それぞれの器
「ではどうあってもエドヴィンを返してはもらえぬのかウルリッヒ」
イラ「…」
旦那様はなおも食い下がる。
エドの将来を想うのならば、兄として憐れみ慕う相手である僕の口から「王都に戻れ」せめて一言そう告げてもらえないかと。
その是非はともかく…父親としては当然の感情だろう。是非はともかくね！！！
だけどそうだね…「今彼は甘酸っぱい初恋の成就に浮かれてるから僕が言ったくらいじゃ無理だと思います」って薄笑い浮かべて言ってやろうか！
おおーっと！心の声は誰かさんに伝わってしまったようだ。口を開こうとした僕を片手で制するオズヴァルト。彼は静かに、けれど威厳をもって話し始めた。
フー「良いか伯。エドヴィンは私の従者だ。その従者たるエドヴィン本人が此度の同行を強く拒んだのだ。その意味をとくと考えるがいい」
「エドヴィンが…」
「エドヴィンからおおよその話しは聞いている。が、子は親の背中に学ぶもの。良くも悪くもな」
「殿下…」
「私にとってもエドにとってもその背中に映ったものは残念ながら受け取るに値しなかった。そう言うことだ」
駄目な父親ばっかだな…
「父親が居る人って大変ですね。良かった居なくて」
「…ウルリッヒ」
顔をしかめるオズヴァルト。いいじゃん、これくらいの嫌み言ったって。
「わ、私は…」
「少なくとも伯よ。この部屋に足を踏み入れてからただの一度も長子ウルリッヒを気遣わぬ伯の振る舞い…どれ程言葉を飾ろうが私には理解出来ぬ。人の心に欠けるのはナンナー、其方、一体どちらであろうな」
王子殿下の言葉に旦那様はうちひしがれていく。
「伯よ。社交界からの敬意を感じられなかったとすれば人々が見下げたのは伯自身の持つその心根ではないのか」
…辛辣だな…、正直オジーがここまで言うと思わなかった。
ナンナーの一族だった亡き奥様。妻の威光に隠れることでどんどん卑屈になった夫、それこそがリンデンの当主で、社交界はその器を陰で嗤った。
「だが一抹の同情を感じないわけではない。ナンナーの一族とはそれ程特別なものだ。当主としての立場が揺らぐこともあったであろう」
堅く瞑った目。深く刻まれた眉間の皴。
バカだな…。無駄な誇りなんか捨てれば名誉のおこぼれにも預かれただろうに。その強すぎる矜持が仇になるなんてね…
「ナンナーの一族を娶った伯の複雑な心情は計り知れぬが…それが其方を苦しめるのであれば因縁はここで絶つがいい」
さすがだな。僕じゃこうはいかなかった。…臨戦態勢整いすぎて…
ことこの件に関して僕の器は針の穴ほど小さいからね。
「…そのためにエドヴィンを手放せと仰るか…」
「少なくともエドヴィンは己の意思で同行を決め己の意思で西に留まっている」
エドはウル様の悲しみに気付くことなく、彼の苦悩の上にあった平凡で幸せな幼少期、それを享受した事実を恥じ入っている。
そんな想いを息子に抱かせてしまったこと、それをどう思うかと問われれば旦那様はその手で顔を覆う。
「これこそが伯に与えられた罰。彼は父親の業を肩代わりしたのだ。そうは考えられぬか」
「私の業を…」
人々の賛辞を欲し、誰よりも貴族の中の貴族であろうと、常に真っ直ぐ背を伸ばしていらした旦那様が、力なく椅子にもたれかかっていく。
言いたいことはオズヴァルトが言ってくれた。なら僕がここで言うべきはエミルの言葉じゃない。
「お父様」
「ウルリッヒ…」
「恨んでは居ません。どれ程寂しく悲しくとも恨んだことなどありません。ですから全ての枷を外して何も知らない真っ白な息子とどうか健やかな絆をお紡ぎください」
きっとこれこそがウル様の言葉に出来ない本心。
ウル様にもわかっていた。
ナンナーの光によって陰になるしか無かったリンデン家とその当主。
生まれた時から全てが決められていた父親もまた、目に見えなくとも籠に捕らわれた鳥だったのだと。
だからウル様は予防薬を送ったのだろう。今はなんとなくそう思うから。
「オジーありがとう。僕じゃ冷静に話せなかった」
「ウーリはエミルのことになると感情が抑えきれないからな」
「ウル様は特別だから」
「…私とどちらが特別だ？」
「ウル様」
即答した僕に大笑いのオズヴァルト。そうそう。リンデンの旦那様に足りなかったのはこの器だよ。
その後の晩餐会では席も離れているしお互いほとんど顔を合せなかった。
旦那様からはあれ以上何かを言って来る事はない。
けれど伺い見るその表情はどこか憑き物が落ちたようだ。
「食事はどう？」
「ああ。豪勢な食事だ。堪能しているよ」
「そうじゃない」
「分かっている。今のところ問題はない」
いきなり初日から狙わないか…。ほんの少し肩の力を抜く。今日は色々疲れたよ…
「ねえオジー。お父様のこと…エドはともかくエミルにはなんて言おうか…」
「そのままを。彼はウーリが思うより強い。私はそう感じるよ」
そうかもしれない。
静かに復讐の時を待ち続けたあの姿がそれを物語っている。
