第98話 通貨統合会議〜アルブレヒト視点〜
会議室は広かった。
長い机の片側に帝国の官僚たち、もう片側に旧ノルデンの大臣たち。そして上座に──シャルロッテが座っている。
俺は壁際に立っていた。「元王子として同席しなさい」と言われたが、席は与えられなかった。見届ける立場。それでいい。
旧ノルデン大臣たちの顔を見る。緊張しているのが分かる。汗を拭う者。視線を落とす者。拳を握りしめている者。
当然だ。
今日の議題は通貨統合──ノルデンが帝国に併合された以上、避けられない手続きだ。
ノルデンでは「ヴィル」、帝国では「ギル」。別々の通貨が流通している。このままでは商売も徴税もできない。だから、ノルデン・ヴィルを廃止して、帝国ギルに一本化する。
問題は交換レートだ。
ノルデンの民が貯めてきたヴィルを、いくらのギルと交換するか。そのレートを──勝者が決める。
普通なら──搾り取られる。
たとえば、本来の価値が「1ギル＝2ヴィル」だとしても、勝者が「1ギル＝10ヴィル」と決めてしまえばいい。100ヴィル貯めていた農民は、本来なら50ギルもらえるはずが、10ギルしかもらえない。一方で帝国の商人は、10ギルでノルデンの50ギル分の物が買える。
合法的な略奪だ。レートを操作するだけで、敗戦国の富を吸い上げられる。
クラウスが書類を広げた。
「摂政殿下、通貨統合の件ですが……」
「そうね」
「ノルデン・ヴィルと帝国ギルの交換レートを決める必要があります」
シャルロッテは椅子に座っている。小さな体。大きな椅子。足は床に届いていない。だが──部屋を支配しているのは、この9歳の化け物だ。
「パンの値段で換算しなさい」
クラウスが一瞬、目を瞬かせた。
「パン、ですか？」
「帝国でパン1個がいくら、ノルデンでいくら。それで比率を出しなさい」
「……同じものの値段で、通貨の実質価値を測る、ということですか」
「そういうこと。卵でも、塩でも、麦でもいい。日常品の値段で比較しなさい」
シャルロッテは、小さく笑った。
「ビッグマック指数、と呼んでもいいわね」
「……ビッグマック？」
クラウスが首を傾げた。俺も同じ気持ちだ。聞いたことのない言葉だった。
「昔話よ」
シャルロッテは窓の外を見た。どこか遠くを見るような目だった。
「昔々、世界中にチェーン店を展開する会社があったの。マクドナルド、という名前でね」
「……」
「その会社は『ビッグマック』というハンバーガーを売っていたわ。どの国でも同じ商品を。でも値段は、その国の通貨で、その国の庶民が『買える』価格に設定されていた」
誰も口を挟まない。シャルロッテの言葉を、黙って聞いている。
「ということは──逆に考えれば、そのハンバーガーの値段を基準にすれば、通貨の実質価値が分かるでしょう？」
「……なるほど」
クラウスが頷いた。
「A国でビッグマックが2ゴールド、B国で4シルバーなら、『2ゴールド＝4シルバー』が庶民感覚のレートになる」
「そういうこと。単位が変わっても、同じ感覚で買い物ができる。それがビッグマック指数よ」
シャルロッテは振り返った。
「今回はパンで代用するけどね」
会議室がざわついた。
マクドナルド？ そんな店があったのか？ いや、聞いたことがない。ビッグマックも知らない。どこの国の話だ？ いつの時代の話だ？
だが──論理は分かった。
俺だけじゃない。旧ノルデンの大臣たちも、帝国の官僚たちも、同じ顔をしている。困惑と、理解が入り混じった顔。
この女は──何を知っているんだ。
俺は息を呑んだ。
……なるほど。そういうことか。
帝国でパン1個が1ギルだとする。ノルデンで同じパンが2ヴィルなら、「1ギル＝2ヴィル」が実質的な価値になる。
つまり──「パン1個買える金額」を基準に、通貨の価値を測るということだ。
これなら、ノルデンの民が持っている貯蓄の「買える量」は変わらない。100ヴィル持っていた農民は50ギルになるが、買えるパンの数は同じ50個だ。
公平なレート。搾取のない統合。
それは──旧ノルデン側に有利なレートになる。
いや、待て。「有利」という言葉は正しくない。
普通なら、敗戦国の通貨は紙くず同然に扱われる。「1ギル＝100ヴィル」と言われても文句は言えない。ノルデンの民の貯蓄は100分の1になり、帝国の商人がノルデンの資産を買い漁る。それが「普通」だ。
だが、この女は──「公平」にすると言っている。
パンの値段で換算する。庶民感覚で等価になるレートを設定する。ノルデンの民が貯めてきた金は、そのままの価値で帝国ギルに変わる。
それは「有利」じゃない。「当たり前」だ。
……いや、違う。敗戦国にとって「当たり前」が与えられること自体が、異常なのだ。
歴史上、負けた国が「公平」に扱われたことがあるか？ ない。搾取され、蹂躙され、二度と立ち上がれないように踏みつけられる。それが敗者の運命だ。
なのに──この女は、その「普通」を拒否している。
なぜだ。
搾り取れるはずだ。俺たちに拒否権はない。どんなレートを押し付けられても、受け入れるしかない。
なのに──なぜ、公平にする。
旧ノルデン大臣の一人が、おずおずと手を挙げた。
「あの……摂政殿下」
「何？」
「それでは……我々に有利すぎるのでは……」
「有利？」
「通常、敗戦国には……その……」
「搾取するレートを押し付ける？」
「……はい」
シャルロッテは机に肘をついた。小さな手が、頬を支えている。
「そうね。普通はそうするわね」
大臣が、息を呑んだ。
「では、なぜ……」
「私は普通じゃないから」
部屋が静まり返った。
旧ノルデン大臣たちが、呆然としている。俺も──同じ気持ちだった。
何だ、これは。
5万の兵を殺した女が。父上を屈服させた女が。国を奪った女が。
通貨だけは、公正に扱う？
意味が分からない。
クラウスが調査結果を報告した。
「調査しました。帝国でパン1個が1ギル」
「ノルデンでは同等のパンが2ヴィルです」
「つまり実質レートは……1ギル＝2ヴィル」
「それでいいわ。交換レートは1:2」
旧ノルデン大臣が、まだ信じられないという顔をしている。
「本当に……よろしいのですか……」
「くどいわね。決まったことよ」
シャルロッテの視線が、こちらを向いた。
「アルブレヒト、何か意見は？」
急に名前を呼ばれて、体が強張った。全員の視線が俺に集まる。
何を言えばいい。
感謝すべきなのか。反論すべきなのか。
分からない。何も分からない。
「……いや。……ない」
「そう。なら、これで決定ね」
会議は──あっけなく終わった。
廊下を歩きながら、考えていた。
なぜ搾取しない。
あの女は、何を考えている。
俺たちを殺した。国を奪った。なのに──通貨だけは守る？
理解できない。
理解できないから──恐ろしい。
あの女の頭の中が、全く見えない。何を考えているのか。何を企んでいるのか。どこまで先を見ているのか。
俺には、欠片も分からない。
窓の外を見た。帝都の空は青く、雲が流れている。
この空の下で、何かが──動いている。俺には見えない何かが。
あの女だけが、見ている何かが。
