数値がすべての世界で、僕にだけ『測定不能』の才能が見える 〜見捨てられた少女たちと成り上がる〜

第17話 返すべき剣(第2章 第7話)

先回りされた。

その一言が、闇の中で重く沈んでいく。

僕たちは、柱の根元に身を寄せたまま、動けなくなっていた。琥珀色の光は、風の通っている方角を向いたまま、小刻みに震えている。

「……そこしか、ないの?」

「……わかりません。でも、外の風が通ってるのは、そこだけです」

「……そうか」

そのとき、背中の後ろで、カイが小さく呻いた。

闇の中で、彼の青白い光が、さっきより少しだけ弱くなっているのがわかった。右手で額に触れる。――熱い。折れた足が熱を持ち始めている。

時間が、ない。

「……おい。その風ってのは、どんな風だ」

ふいに、ダリオが口を開いた。

「……え?」

「冷てえんだろ。じゃあ、ずっと同じ強さで吹いてるか。それとも、時々、弱くなったり強くなったりするか」

フィオは少し戸惑ってから、目を閉じるようにして、じっと耳を澄ませた。

「……ずっと、同じです。細くて、上から下りてくるみたいな」

「……上から、か」

土色の光が、ゆっくりとうなずいた。

「そりゃたぶん、通気坑だ。鉱山の奥に、外の空気を入れるために掘る、縦穴だよ。四十年前の鉱夫たちがこの遺構を掘り当てたんなら、そこまで空気を通したはずだ」

「……詳しいんですね」

「……親父が、鉱夫だったんだよ」

ダリオは、ぶっきらぼうに言った。

「南の鉱山町でな。俺がガキのころ、落盤で死んだ。……親父はいつも言ってた。『岩は鳴くんだ、崩れる前には必ず鳴くんだ』って。それでも、自分が潰される岩の音は、聞き逃したんだ。……だから俺は、鉱夫にだけはならねえって決めて、剣を握った」

それが、今はこうして鉱山の底にいる。

ダリオは、それ以上は言わなかった。でもその土色の光は、重たく、どこか寂しそうに揺れていた。

「……通気坑なら、登るための鉄の杭が壁に打ち込んであるはずだ。錆びてなきゃな。……穴の縁よりは、ずっとましな道だ」

だが、そこには、あの巨大な何かが待っている。

誰も、それを口にはしなかった。

少しだけ休むことにした。カイに水を飲ませ、熱を持った足を、冷たい石の床につけて冷やす。それくらいしかできない。

闇の中で、琥珀色の光が、大剣のあたりでじっとしていた。

そして、しばらくして、その光が、小さく揺れた。

「……ルークさん」

「うん」

「……この剣のこと、話しても、いいですか」

僕は少しだけ驚いて、それから、うなずいた。闇の中では見えないとわかっていても。

「……うん。聞きたい」

フィオは、息を吸った。その息が震えているのが、闇の中でもわかった。

「……これは、マルタさんの剣です。わたしの村にいた、元冒険者の人で……子どものころから、剣を教えてくれてました」

「……師匠だったんだね」

「はい。……二年前、マルタさんが村の外れの魔物退治を頼まれて、わたしも初めて、一緒に連れていってもらえて。村の大人も何人かいて……」

そこで、言葉が途切れた。

長い沈黙。光が、きゅうっと縮んでいく。

僕は、何も言わずに待った。

やがて、光は、ゆっくりと元の大きさに戻った。

「……森に入って、しばらくしたとき。背中が、ぶわってなったんです。初めて、あんなに強く。……左の茂みから、たくさん来るって、わかってたんです。わかってたのに……」

声が、小さくなっていく。それでも、止まらなかった。

「……言えなかったんです。わたしなんかの勘、みんな笑うと思って。間違ってたら、恥ずかしいって思って。怖くて……気づいたら、一人で、反対の方へ走ってて」

そのあとのことは、聞かなくても想像できた。でも、フィオは自分で口にした。

「……マルタさんは、村の人たちを守って、右足を、もう元のように動かせなくなりました。……誰も、死ななかったけど。でも、わたしが一言、言ってたら……」

闇の中で、小さく鼻をすする音がした。

「……床から起き上がれるようになった日、マルタさんは、わたしにこの剣をくれたんです。怒るどころか、笑って。……『あんたの足は、逃げるためだけのもんじゃない。いつか、誰かを連れて逃げられるようになったら、そのときこの剣を返しにおいで』って」

――誰かを連れて、逃げられるように。

岩場の丘を思い出した。岩蜥蜴が地面を突き破る直前、この小さな手が、僕とセラの手をつかんだ。あのとき、彼女は一度だけ振り返って、迷っていた。

あれは、二年分の迷いだったのだ。

「……それから、村を出ました。でも、どこのパーティに入っても、変わらなくて。『危ない』って言うのが、どうしても怖くて……やっと小さい声で言えても、誰も聞いてくれなくて……」

そこで、彼女は、少しだけ笑ったような気がした。

「……あの丘で、ルークさんたちの手をつかんだとき。ちょっとだけ、マルタさんの声が聞こえた気がしたんです」

「……そっか」

それ以上、何を言えばいいのかわからなかった。

だから、一つだけ、本当のことを言った。

「……フィオ。今、全部、自分の口で言えたね」

琥珀色の光が、びくりと跳ねた。

それから、その光は、闇の中で、今までで一番、ただ静かにそこにあった。

そのとき。

土色の光が、重たく動いた。

「……フィオ」

ダリオの声は、低く、かすれていた。

「……先週の小鬼の件。帰り道で、ベンから聞いてたんだ。お前が『ここ、嫌です』って言ってたってな」

琥珀色の光が、固まる。

「俺はそれを、聞かなかったことにした。……臆病者が逃げたせいだってことにしといた方が、俺が判断を間違えたって認めずに済むからだ。……親父と同じだ。岩が鳴いてるのに、聞かなかった」

そこで、彼は一度、言葉を切った。

「……ここで謝っても、意味ねえ。俺はお前を、ギルドの連中の前で笑ったんだからな。……だから、帰ったら、ギルドで、ちゃんと言う。全部」

フィオは、答えなかった。

でも、その光は、もう固まっていなかった。

「……じゃあ、帰らなきゃ、ですね」

それは、許すとも許さないとも言わない、とてもフィオらしい返事だった。

休憩を終えて、僕たちは風の方へ進んだ。

柱の列が途切れ、足音の響き方が変わる。広い。さっきまでよりずっと。

そして――頬を、冷たい風が撫でた。

生暖かいあの息じゃない。乾いた、夜の山の風。外の匂いが、かすかに混じっている。

「……右の壁。そこに、何かあるぞ」

ダリオの土色の光が、壁に沿ってゆっくりと動く。そして、止まった。

「……あった。杭だ。錆びてるが、まだしっかりしてる。上に向かって、等間隔に打ち込んである。――通気坑だ」

出口だ。

だが、誰も、歩き出そうとはしなかった。

吐く。――止める。――吸う。

この広い空間の、どこか。いや、もっと近くで。あの息が、ゆったりと繰り返されていた。

フィオの光が、まっすぐに、部屋の真ん中を指していた。

「……あの子、ここの真ん中で、丸くなってます。杭のある壁までは、あの子のすぐ横を通らないと、行けない」

「……寝てるのか?」

ダリオが、声を殺して聞いた。

フィオは、ゆっくりと首を振ったようだった。

「……寝てません。待ってます。わたしたちが、通るのを」

しん、と、空気が凍った。

この闇の中で、あの巨大な何かのすぐ横を通り抜ける。しかも、足を折ったカイを背負って。一つでも誤ったら、それで終わりだ。

僕は、琥珀色の光を見つめた。

その光は、震えていた。今までで一番、激しく。

でも、縮んではいなかった。

「……ルークさん。ダリオさん」

フィオの声がした。すぐ目の前から。

「……今から、わたし、ずっとしゃべります。あの子がどこを向いてて、どこから来るのか。全部、最後まで」

その声は、震えていた。それでも、一度も途切れなかった。

「……だから、信じて、ついてきてください」