【O.PCO】結論：デバフ装備が最強です。〜呪いのアイテムしか装備できないせいで、《死神》と呼ばれるようになりました。

EX３ 《死神》がバンドを組んでみた

第305話 ニャーぷるを誘ってみた

少し設定を変えたり、眠り姫と友達になったり。

途中で設定が変わるのはよくあることなので許して。

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　童輪はバイクを走らせていた。

　いつも通りと言うべきか、大学まで続く道は閑散としている。

　それもその筈、主要な国道から少し外れているので、その間の坂道ではほとんど行き交わない。それがバイク通学の利点で、桜浜大学はほとんどの学生が、電車通学だった。

「ふぅ。さてと……ん？」

　駐車場に童輪はバイクを停めた。

　ヘルメットを脱いで首をフッと横に振る。

　すると視線の先に気になる姿を見つけた。

　まさかとは思ってしまった。

　ここは駐車場だ。普通に危ない。

　これは声を掛けて注意するべきだと、余計な正義感が働く。

「いや、そんな筈ないよ」

　童輪は首を振ってしまい、目を伏せた。

　けれど顔を上げれば、やはりそこに居た。

　本当に危ないので、童輪はサッと近付いた。

「紫川先輩」

「ふにゃぁ～ご」

　大きな欠伸を掻いたのは、眠言だった。

　一体何処で寝ていたのかと言えば、駐車場の中だった。

　日当たりのいい場所。何匹ものネコ達が集まって日向ぼっこをする中で、何故か人間が混ざっていた。

「こんな所で寝ていると、危ないですよ？」

「ふにゃぁ？　誰かに話し掛けられているようなぁ？」

「はい、話し掛けてますよ。紫川先輩、先輩」

　童輪は体を擦ってみた。

　嫌がるような素振りを見せつつも、瞼が少しだけ開いた。

　映ったのは童輪の姿が映り込んだ。

　ボヤけてしまい、上手く見えないが、何となくの輪郭で判断する。

「ん～？　その声、グリムぅ~？」

「そうです。なんでここで寝ているのかな？」

　童輪は眉根を寄せてしまった。

　まさか駐車場で寝ている人を見るなんて、人生でもそう経験しない筈だ。

　最もな理由があるようには見えないが、一応聞いてみる。

　多分、日向が温かかったからだと思う。

「日向で温かいから～」

「やっぱり。でも先輩、ここだと危ないですよ？」

「平気だよぉ～。ネコさん達も寝ているんだよぉ～？」

　本当にネコみたいな感想だった。

　想像していた通りで逆に拍子抜けしてしまう。

　童輪は言葉を失うと、頬を掻き、何と言い返せばいいのか分からなかった。

「それよりグリムぅ～」

「なんですか？」

「敬語とかつまんないよぉ～。後、先輩呼びは嫌だなぁ～。ふはぁ～」

　何故そこにだけ違和感を感じるのだろうか？

　分からない。不思議って程ではないけれど、本当にネコのように自由気まま。

　相も変わらず目の下に隈を作ると、童輪に自分のルールを突き付けた。

「分かった。それじゃあ眠言」

「（ピコン）！」

「今音が聞こえたような……ん？」

「ヘッドホンだよぉ～。ゲームのスタミナが回復した音ぉ～」

　何処からともなく紫色のヘッドホンを取り出した。

　猫耳型をしていて、音の正体はソシャゲのスタミナ回復のお知らせだったらしい。

　本当に猫耳が生えたのかと想像した自分を恥ずかしく思った。

「ふはぁ～」

　起き上がった眠言は、野良ネコを撫で回した。

　相当眠言に懐いているのか、背中を撫でられても逃げもしない。

　背筋を伸ばして嬉しそうにしていると、心地がよさそうだった。

「懐いているんだね」

「あはは、そうなのかなぁ？」

「そうだよ。なにせ、眠言(ねこ)の周りに集まってきているよ」

　たくさんのネコ達が、眠言を中心に集まっていた。

　もはやネコ達のリーダーで、気が付けば童輪も取り囲まれている。

　少し動くと、ネコ達を踏んでしまいそう。危ないなと思いつつ、当の本人は気にも留めなかった。

「おっとっと……危ない危ない」

「大丈夫だよぉ。みんな耳がいいからねぇ」

　確かにネコ達の耳がピクピク動いていた。

　相当周囲を警戒しているらしい。

　休んでいるように見えて、自然界で生きているからこそ、少しの違和感にも敏感だった。

（参考になるね）

　モンスターとの立ち回り方と比べてしまった。

　童輪も大概かなと思いつつも、一つの要素として捉える。

　すぐさま意識を切り替えると、眠言が口を開いた。

「そんなことよりさ～、どうしたのぉ？」

　このタイミングで眠言は童輪に訊ねた。

　体を完全に起こし、胡坐を掻くと、膝の上にネコを乗せる。

　目元を擦りながら眠そうに欠伸をすると、童輪の言葉を待っていた。

（誘われているのかな？）

　眠言は完全に受動型だった。

　けれど童輪はそんなこと知る由もない。

　少し迷いつつも、本題に移ってみる。

「眠言、少し相談があるんだけどいいかな？」

「なぁにぃ？」

　眠言はチラリと視線を向けた。

　これが聞く姿勢のようで、礼儀はよくない。

　本当に自由気ままなネコのようで、童輪は言葉を選んだ。

「今度、PCOでイベントがあるよね？」

「ん～あるねぇ」

「そのイベントに参加したいんだ。力を貸してくれないかな？」

　単刀直入に、すぐさま主題に移った。

　現状、メンバーは四人しか居ない。

　眠言も見た通りの四人組で、イベントに参加出来ない。

　イベントに参加するためには五人必要だ。

　これは絶対条件で、集めなければ参加が出来ない。

　もちろん完全に出来ない訳ではないが、連携なんて無理だった。

　少しでも事情を知っている人間に集まって欲しい。

　とは言え生憎と、童輪達の周りには、戦闘系のプレイヤーは多くは無い。

　生産系がほとんどなので困り果てていた所、偶々眠言に出会った。

　これは誘うしかない。ダメもとでも、声を掛けてみた次第だ。

「どうかな、イベントの間だけでもいいから、力を貸してくれない？」

「ん～、いいよぉ」

「そっか。いいんだ……いいの！？」

　まさかのOKを貰ってしまった。

　一瞬、童輪の気のせいかと思った。

　けれど改めて頭の中で整理し、眠言に訊ねると、コクコクと首を縦に振った。

「別に構わないよぉ。私もさぁ、同じことを言おうと思ってたからねぇ」

　流石はゲーマーな眠言だった。

　好きなゲームとのコラボでもあるので、是非参加したい。

　けれど陰の者であり、圧倒的に友達の少ない眠言にとっては夢のまた夢。

　そう思っていた所に面白そうなプレイヤー、童輪達が現れたので、この機会を逃すまいと思ったのだった。

「いいんだね。私達とイベント参加してくれるんだね」

「いいよぉ。ふはぁ～、でもねぇ、私ってこんなだよぉ？」

　眠言は自分の悪い所に目を瞑らない。

　いつも気だるげで睡魔と戦い続けている。

　戦闘面では役に立てるか心配で、迷惑を掛けると気にしていた。

「構わないよ。私達も、似たようなものだからね」

　眠言とは少しだけ違うかもしれない。

　否、童輪達が気が付いていないだけで、同じものを抱えていた。

　だからこそ共感出来る。童輪は眠言に手を差し伸べた。

「それじゃあ一緒に頑張ろうか、眠言」

「うーん、よろしくねぇ」

　眠言も開いていた手を差し出した。

　ギュッと手を掴むと、指にはたこがある。

　本当にゲームが好きらしいと、童輪は思うと、頼りにしたいと思った。

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