少年とねこと魔法使い ～フェアリーストーン～

４の石 ～舞踊石～

シノンを見付ける方法

　フィノがうーんと伸びをする。

「今日は一日、ずっと動いてましたからね」

「フィノ、ねこの姿で寝るの？」

　フィノが人の姿に戻る様子がないことに気付き、エンヌが尋ねた。

「ええ。戻してもらうのも面倒だし。これといって、不都合なこともないからね。それに、明日になったら、またこの姿で行動するつもりだもん。何度も身体の大きさを変える方が、疲れちゃうから」

　しゃあしゃあと言ってのけるフィノを見ていると「女ってのは、こうも口が達者なのか」と思ってしまうグレイヴァ。

　母のペールはそうではなかった、と思うが、実はグレイヴァが知らなかっただけ……なのだろうか。

「エンヌ、眠れますか？」

「ええ、平気。野宿は慣れてるから」

「いえ、そうではなくて。考えごとをして、眠れなくなるのでは」

「あ……でも、横になっていれば、そのうちに」

「疲れが残っていては、明日に差し支えますよ」

　言いながらアルテは、何かを渡すかのようにすっとエンヌの方へ手を差し出す。

　すると、エンヌはゆっくりと横になり、すぐに寝息をたてだした。

「この前、俺にかけた眠りの魔法か？」

「あの時のものよりは弱いですよ。眠りに落ちるきっかけを与えたようなものです。グレイヴァにかけたものが強引に眠らせる魔法なら、今のは本当の眠りに導くだけの魔法、と言えるでしょうね」

「ふぅん。確かに、放っとくと朝まで目がさえてそうな感じだったからな」

　さっきフィノは「ふっきれたようだ」と言ったが、会話がなくなり、一人で目を閉じていれば、きっとまた余計なことばかりが頭に浮かんで眠れなくなるだろう。

　普段のエンヌがどういう少女なのか知らないが、シノンのことに関してはかなり心を痛めている。朝まで眠れない、ということも本当にありそうだ。

「それもありますが……フィノ、何かわかったんですか？」

「え、フィノの報告を聞くために、エンヌを寝かしつけたのか？」

「その方がよかったんでしょう、フィノ？」

「余計な心配、させたくないでしょ」

「どうしてアルテは、フィノがエンヌに聞かせたくない話があるってわかったんだよ」

　フィノはそんな大切なことを言いたげにしてはいなかったし、エンヌを眠らせてほしいという素振りをしていない。いつもと変わらなかった。

　なのに、どうしてアルテはフィノの気持ちがわかったのだろう。

「フィノが寝ましょうか、と言ったからですよ」

　アルテの説明はよくわからない。

「ぼく達が寝ようと言えば、フィノも一緒に寝ます。自分が眠くなれば、周りに寝ようなんてことは言わず、自分だけで寝てしまいますからね」

　疲れて眠いのならそれだけを言えば済むのに、わざわざ「寝ましょうか」という言葉を口にした。

　みんなが眠っている間に、厳密に言えばエンヌが眠っている間に、フィノはアルテに話したいことがあるのだ。

　でも、起きている時に内緒話みたいにすれば、何かよくないことがあったのだろうか、とエンヌに疑問を抱かせてしまう。

　それがわかったから、アルテはエンヌを眠らせたのだ。

　違ったにしろ、今夜の彼女はよく眠れないだろうから、最初から眠りの魔法を使う気ではあった。

「さすがに、付き合いが長いだけあるよなぁ。たった一言で、そこまでわかるのか？」

　そこはグレイヴァも素直に感心した。

「ふふん、だてに一緒にはいないわよ」

「それで、どうだったんですか？」

「残念ながら、妖精の気配は感じ取れなかったわ。アージュが言うように、シノンの生命力が弱くなってるせいだと思う。逆に、あまり好ましくない気配は残ってた。たぶん、そいつにやられちゃったんでしょうね」

　確かに、これはエンヌに聞かせたくない話だ。アルテが眠りの魔法をかけても、心配で眠れなくなってしまうかも知れない。

「アージュはこの辺りって言ったけど、正確な場所はわかってないでしょ。たぶん、すごく大まかな範囲だと思うわよ」

「けどさ、シノンが石から飛ばされたのは、そんなに遠くじゃないんだろ」

「飛ばされた時はね。その後でまた魔物が来て、きまぐれかわざとか、もう少し離れた所へ放り出したのかもよ。でなきゃ、この周辺にいるはずだわ。みんなでさんざん捜して、このあたしでも気配が感じられないんだもの。捜す範囲を広げるべきね」

「となると……明日中に捜し出すってのは、無理かな」

　グレイヴァが、ちらっとエンヌの寝顔を見る。

　アルテの魔法が効いているのか、よく眠っている。

「今夜アージュに会えたら、何かわかったことがないか、聞いてみなきゃね。都合よく会えれば、の話だけど」

「こちらから会いに行ければいいんですけれど……。まぁ、ぜいたくを言い出せば、キリがありませんね」

「そうだな。ついこの前まで、行く場所もなかなかなわからなかったんだから。アージュの名前を頭の中で唱えながら眠ったら、出て来ないかな」

「それ、グレイヴァにまかせるわ。じゃ、おやすみー」

　フィノは言うだけ言うと、さっさと丸くなる。

「あ、こら。人に全部押し付ける気かよ」

「グレイヴァ、明日に疲れが残らない程度に、がんばってくださいね。おやすみなさい」

「おい、アルテまで……。ちぇっ。アージュに会えなくても、文句は言うなよ」

　半分ふてくされたように言って、グレイヴァも横になった。

☆☆☆

「呼ばれたから、来たわよ」

　突然、目の前に少女の顔がドアップになって現れた。

「うわっ。……アージュ。何だよ、いきなり」

「やぁね、あなたが私の名前を呼んだからでしょ」

　グレイヴァは眠りに落ちる前、何度か夢の妖精の名前を心の中でつぶやいた。どうやら、その声はちゃんと彼女の所まで伝わっていたようだ。

「いくら夢とは言え、アージュは現れ方がいつも唐突なんだよ。もう少し何とかならないのか？」

「細かいこと、言わないの。いいじゃない、どんな現れ方したって。あなたのおうちに訪ねるでもなく、待ち合わせをしてるんでもないんだから」

「まぁ、それはそうだけど……。んじゃ、今度からアージュに何か聞きたいことがあったら、名前をつぶやきながら眠れば会えるのか？」

「グレイヴァ達の声には注意してるつもりだから、聞こえれば来るわ」

　どうやら、これからわからないことがあってもすぐに聞くことができそうだ。

　現れ方に少々難有りだが、スムーズに会えるならそこは妥協するしかない。

「で、何が聞きたいの？」

「舞いの妖精シノンのことだよ。俺達が今いる場所の周辺に、シノンはいなかったんだ。だいたいこの辺りってことは聞いてたけどさ。どうしても見付からないし、フィノも気配がないって言うんだ。もう少し場所を限定できないか？」

「前にも話したけど、彼女の生命の波動が弱いから、無理なの。んー、水で例えてみましょうか。静かな水面に水滴を落とすと、どこに水が落ちたかよくわかるでしょ。でも、波立っていると、小さな水滴の波紋はわからない。そんな感じよ。シノンの波動も、周りにあるものに遮られたりして、出所がはっきりしないの」

　場所を限定してもらえないのでは、エンヌがいた所を中心にして範囲を広げてゆくしかなさそうだ。

「何とかシノンの場所をつかむ方法って、ないか？　このままいきあたりばったりに捜していたんじゃ、見付かるのがいつになるかわからない。それに……生命の波動が弱いってことは、あまりいいことじゃないはずだろ」

「そうよ」

　答えてから、アージュは少し考える。

「グレイヴァ、エンヌは舞踊石を持ってる？」

「ああ。たぶん、肌身離さず持ってるはずだぜ」

「じゃ、それを使いましょ。石の力を借りるの」

　アージュの言う方法が、グレイヴァにはいまいちわからない。

「石の力って……？」

「妖精がいなくても、石そのものにも波動があるの。シノンがいた石なら、その波動も強いはずよ。シノン自身も、その身体に石と同じ力を持っているわ。力同士が呼び合うから、そちらへ向かえばシノンがいるはずよ。んー、今ある石の力だけじゃ、力が弱いかしらね。だったら、魔法使いに石の波動を大きくする魔法をかけてもらえばいいわ」

「それで、シノンが見付かるんだな」

「絶対とは言い切れないけど。それがダメなら、別の方法を考えるわ」

「できるだけ、明日中に見付けてやりたいんだ」

「シノンのため？　それとも、エンヌのため？」

　わざとアージュが突っ込んで聞いた。質問の中身が、フィノの言いそうなことに思える。

　グレイヴァは一瞬、詰まった。

「り、両方のためだ。決まってんだろ」

　グレイヴァは、鼻の頭を赤くしながら答えた。

「ふふ、そうね」

「なぁ、それで見付かったら、どうすればいいんだ？　かなり弱ってるんだろ」

「ごめんなさい。そこまではわからないわ」

　アージュはきっぱり言い切った。

「わからないって……じゃ、どうやって助ければいいんだよ」

「妖精と一口に言っても、私達の種族はとても多岐にわたっているの。だから、その妖精によって助ける方法が違う。奪われた力によっても違うわ。魔力を奪われたのか、生きるための力を奪われたのかによってね。その時の状況によって方法も違うから、これだってことが言えないの。私達は次の目的地や、そこで待つのがどんな妖精かってことは伝えられる。だけど、予備知識もなしにどうすればいいかって聞かれても、答えられないのよ」

　夢の妖精は、全ての妖精の性質を把握している訳ではない、ということ。聞かれても、全てを答えることはできない。

「そうか……。まぁ、まずは見付かってからだよな。何かしてりゃ、そのうちうまくいくだろ。アルテもいることだしな」

「ええ。魔法使いなら、石の力に導かれてうまくやってくれるかも知れないわ。じゃ、彼女達のためにも、がんばってね」

　そう言って、アージュは消えた。

「どうも引っ掛かる口調だな。……あーっ、しまった。エンヌに妖精のことをしゃべりすぎだって文句、言い忘れた」

　今更文句を言ったところで、どうなるものでもないのだが。

　夢だと意識している夢の中で叫んだせいか、グレイヴァは目を覚ました。

　まだ空は暗い。眠る前には東にあった星が、真上に見える。周りを見れば、みんなぐっすりと眠っていた。

　焚き火の火は、まだちろちろと燃えている。

　グレイヴァはその火に、枯れ枝を放り込んだ。小さな火が、少し大きくなる。

　そうか……そうだよな。何でもかんでもわかる訳、ないか。

　夢の中のアージュの言葉を、グレイヴァは思い返した。

　人間だって、よその国の人間のことはよく知らない。生活の仕方や文化も違う。

　妖精だって、棲む所が違えば、使う力や性質が変わって当然だ。

　魔物に襲われた妖精を助けるためにグレイヴァ達がすることも、その妖精によって変わってくる。

　思っていた以上に、大変なことに首を突っ込んだな、俺。

　そうは思っても、不思議と後悔はなかった。