数値がすべての世界で、僕にだけ『測定不能』の才能が見える 〜見捨てられた少女たちと成り上がる〜

第29話 見せるということ(第3章 第8話)

差し出された二つの手を、しばらく、ただ見つめていた。

包帯の手と、小さな手。

この二人には、僕の光は見えない。触れたところで、何も流れ込んではこない。それでも、二人は、「見せて」と言った。

――それはたぶん、僕がこの五年間、一度もしてこなかったことだ。

「……長くなるよ」

「うん。いいよ」

「……はい」

右手を、セラの包帯の手に重ねた。左手を、フィオの小さな手に。

それから、息を吸った。

「……この力は、使うと、頭が痛くなるんだ」

最初の一言は、思ったよりずっと、小さな声になった。

「目を合わせて素質を読むと、こめかみが少し。触れて心の奥まで見ると、もっと。……初めて会った夜、セラの手を握ったとき、鼻血が出たでしょう。あれは、そのせい」

セラの手が、びくんと跳ねた。

「……あのとき、『大丈夫』って――」

「うん。そう言った」

それから、一つずつ話した。

通気坑の下で、ユリウスの素質を読んだときも、こめかみに釘を打ち込まれたようだったこと。練習で二人の光を見続けるようになってから、痛みが砂のように少しずつ溜まっていったこと。そして――審査の三日前の夜、誰にも触れていないのに、ただ見ていただけで鼻血が出たこと。

それを、水差しの水で洗って、誰にも言わなかったこと。

そこまで話したところで、右の手が、ぎゅっと握り返された。包帯の上からでも、痛いはずなのに。

「……セラ、手――」

「いいの。続けて」

その声は、震えていた。でも、少しも笑ってごまかしてはいなかった。

「……それから、審査の二日目。ヴァルターっていう、『暁の翼』の新しい人が、すれ違うときに、僕に言ったんだ。『見続けるのは、疲れるだろう』って」

フィオの光が、うっすらと、でも確かに、ぴんと張り詰めた。

「……あの人。冷たい人です」

「うん。……そのことは、二人にも、誰にも話してなかった。なのに、あの人は知ってた。グレンさんにも、僕のことを聞きに来てたんだって。笑いもしないで、書き留めてたって」

セラが、ゆっくりと顔を上げた。

「……伯爵家の人、なんだよね。ユリウスさまの家の」

「……たぶん」

部屋の空気が、少しだけ冷たくなった。

だから、次のことを話すのには、少し勇気が要った。

「……もう一つ。これは、本当に誰にも話してない。話したら、もう後戻りできない気がしてたから」

二人の手が、同時に、少しだけ強くなった。

「……旧坑道の下の、あの遺構。照明が切れる直前に、小さな部屋の壁に、絵が見えたんだ」

フィオが、息を呑むのがわかった。あの部屋に、彼女もいたのだ。でも、光が届いた一瞬、壁の方を向いていたのは、たぶん僕だけだった。

「山の下で、灰色の岩の板に覆われた生き物が眠ってた。その山の上に、大勢の人がいて。……その真ん中に、一人だけ、両目から光を放ってる人がいたんだ。その光が触れた人たちは、みんな、体の周りに、輪みたいな光をまとってた」

そこで、一度、言葉を切った。

「……僕が、生まれたときからずっと見てる景色と、同じ形だった」

長い、長い沈黙があった。

窓の外で、夜鳥が一度だけ鳴いた。

やがて、その沈黙を破ったのは、セラだった。

「……じゃあ、ルークは、一人じゃなかったんだ」

――え。

「だって、そうでしょ?　昔、ルークと同じものが見える人がいて、その人は、絵に描かれるくらい、大事にされてたんでしょ?　……だったら、ルークの力は、変なものじゃないんだよ」

そんな風に、考えたことはなかった。

あの壁画を見てから、ずっと胸の奥にあったのは、怖さだけだった。なぜそんなものが地の底に埋もれていたのか。なぜ伯爵家の人間が、僕のことをこんなに知りたがるのか。

でも、セラは、その絵の中に、一番最初に「仲間」を見つけた。

「……わたしも、そう思います」

フィオが、小さく言った。

「それに……あの部屋で、ルークさんが壁の方を見てたとき。背中が、全然、ぶわってしなかったんです。……たぶん、あの絵は、怖いものじゃないです」

……そうか。

この二人に話しただけで、あの絵は、もう、僕一人で抱える秘密じゃなくなった。

「……それと、もう一つだけ」

それは、一番古くて、一番小さな話だった。

「……僕は、この町の孤児院で育ったんだ。親のことは、何も知らない」

そう言うと、二人の手が、また少しだけ強くなった。

「十歳くらいのとき。一番仲のよかった、三つ年上の兄ちゃんがいて。……ある日、たまたまその手をつかんだとき、見えちゃったんだ。その兄ちゃんが、小さい子たちに食べさせるために、市場でパンを盗んでたこと」

「……――」

「そのことを、僕は口にしちゃった。悪気なんかなかった。ただ、『兄ちゃんは、ちびたちのために、強いんだね』って、それだけ。……でも、それを聴いてた大人がいて。兄ちゃんは、叱られて、罰を受けて、……それから一度も、僕の目を見なくなった」

十三歳になって、その兄ちゃんは孤児院を出て行った。最後まで、一度も振り返らなかった。

「……それから、触れて見るのは、相手がいいって言ったときだけにした。それに、見えたものを、口にするのが怖くなった。……十三歳で冒険者になって、グレンさんに『大剣です』って言って笑われたとき、やっぱり、って思った。……それで、五年間、黙ってたんだ」

そこまで話して、ようやく気づいた。

自分が、ずっと、息を止めていたことに。

「……だから、たぶん。自分の痛いところも、口にするのが、下手なんだと思う」

二人は、しばらく、何も言わなかった。

それから――右側で、小さく、鼻をすする音がした。

「……ルークの、ばか」

セラだった。

「……そんなの、一人で全部、抱えてたの?　あたしのこと、あんなに『必要だ』って言ってくれたくせに。自分のことは、何にも言わないで?」

「……ごめん」

「謝らないでよぉ……」

セラは、包帯の手で、僕の手を、痛いはずなのに、もう一度ぎゅっと握った。

「……話してくれて、ありがとう。……そっちでしょ、言うことは」

――そうだ。

「……うん。聞いてくれて、ありがとう」

左側で、フィオの手が、すっと動いた。

そして、僕の左の手首に巻かれた、銀色の紐に、そっと触れた。

「……ルークさん。約束、してください」

「……約束?」

「……こめかみが痛くなったら、この紐を、触ってください。言うのが下手なら、言わなくていいです。紐を触るだけで。……そうしたら、わたしたちが気づきますから」

それは、二十日前に、僕が彼女に言ったことと、同じ形をしていた。

「逃げたくなったら、逃げていい。ただ、どこから来るかだけ教えて」。

「……あ、それいい!　それ、すっごくいい!」

セラが、泣きながら、ぱっと顔を輝かせた。

「じゃあ、あたしも!　あたしも、手が熱くなったら、髪の紐を触る!　フィオちゃんも、背中が怖くなったら、髪留めを触るの!　三人とも、おそろいだもん!」

「……はい」

フィオが、小さく、でもはっきりとうなずいた。そして、ちょっとだけ笑った。

三人おそろいの、銀色のお守り。

それが、その夜から、三人の合図になった。

――いつの間にか、眠っていたらしい。

「……あらあら」

その声で、目が覚めた。

窓から、朝の光が差し込んでいる。その光の中に、ノーラさんが、湯気の立つ杯を持って、立ち尽くしていた。

そして、その視線の先。

右側では、セラが、寝台の縁に突っ伏したまま、包帯の手で僕の右手をしっかりと抱えていた。左側では、フィオが、椅子から半分身を乗り出して、僕の左手を、両手で包むように握って眠っている。

二人とも、幸せそうな寝息を立てていた。

動けなかった。

「……ノーラさん、これは、その……」

「いいのよ、何も言わなくて」

ノーラさんは、杯をそっと寝台の足元に置いた。

その口元は、笑っていた。でも、その目は、少しだけ潤んでいるように見えた。

「……昨日より、ずっといい顔してるわ。三人とも」

それから、少しだけ、いたずらっぽく付け足した。

「……でも、癒し手には、寝てるようにしか言ってあげない。この光景は、わたしだけの秘密にしておくわね」

その後の十日間は、不思議なほど穏やかだった。

癒し手に言われたとおり、僕はただ寝ていた。力は使わない。誰の目も、自分からは見ようとしない。ただ、勝手に入ってくるうっすらとした光を、そのままにしておく。

セラとフィオは、交代で来てくれた。フィオは、朝の城壁一周を終えると、そのまま麦穂亭の朝ごはんを届けに来た。セラは、包帯の手で匙を上手く持てないのに、「あーん」をやりたがって、何度もスープをこぼした。こぼすたびに、フィオが黙って拭いていた。

五日目に、光の輪郭が、少しずつ戻ってきた。

七日目に、窓の外を通る人の光が、色ごとに見分けられるようになった。

九日目の夕方、セラの白金の光が、部屋の入り口から駆け寄ってくるのを、曇りのない、いつものまぶしさで見た。

その瞬間、少しだけ、泣きそうになった。

「……ルーク?　どうしたの?」

「……ううん。セラの光が、ちゃんと見えたから」

セラは、一瞬きょとんとして――それから、顔を真っ赤にして、「そういうところがずるいの、わかってる?」と、ぽかぽかと包帯の手で僕の肩を叩いた。その後ろで、フィオが、少しだけぶすっとした顔で、自分の髪留めを触っていた。

――それはたぶん、合図じゃない。

そして、十日目の夜。

癒し手が「もう大丈夫でしょう。明日は宿に帰っていいわ」と言ってくれた、その夜。

最後の一晩を、癒し手の寝台で過ごしていたときだった。

窓の外。癒し手の家の裏手にある、工房街へ続く細い路地。

夜も更けて、もう誰も通らないはずのその路地を、一つの光が、ゆっくりと移動していた。

重そうなものを引きずっているような、重たい足取り。

――そして、その光が。

赤かった。いや、ただの赤じゃない。炎の底で、白くなるほどに熱せられた鉄のような。炉の中で一番熱いところのような、茜色とも橙ともつかない、ぶぁっと燃えているような光。

その強さは――フィオの琥珀に、少しも劣らなかった。

「……――」

十日ぶりに、ちゃんと見えるようになった目に、一番最初に飛び込んできた、新しい光だった。

光は、路地の奥の、小さな小屋の前で止まった。

そして、しばらくして、その小屋の窓から、本物の火の光が漏れ始めた。

――かん。　かん。

夜の工房街に、小さな、それでいて不思議とよく通る音が、響き始めた。

金槌の音だった。