崩れた世界で君と踊る

異世界への誘い

イキシアのように。

ランスロットメインのお話です！

何故アレスと呼ばれたくないのか…

はっきりしちゃいます！！（怒られてます）

---

言葉にならないルイをアフロディーテに預け、俺は父上の部屋に入る。

　「…すみません、ゼウス様、“特異点”を、天照大御神に、奪われました。」

　俺は深く頭を下げる。…天照大御神、あの女を許すわけがない。アポロンの心が弱ってしまっては、現象を直せないじゃないか。…悔しいが、取り戻すということをしなければ。

　「大丈夫さ、お前が悪いわけじゃないからな。ほら、こっちに来い。」

　父上が手招きをし、俺は父上の近くに行く。すると、くしゃくしゃと頭を撫でられた。今までのことを忘れるかのように。優しい手で。

　「お前は強がりすぎなんだ、たまには甘えろ。…小さい頃から。」

　クスッと笑われていても、軍人である限り甘えられないんだ。…父上も昔のことがあるだろう。なのにこんなに余裕に笑っていられるくらい強いんだ。

　「父上。俺は、…父上と兄上を目指しています。誰より強く、なりたいんです。女一人守れない俺は、“アレス”と呼ばれる筋合いは＿…」

　幼名であるランスロット。俺はまだ小さいし、厳しく言うと、弱い。…次男。所詮俺は二番目なんだ。…俺はこの家に生まれたのは、二番目だった。

　＊＊＊

　「兄さん！くらえっ」

　晴天とも言える空の下で、俺はヘパイストス兄さんと剣でやりあっていた。ヘパイストス兄さんは、俺より四つ上。小さい俺に対しても、手加減は全くしない、強い兄さんだった。

　「ランスロット、まだまだだな。」

　軽いとはいえない剣を、軽々しく振り、空気さえも切れてしまっているかのように魅せつける兄さんは、憧れの存在でもあった。

　「ランスロットじゃない！！俺はアレスだ！そろそろランスロットって言うな！」

　俺はランスロットと呼ばれるのがとても嫌いだった。…“アレス”と認められていないようで。

　「“弱い”お前には、まだアレスと言われる筋合いはない！…たぁぁぁ！！」

　「っう！！」

　まだ、不老不死では無かった俺らは剣はただの木の棒だったけれど。…俺は勝てたことがなかった。

　「おめでとうヘパイストス、お前は国外の警備隊大佐だ。これはとても誇りが高いことだ。…改めてこの剣を＿」

　王冠と、王家に伝わる洋服、そして武器。…王家に伝わる武器で身を切ると、不老不死になることが出来る。…俺は兄にいってほしくなかった。

　「嘘だ！！兄さん！！なんで、なんで行っちゃうんだよ！…たった一人の兄さんなのに！…俺の、俺の…」

　まだ俺は11歳で何もかも知らなかったけど。…今考えると、これ程と言われる光栄なことは無かったんだ。でも、俺のたった一人の兄貴…憧れの存在に行って欲しくなかった。

　「ランスロット…。俺は…。…“アレス”が立派になって、俺に勝てるようになるくらい強くなったら、戻ってくるさ。だから、それまで強くいてくれ。」

　小さい俺の頭にポン、と手を置く。大きくて、優しさが溢れる兄の手が。

　「…ま、待ってろよ、いつか、越えてやるから。」

　俺は泣きそうになったけれど、手を斬り、そして同時に不老不死となる兄を見ているだけで、立派だと思えてきた。

　兄さんの手から溢れた花は、クリスマスローズだった。…毒のある蔦はなく、真っ白な花が一面に舞った。

　花言葉は、兄さんらしくない“私の不安を和らげて”だったけれど、…

　「くよくよすんな！！俺の、俺の一人だけの兄さんなんだからな！！」

　そう言うと、「そうだな」とだけ言って、キンモクセイの花が舞踊った。

　まるで、旅立ちを祝福するかのように、くるくると。

　兄さんが旅立って四年が経ち、俺も齢15になったので不老不死の行事が行わた。

　「お前を…この国の軍人として新任する。おめでとう。“アレス”…」

　着なれない黒軍服に包まれた俺は、父上が昔戦で使っていたクリスタルソードを手に取った。…それでも。

　「父上、アレスと呼ばないでください。」

　式はまだ途中だったけれど。…俺はなんとしてでもそれは譲れなかった。

　「父上、…兄さんがいません。兄さんは、まだ俺を本物のアレスとして認めたわけではないんです。…だから。」

　決して許されることではない。軍人、いや、軍神として戦う身であるのに。情けないと知っていても、小さな頃の約束は破れなかった。

　「わかった。…ランスロット。もっと強くなれ。そして、この国の為に。」

　俺は、一つ下のディオニソスと、二つ下のアテナが見ていることだけで嬉しかった。…2人、いや、家族を守れるように。国を守れるように。…いつかは世界を。

　「さぁ、誇り高き軍人となれ。」

　その言葉を受け、俺は躊躇わず腕を斬る。イキシアの花束が散る。

　この先、何があっても守る。

　守り続ける。

　ディオニソスが不老不死になり、アテナがいち早く不老不死になっていたこともあり、少し落ち着いた時に庭のエーデルワイスが咲いた。

　これは母が残した最後の筐だった。

　「兄、…咲いてきたな。」

　「あぁ、妹。」

　たわいもない会話、今は二人でしかできない。ディオニソスは魔法図書館の館長をしているし。ヘパイストス兄さんは帰ってこない。父上は忙しいし。

　すると、物音が後ろから聞こえてきて、不思議な感じになった。

　「…ねぇ、楽しいコトしない…？きっと面白いよ〜。」

　紫色のツインテールの女、黒い翼の、足枷がついていて、妙に変だと思った。

　「誰だお前、おい、花の中に入るな」

　いきなり来た女は、すたこらと花の中に身を潜めた。その場に座り、ブツブツと言い始めた。

　「生き返らせちゃおっか」

　「何言ってるんだ！そこからでろ…！」

　アテナが止めていても、何も反応はなかった。狂った表情で、俺らは何もすることは出来なかった。

　「蘇生…！して」

　まさか、とは思うが。…この姿は文献に見覚えがあった。

　『ペルセポネ』

　ありとあらゆる命を生き返らせる。

　死神。普段は牢屋に監禁されていて外には出ることが出来ない。

　と、見た覚えがある…、それでも。

　「やめろっ！！」

　その声は届かなかった。

　くく、と笑って、何処かへと消えてしまったのだ。

　俺達が見ると、そこには横たわった、黒髪のとても髪の長い女性がいた。

　「…あらぁ、ここは…」

　数年ぶりに聞いた声に、俺もアテナも驚きの方が強いが、涙が出そうになった。

　俺らを生んだ、母親だったからだ。

　「…は、は、うえ…」

　アテナは言葉に出来なく、その場にうずくまっていた。…死人を生き返らせようなど、あってはならないことだ。

　…これも俺が弱かったからだ。…他人を傷つける勇気もないからだ。

　…それから母を見る度、強くならなくては、と思い練習を飯も忘れるくらいしていた。

　「アレス…」

　「アレスと呼ばないでください。」

　「そ、そぉ…？」

　寂しそうな顔をしないでくれ。…辛くてしょうがないんだ。その顔を見るのは。

　「ランスロット…」

　声も聞こえなくなるくらい、考え込んでしまうくらい、俺は情けないんだ。向ける顔もない。

　「ランスロット…」

　「失礼します」

　「ランスロット！」

　ぱしん、大きな音が廊下に響き渡った。真剣な顔の母上を見て、俺はどうしたらいいのか分からなくなった。

　「練習、練習、練習、そんなことで本当に強くなれると思ってるの。」　

　目をカッぴらいて、首えりを掴まれたことなんて初めてだった。

　「母親の気持ちを…みくびらないで…。たまには甘えてもいいのよ。ランスロット…。」

　…今まで俺は違っていたのか。強くなることだけ、兄さんを超えることだけを願ってた俺が。こんなふうに家族を悲しませたいわけじゃないだろう…。

　顔を上げてくれ。…俺は、俺はまだ、言葉がうまくない。思ってもいないことが口に出てしまうこともあるんだ。…頼む、

　「泣かないでくれ…」

　俺より小さな母親を引き寄せ、抱きついた。嫌いな訳では無いし、甘えたくなくて甘えてない訳では無い。

　「強くなるから、だから、その時に………を許してくれ」

　「わかった」

　そう言うと、母上は走って自室に戻った。

　俺が考えている未来はそんな簡単にはうまくは行かないけれど。

　…小さい一歩からでも、前に進んでいきたい。

　小さい頃から頑固なのは変わらないな、と言われただけで許しを貰い、ルイと合流しようとしている。

あいつは俺よりも強い何かを持っているから…。残念ながら、アポロンって呼んでしまうんだな。

　「ら、ランスロット…」

　「そこにいたのか、アポロン…」

　何故かアフロディーテとベランダにいたアポロンは、国にバリアが貼られていることに今更気づいたらしく、とても興味津々で見ていた。

　「おい、アポロン。それは俺の兄さんが作ってるんだ。」

　「ふーん、イイじゃん。そんな強い兄さんがいて。」

　「俺の、唯一の兄だ。」

　イキシアの花が香る。

　『誇り高い』

　今はそれを胸に。国を守るために。強く。強く。

“アレス”という名前にふさわしくなるために。

---

さぁ！！強くなっていく！！