西の恋心
気を回したエドとオズヴァルトが居ない二人っきりの部屋。
そこで僕から東の一部始終を聞いたウル様はとても神妙な顔をしていた。
僕がリンデンの旦那様に告げた言葉を聞いても少しうつむき加減に一言、「それでいい」とだけ言った。
ただ、帰路の馬車道に旦那様が顔を見せたことを告げると静かに目を瞑って僕に背を向けた。
「お父様が見送りに…。そう…」
「何を思いながら馬車を見てたのかな…？」
「…バカだよね、王妃の父になれたのに…」
それらは僕に話しかけると言うのでもなく、まるで独り言のように小さな呟きだったけど…
「お父様にとって僕は踏みにじられる自分の象徴だった…」
泣くでも怒るでもなく、その顔はうっすらと笑ってさえいる。
けれど自虐的かといえばそうでもない。
「過去の汚点、そう言ってオズヴァルト様を憎んだ王妃殿下と同じだね…」
「ごもっともです」
「あーあ、僕にもオズヴァルト様にもどうにもできないことなのにね…」
「ウル様…」
天を仰ぎながら、それははっきりとした声。
僕にはなんだか「吹っ切れた」そんな風に聞こえた。
その証拠に、ウル様の言葉はこう続いた。
「でも良かった。お父様が間に合って…」
「間に合う…？」
「エドヴィンを奪われたって…逆恨みしたっておかしくなかったもの。王妃殿下のように真っ黒な心になってもおかしくなかった」
「まあ…旦那様は神経質ですけど悪人じゃないですし」
むしろ旦那様は小心者だ。だからこそ道を踏み外すことを免れたのだ。
〝ナンナーの嫁をもらった果報者”と言われるのを嫌い、社交界から認められるため、立派な当主であろうと気を張っていた旦那様。
彼は、人一倍紳士であろうとしていた。あくまで対外的に…の話しだけどね。
「…悪い心に囚われて天罰がくだる姿はみたくなかったかも。うふふ、神子ウルリッヒの天罰は怖いから」
ここ笑っていいとこだろうか？
ウルリッヒが僕を指しているのは間違いない。
「オズヴァルト様が説得してくださったおかげだね。その見送りはきっとナンナーという重い枷への決別なんだよ」
「ごもっともです」
「それなら僕ももう僅かに残ったお父様への思慕とは決別しなくちゃ…ね？」
「そうですよ！ウル様はもうエミルなんですから！」
旦那様がエドヴィンの決意で救われたように、ウル様もまたエドの愛によって救われたのだ。
なら、リンデン家の救世主とはまさにエドヴィン！彼にはあとで何か良いものあげておこう。
それはそれとして…これだけは聞いておかねばなるまい！
「ってことでウル様、話しは変るけどエドとどうなってるの？ユストゥスとは？」
「えっ？あ、あの…」カァァァ「な、何言いだすの…」
「ユストゥスから告られたの？何て言われたの？いつから？どう思ってるの？」
すっかり気分はお茶会に集う若き令嬢である。
けどゴシップキングである僕にこれを見過ごせとは無理があるでしょうが！
「そ、その…何も言われてないけど…花を一輪。今の気持ちだって…」
「花…なんの？」
「ピンクのポピー…」
その意味するところは…『恋の予感』
「き、キザ！」
いや、貴族なんてこんなもんだけど！
「そんなこと言わないの。ユ、ユストゥスはその…頼りがいがあって素敵な子だよ」
「素敵ね…、じゃエドは？」
「エドは…」モジモジ
「好きなんでしょ？」
「エドはエミルとは違う形の…もう一人の理解者だよ…優しくてずっと側に寄り添ってくれる。けど…」
「けど何？少なくとも意識してるよね？」ウズウズ
「だって…」
「だって何？隠さなくてもいいのに。いつも良い雰囲気じゃない」ニヤニヤ
うっすらと頬を染めて両手の指先をコチョコチョするウル様のしぐさはどう考えたって《《乙女》》でしょ！
「だって僕たち本当は兄弟で…」
「なんだそのこと。前世軸じゃない」
「なのにいいのかなって…」
「今他人だから全く問題無し」グッ！
「そ、そんなことよりエミルってば！また無茶をして！びっくりしたよもう！何があったか聞いた時は…」
「うっ！あ、あれは僕が無茶したっていうよりフォルスト候が無茶したって言ったほうが…」
むしろフォルスト候の方が、いくら切羽詰まってたからって、あの計画はどう考えても無茶だったって！
「オジーにもそれほど叱られなかったし」
「少しは叱られたんでしょ？」
「まあ…少ーしね」
どこかで狙わせて、それを証拠に糾弾することは二人で決めてたわけで。
……ただ急遽独断で狙いを僕に絞らせたから、まあその辺りでね。
「でもそのおかげで思った以上に早く事が進んだんだよ？結果良ければすべてよしってことで」
「…じゃぁこれからはもう無茶しないって約束して」
「シナイヨー」
ホッ「良かった…」
これでよし。
コンコン
ノックと共にやって来たのは噂の人物。一組の主従だ。
「話しは終わったかい」
「あ、うん」
心配そうにこちらを見るエドは、僕がひとつ頷くとホッと息を吐きウル様の横に歩み寄った。
上気した顔でエドを見上げるウル様。
まあ…自分のために後継の地位さえ捨ててここにきたって考えたら…ウル様のこの顔も納得だよ。
ユストゥス君…気の毒に…
けど、初恋は実らないって昔から言うしね。
