３ 谷一家の怪 ９
登場人物
位高 憐：創作物の探偵みたいな恰好の青年。
ラヴェ：十代半ばにしか見えない、得体の知れない少女。
天理 貞次：博物館に勤める中年職員。
谷一 恋璃：謎と秘密を抱えた少女。
恋璃に吞み込まれながら憐は呻く。
しかし引きずり込まれるのを止められない。ついに頭が呑まれた。
触手の束と化した女の躰が、男を貪欲に吞み込んでゆく。
恋璃の顔はあくまで無表情。何の感情も浮かんでいない。
だがその眉根を微かに顰めた。
お前の出番は終わりだ……と、声が聞こえた気がしたのだ。
そして次の声ははっきり聞こえた。
憐の叫ぶ声が。
『カオスシーカー！ 行け、獲って来い！』
少し離れた所に停まっていたバイクが変化する。
手が生え、足が生え、コウモリのような翼が生え、カウルが虫とトカゲの混ざったような頭に変わる。
それは怪奇な神話において【バイアクヘー】と名付けられた、この世ならざる生物だった。
異形の正体を現し、カオスシーカーは翼を広げ博物館の中へ飛び込んだ。
――博物館内の１コーナー――
乏しい灯りの中、ラヴェは目当ての渾天儀が展示されている場所にいた。
展示台の上にある渾天儀へ手を伸ばす。
（今回のブツは、これ１個で召喚ができるぐらい強力だぁ。やったぞー）
彼女がにんまりと笑った、その時……指先が触れる直前の渾天儀が掻っ攫われた。
驚き見上げるラヴェの眼前で、渾天儀を掴んだカオスシーカーが宙でＵターンし引き返す。
「ゲェーッ！ 泥棒ぉー！」
思わず叫ぶラヴェ。
自分を棚上げする彼女を尻目に、カオスシーカーは主人の元へと高速で飛んだ。
――正面入り口前――
カオスシーカーが戻ってきた。その手に渾天儀が有る事に戸惑いはしたが、恋璃に恐れは無かった。
（何をしようと何もさせない。こちらへ来る事もどこかへ逃げる事も許さないわ）
憐を上半身まで呑み込みながら、恋璃は神話生物を睨む。
カオスシーカーは飛んだ。呑み込まれつつある主人へと。
恋璃は距離を広げた。その場から一歩も動かず、空間を捻じ曲げ、どこまでも。
カオスシーカーは前進しながら、宙の一点から進めなかった。
だが次の瞬間、カオスシーカーは憐のすぐ側へ来ていた。
驚愕する恋璃。
神話生物バイアクヘーには星間を渡る力がある。その力で宇宙の向こう、遠い星の彼方まで行ける。
空間や距離を超越する力を持つのは恋璃だけではなかった。
それでも地力は違う。
次の瞬間、カオスシーカーはまた離れた所に放り出されていた。
しかしその手にもう渾天儀は無い。
接近した時、それは恋璃の体に突っ込まれていたからだ。
憐の指示どおりに。
渾天儀は恋璃の中で憐の手に掴まれる。
空間の概念が通じない場所で、使役する神話生物に呼びかけ、運ばれた物を見つけて掴んだのだ。
恋璃は改めて、憐が自分と同じモノだという事を思いだした。
そして憐は秘宝を手に、旧き支配者の一つ【始まりも終わりも無い】存在へ呼びかける。恋璃の『父』へ。
そのための呪文、陰陽師の一派が千年前に大陸で探し出した秘術を、憐もまた知っていたのだ。知った経緯こそ異なるが。
禁断の秘術に用いるような秘宝は精妙な逸品だ。神と崇められたモノを降臨させる物なら、その中でも群を抜く。
間違った使い方をすれば、持ち主や周囲を破滅させるほどに。
定められた星辰の日に、秘奥の儀式で正確に扱えば、永遠の時間と空間に無限大の『門』を開く。
それがあえて間違った使い方をされた。空間を超越した場所の只中で。
その結果は――
恋璃の胴が弾け飛んだ。半端に、僅かに開こうとした『門』のせいで。
この世ならざる物に変質した部分が、残らず、綺麗に、ごっそりと。
地に落ちる頭と両手、離れて転がる両足。その側に憐もまた転がった。
よろよろと立ち上がる憐。
ロクな結果にならない事はわかっていたが、どうなるかまで読めていたわけではない。己が生きているのは結果論だ。
なんなら、死んでも良かった。恋璃と一緒に。
そんな憐を見上げて、恋璃にはまだ微かに息があった。頭と両手だけになっても。
微笑んでいるような、でも泣いているような顔で、口が微かに動く。
でも、声は出なかった。
恋璃の体が分解され、蒸発してゆく。人の形を残していても、そこさえもう人ではない。
跡形も無く消滅し、何も残らなかった。
結局……彼女は最期に何か言い残す事さえできなかった。
ただ、唇の動きを見ていた憐は……
（変わってしまう前でよかった……だよな？）
そう思った。
自分にはわかったのだと思いたかった。自分と恋璃は同じ物なのだから。
渾天儀を追ってラヴェが正面入り口の前へ出て来た。
消耗しきって独り立ち尽くす憐と、その足元にある目当ての物を見つける。
「あのさー……お疲れだね？ それ、私が博物館に返しておくよ」
愛想笑いをしながら恐る恐る大嘘をつくラヴェ。
憐はゆっくりした動作で、渾天儀を掴むと……ラヴェに投げてよこした。
「え？ 本当！？ わーい！」
大喜びでラヴェは受け取る。
旧き支配者を召喚する渾天儀を。
それを構成する輪の一つが、銃声の響きと共に砕けた。
「ギャーッ！ 何するかー！ もう使えないじゃんよー！」
涙目で叫ぶラヴェ。
それを他所に憐は銃を投げ捨てた。帽子を片手で押さえ、その目を隠すかのようにして。
そして呟く。
「人間の破滅で終わるパターンばかりじゃないんでな」
破滅したのは人ならざる物だけだ。
人は最期まで人のままでいられた。
だから、これで良いのだ。
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