撃する準備をしてる間に、あいつらが全部終わらせちまった。

「あの武器、一丁くれねえかな」

「お前に使えんのかよ」

「使えなくても持ってるだけで強そうじゃん」

「……それ子供の発想だろ」

「うるせえ。ほしいもんはほしいんだよ」

また笑い。

◆

四杯目。酒がまわってきた。いい気分だ。

「でもさあ」

隣のやつが、ぐでっと机に肘をついた。

「味方で良かったよなー。あれが」

「ほんっとそれ」

即答だった。テーブルの全員が頷いた。

「ノルデンには同情するわ」

「するする。あんなの相手に戦えって言われたら、俺なら逃げる」

「俺は降伏する。門開けて白旗振る」

「てか、ノルデンの連中も結局そうしたじゃん。白旗出てきたの、何分だった？」

「早かったよな。城壁溶けて、爆発来て、壁の向こうから見えない矢が飛んできて──そりゃ降伏するわ」

「むしろ判断が正しい。あれで粘ったら全滅してただろ」

「だよな」

「あんなの人間がどうこうできる範囲超えてるって」

「超えてる超えてる」

「味方で良かったなー！」

二度目のそれが出た。今度はテーブル全員で唱和するみたいに。

「味方で良かった！」

「かんぱーい！」

杯がぶつかる。酒がこぼれる。ガハハと笑い声が上がる。

最高の夜だ。

◆

五杯目を注いで、口をつけた。

味方で良かった、か。

ああ、良かった。本当に。

……。

「良かった」ってのは、つまり、敵だったら終わってたってことだよな。

城壁が溶けて、地面が爆発して、見えない矢が飛んでくる。あれの前に立たされてたのが、もし俺だったら。

ノルデンの兵士と、俺と、何が違う？

あいつらだって、剣と盾と鎧を持って城壁に立ってたんだ。じいさんから受け継いだやり方で、何百年も続いてきたやり方で、城を守ろうとしてた。

俺と同じだ。

たまたま、こっち側にいただけだ。

次の戦争で──。

「おい、飲んでるかー？」

向かいのやつが杯を掲げた。

「おう」

俺は杯を持ち上げた。ぶつけた。飲んだ。

笑った。

◆

夜が更けていく。

誰かが歌い始めた。古い戦勝歌だ。剣で敵を打ち倒し、旗を奪い、勝利の雄叫びを上げる──そういう歌だ。

知ってる歌だ。何度も歌った。

でも今日は、なんか──遠い。

歌詞の中の兵士は、剣を振って敵を倒す。俺たちの先祖が何百年もそうやって戦ってきた姿だ。

俺たちは今日、何をした？

配置されて。待機して。前進して。着いたら終わってた。

剣を抜かなかった。敵の顔を見なかった。手柄がない。武勇伝がない。怪我は──塹壕で転んだ擦り傷だけだ。

生きて帰ってきた。

……それでいいんだ。生きて帰ってきた。それが一番だ。そうだろ。

歌が二番に入った。周りの連中が大声で歌ってる。俺も口を動かした。

「味方で良かった」

誰かがまた呟いた。もう何回目だろう。でも誰も飽きない。

本当に、良かった。

味方で、良かった。

……本当に。

杯を空けた。もう一杯頼んだ。

賑やかな夜だ。みんな笑ってる。生きてるって最高だ。

今日の酒は、うまい。

今日の酒は──うまいはずなのに、なんでだろうな。

いや、うまい。うまいよ。

もう一杯。