青い霧

■ 奥野工業株式会社 ■ 第1話 鍛冶屋から、戦後インフラを支える企業へ

奥野鋳物の原点は、祖父の代に始まった、小さな鍛冶屋だった。

創業当初は、農作業用の鋤や鎌といった農具づくりが中心。

父の代になると、鍋や鉄瓶、赤い郵便ポストなど、人々の暮らしを支える

日用品も手がけるようになっていった。

だが――太平洋戦争が始まると状況は一変する。

鉄の供給は軍需が最優先となり、民間向け製品は次々と制限。

奥野鋳物も、一時は休業状態にまで追い込まれた。

戦時中、工場を継いだ奥野は、中島航空機での勤務経験を買われ、戦闘機の脚部や、

エンジン部品といった軍需品の製造を請け負うようになる。

だが、終戦と同時に――その注文は、ぴたりと途絶えた。再び、先の見えない日々。

しかし、戦後日本は、別の形で奥野鋳物を必要としていた。

昭和21年。

GHQは、焼け野原となった東京を皮切りに、主要都市での伝染病蔓延を防ぐため、上下水道の復旧を強く推奨した。

上下水道管。マンホール。蛇口。インフラ関連の鋳物に、一気に需要が集中する。

復員してきた３人の職人、新たに雇った４人、計７人で昼夜を問わず鋳物製造に励み、奥野鋳物は、ようやく

安定した業績を上げられるようになっていった。

ちょうどその頃――幼馴染の斎藤が復員し、奥野と再会する。

経理と英語に明るかった斎藤は、奥野鋳物工場で働くことになり、GHQ占領下で不足していた

鋳物材料を、英語の仕様書を読み解きながら確保するという、重要な役割を担った。

帳簿整理。銀行との折衝。それらを一手に引き受け、斎藤は、奥野にとって

片腕とも言うべき存在となっていく。

――――――――― 次回―――――――――――

だが――復興の波に乗り始めた日本経済は、再び、

大きな試練に直面する。

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