青い霧

第1話―② 父の告白／衣菜（イナ）という名

「自分は、一生でただ一人の女性を愛してきた」

手紙は、あまりにも静かな、その一文から始まっていた。その女性の名は、衣菜（イナ）。

朝鮮人だった。父は、李成鎮。

一家は、かつて満洲で暮らしていたという。

――戦時中、日本軍に拉致され、　人体実験の“材料”として扱われた。

千鶴は、その言葉を何度も目にしてきた。学校で。新聞で。歴史の本で。

だが今、それが「父の人生」ではなく、「自分の家族の物語」として目の前に突きつけられている。

息が、浅くなった。

李家は、他の捕虜たちとともに、九州・古舘村にあった「101部隊」へ移送された。

父親も、兄も、そこで命を落とした。

そして――衣菜の母親は、村長だった津田弘毅に弄ばれ、妊娠が発覚した途端、

鬼火谷の崖から突き落とされて殺された。

文字を追うだけで、胸が締めつけられる。視界が滲み、手紙の行が揺れた。

だが、次の一文で、千鶴は思わず息を呑んだ。

――当時十二歳だった衣菜が、　兵士に襲われそうになった、その瞬間。

――ひとりの若い兵士が、　彼女を庇い、引き離した。それが――「私だった」

文字は淡々としている。だが、その一文の重みは、千鶴の胸を強く打った。

父は、“外から見ていた人間”ではなかった。

101部隊の内側にいた。そして、その地獄の中で、ただ１人の少女を、守ろうとした兵士だった。

――――――――――――次回予告―――――――――――

父は、101部隊の内部にいた「当事者」だった。

そして――部隊から命じられた、ある「自殺行」。

父が生き残った理由と、背負い続けてきた罪が、明かされる。