第三十三話 罠
盤面の中央には蒼天のルーク――久我。
それは蒼天が配置した切り札。
だがこれは完全な中央制圧ではない。
ただ一枚、玲央は中央に駒を置いたにすぎなかった。
チェスにおいて中央は強い。
だが同時に最も狙われやすい場所でもある。
凛が盤面を見て言う。
「玲央は中央を完全には取らなかった。」
九条が頷く。
「中央に駒を集めると、一気に崩される可能性があるからね。」
凛が続ける。
「だから中央には一枚だけ。あのバカを置いたってことね。」
視線が久我へ向く。
「観測役として。」
久我が笑う。
「観測役ね。」
肩を回す。
「つまり俺が最前線ってことか。あと俺はバカじゃねぇ。」
玲央が静かに言う。
「中央の動きは久我が見つつ危険なら自分の判断で引け。」
久我が笑う。
「了解。」
だがその中央に東雲のビショップが進んでいた。
盤面の中央東雲のビショップが斜めに進み、蒼天の進路を塞いでいた。
まだお互い駒は一枚も取られていない。
凛が盤面を見ながら言う。
「……もう始まってるわ。」
久我が聞く。
「何が始まってるんだ？」
凛が呆れたように答えた。
「中央の取り合いよ。」
盤面を指す。
「この動きを見ると東雲は中央ラインを押さえに来てる。」
九条も盤面を見る。
「確かに。このままだと蒼天は中央に出にくい。」
久我が舌打ちする。
「だったら潰す。」
前へ出ようとするその瞬間。
「待て。」
玲央の声だった。
久我が振り向く。
「なんだよ。」
玲央は盤面を見たまま言う。
「まずは落ち着け。それと簡単に取れる駒は疑え。」
久我
「……あ？」
凛が盤面を見て言う。
「……なるほどね。」
九条が聞く。
「どういうこと？」
凛が指をさす。
「これを見て。東雲のビショップが前に出てきている。」
久我が言う。
「だから取れるんだろ？」
凛がため息をつく。
「だから怪しいのよ。最初の東雲の配置が予想外すぎて気づくのが遅れたけど。」
玲央が続ける。
「守りがないんだ。」
九条
「つまり？」
玲央
「あのビショップは囮の可能性がある。」
その頃東雲側。
篠崎が小さく言う。
「蒼天は気づいていますかね。」
神崎は盤面を見ていた。
「どうでしょう。」
少しだけ笑う。
「ですが」
静かな声。
「どちらでも構いません。」
相馬が言う。
「どういう意味だ？」
神崎
「囮を取れば陣形が崩れ、取らなければ中央が広がる。どちらでも蒼天は不利になるということですよ。」
その時久我が笑う。
「……上等だ。」
凛が言う。
「久我、待ちなさい。」
久我は言う。
「大丈夫だ。ちゃんと分かってる。」
玲央を見る。
「玲央。あの駒が取っていいか？どっちにしろこのまま動かないと相手の思う壺だぞ。」
玲央は盤面を見る。
味方の位置。敵の配置。中央の動線。
そして答える。
「……分かった。行け。」
久我が笑う。
「了解。」
ルークが動く一直線に。
中央を抜けて東雲のビショップへ。
そして同じマスに踏み込む。
モニターが光る。
【CAPTURE】
東雲の生徒が盤面から転送される。
盤の端の捕獲エリア。
澪が言う。
「やった！」
真白も言う。
「一枚取った！」
だが玲央は盤面を見ていた。
凛も同じだった。
凛が小さく言う。
「……来るぞ。」
その瞬間東雲側。
神崎が静かに言う。
「クイーン。」
篠崎が斜めに一直線。
久我の進路を塞ぐ位置。
凛が目を見開く。
「……そういうこと。」
九条
「凛？」
凛が言う。
「この動きで久我が孤立した。」
盤面の中央。久我のルークは前に出すぎていた。
そしてその周囲に東雲の駒が配置され始める。
神崎が言う。
「チェック。」
モニターが光る。
【CHECK】
蒼天の空気が凍る。
澪が言う。
「チェックって……」
凛が答える。
「キングに攻撃が届く状態。」
盤面を見る。
「つまりこのままだと詰まされる。」
久我は腕を回した。
「……来たか。」
凛が言う。
「さっきのビショップはやっぱり完全な囮だった。」
九条も理解する。
「久我を中央に引きずり出すための捨て駒。」
久我は笑う。
「そんなの分かってて来たんだよ。」
拳を握る。
「誘われたなら、乗るしかねぇだろ。」
巨大なチェス盤。中央。蒼天のルークが完全に前へ出た。
そしてその周囲で東雲の駒がゆっくりと動き始める。
神崎の罠が今、完成した。
