11/16

花弁の散る世界

ナイチンゲール…初登場！

アテナ…元気出せょ。

「アテナ〜、どこ〜？」

　片目が薔薇で覆われている美しい、まさに天使みたいな女性。私のことを小さい頃からお母さんがわりとして育ててきてくれた。今は世話役。洋服とか回復とか、色んなことをしてくれるから、助かる。

　「な、ナイチンゲール…」

　私はナイチンゲールのことは普通に好きだが、見つかると煌びやかな服を着せられる。…それだけが、難。

　「アテナぁ、そろそろ顔色気にしたらァ？…目、光ないわよ？あと、可愛い服着ましょうよ〜。可愛いんだから。」

　「う…気にしてるんだが。…あとフリフリは絶対に着ないからな。…いいな。いいな！ …」

　私は鏡を見る。

　私はあの日以来から、目の色を失ってしまっている。そう、あの日から…。

　「アテナ、今日は何処へ行きたい？」

　私の小さな手を引く、大きな手。大好きだった。大きな手。

　「私は何処でもいいけれど、…ツクヨミは？」

　「海へ行こう。見せたい景色があるんだ。」

　ツクヨミは、私にとって本当に大切で、かっこよくて、素敵な情人だった。…それは昔の話だけれど。

　「凄い…綺麗…」

　地平線まで青く、美しく染まる青空はまさに海と同化してるようにも見えた。それは、儚げだけれど、どこか不思議な…。

　「…俺、アテナと…この先もずっとそばで笑っていたいんだ」

　遠くを見つめていた目が、私の方に向く。

　「…私も。」

　にこりと少し微笑み、透き通るような青を背に、再度遠くを見る。

　「…え？、他、…なんにも思わなかった？」

　残念そうにこちらを向けば、とんとん、と叩いてきた。

　「…う、うん？」

　私は何が？という心境でずっと彼を見つめていた。何処が鈍感なところがあったからだろうか。全く気づかなかった。…言われるまで。

　「い、一応…プロポーズ…だったんだけど。」

　照れながら、少し躊躇いながら、ツクヨミは私の方を向き、俯いてしまう。

　「…へ？」

　…言われた時、何が起こったのか？と。ふと思ってしまうくらい…嬉しかった。

　「だ、だから、プロポーズ…って。」

　私の手を包む。優しく、暖かく。…空の青で光るダイヤモンドが可愛く付いていて、真夏の暑さに比べ、ひんやりとする指輪を私の指に入れる。

　「…俺と、結婚して下さい…」

　嬉しかった。私は。大好きな彼が、素直じゃないし可愛くもない。それに、鈍感でどこか抜けてる、私になんて…。

　完璧で、優しくて、いつも笑ってくれて、何よりも私のことを優先してくれた。そんな彼と。

　「はい。勿論…。…大好き。」

　結ばれると、…

　思ってた。

　「ツクヨミ。前に出よ。」

　怒りに満ち満ち溢れた、俺の姉を前にする。

　「はい。」

　「私の国に、ギリシアの者達が入ってきていると連絡が入った…。それに、お前の姿もな。…心当たりあるだろう？…アテナ、ともうする女だな？…その指輪も。」

　「アテナは何もしていないはずだ。今、戦争の話をするのはおかしいだろ、それに、俺がアテナと縁があったりしても姉さんには関係ない！」

　「関係ある…それに、お前…ギリシアの仲間だと、…な。裏切るのか。儂を。…儂を裏切るならば、…あの小娘は生かさん。…必ずな。」

　許せない。許さない。…俺は、決して。自分だけ幸せになることなど、願ってなんかいないから。…すべてはアテナのため。

　「それだけは、やめろ、…姉さん」

　「ならば、分かってるよな？…」

　「…っ、はい、分かりました。」

　「よい。それで良いのだ。お前は創造神の弟じゃぞ？よかったな！」

　俺は、決して離れないと誓った。…プロポーズもした、なのに。…なのに。

　なぜ俺らは、この世界に生まれてきてしまったんだ…。

　『つ、ツクヨミ。』

　初めて名前呼んでもらった時、この子が好きだと…きづいた。強くて強情で、本当は寂しがりやで。

　泣き顔なんか見せなくて。寂しそうな顔なんて見せることはなくて。いつも笑ってたなぁ。……。

　ごめんな、アテナ。…でも、やっぱりこれは捨てれないよ。…お前だと思ってしまってさ…。

　光る指輪を見て、俺は決して外さないと誓い、指輪を隠すため、それからは…手袋をはめるようにした。

　『大好き』

　二度と聞けない言葉かもしれないけれど。…それでも俺は、信じていたい。

　「…父上…ど、どうゆうこと」

　「そのまんまだ。…ギリシア王国はイジーニア王国との貿易を切った。イジーニアの連中が、この世界を昼に染めてしまったんだ。」

　「でも！…っ。でも、恋人とは___…」

　私は身を投げ出して振り切る。

　「ツクヨミは、イジーニアについた。」

　…その言葉で、私は真っ黒に染まった。大好きな、大好きだった彼に、…私は…憎しみが湧いてきたのだった。

　アテナ、真相を知らせなくてごめん。…出来れば、君のことだけをずっと愛してるって言いたかったな。…

　ツクヨミ、あなたからもらった言葉、愛、指輪。あれは嘘だったのね。幸せだったあの頃は、もう戻ってこない。

　「「絶対に許さない」」

　俺は、姉さんを。

　私は、ツクヨミを。

　「アテナ！やっぱり服着ましょう。可愛い顔がもったいないわよ！」

　「うっ、な、ナイチンゲール、やめ」

　ポコポコとナイチンゲールを叩く。もういい加減にお人形さんごっこはやめて欲しい。

　すると、遠くから兄が走ってきた。

　「妹、大変だ。すぐに遠征に向かってくれ。」

　「どうしたんだ、兄。何事があって…」

　「アフロディーテが、下町に散歩に行った時、イジーニアの兵士と…謎の巫女に囲まれたんだ…頼む、俺は助けに行けない。…アテナ、お願い出来ないか。」

　勿論、そう答えると、私は先ほどの昔話をかき消し、現場へと向かった。

どうでしたか？？

次の更新は今週にします！