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第五十五話「カーテンコール」

「げほっ……憂鬱……憂鬱だ」

　闇の奥で、銀の長髪がゆらりと揺れた。

　青いドレスは随所が裂け、布地は焦げ落ちている。

　左腕を抱え込むように押さえ、

　ずるり、

　引きずるように歩いていた。

「おお。まだ動けるのか」

　感心するように、ダイアンは声を漏らした。

　そして胸に手をやると、柔和に笑んだ。

「助けに来たよ。アナスタシア」

「……助けに、きた？」

　ひどく、かすれた声だった。

　沈黙。

　聖堂めいた書庫から降り注ぐ月光が、そこに立つ堕神の輪郭を照らす。

「クク……クハーッハッハ！」

　耳障りなほどに高い笑声が、天井へとぶつかり反響した。

「助ける……助けるだと。人ですらない、この異物を！」

　乱れた前髪を掴んだ指先が、ぎり、と食い込んだ。

　髪の隙間から覗く瞳は、冷たい青に沈んでいる。

「魔女の心を抱くことなど、誰に出来るわけもない」

　吐き捨てる言葉が、毒のように耳を侵した。

「身の程を知れ──腐れチンポ野郎」

「あぁ……ところで」

　まぶたを伏せ、開ける、その寸秒で。

　ダイアンは、堕神の眼前に立っていた。

「その顔で、汚い言葉を吐くなよ」

　静かに、柔らかく、諭すように言った。

　その指は容赦なく、堕神の顎を掴み上げている。

「僕のアナスタシアが、穢れるだろう」

　右の拳を、後ろへ。

　拳から漏れる白焔が、燃える軌跡を描いた。

　打ち抜かれる──ッ！

　ゴッッ！！！！

　腹を潰す一撃が、深くめり込んだ。

　堕神の身体はくの字に折れ──

　弾丸めいた速度で、後方へと吹き飛んだ。

　石床を跳ね、何度も転がり、叩きつけられた。

「っ、かッ……」

　堕神は呻き、よろめいている。

　呼ばれるより速く、俺は地を蹴った。

「緋色！」

　靴底から伝わる反発が、全身を前へ。

　空気を裂き、背後に回った。

　そのまま肩下へと腕をいれ、強く、締め上げていく。

　みし、と骨が軋んだ。

「動くなよ……！」

「どいつもこいつも、イラつくんだよッ！」

　堕神の蒼い覇気は、黒へと蠢き変蝕していく。

　黒魔が、爆ぜた。

　荒れ狂う魔力に、視界が揺らいだ。

　腕ごと、持っていかれる……！

「ダイアン！！」

　喉が裂けるほど叫んだ。

　応じるように、ダイアンは掌を掲げた。

「いつだったか、戯曲を見に行ったね」

　場違いなほど優しい声とともに、指先が動きだす。

「しぶる君の手を、無理やり引いてさ」

　不可思議な文字が、宙へと刻まれていく。

「囚われの姫が、勇者と結ばれる。そんな話だった」

　ひと筆ごとに、淡い燐光が浮かんだ。

「つまらない。退屈な物語だと、君は言った」

　円型に描かれていくのは、神秘を宿した魔導紋。

「でも、僕は感動したんだ。僕らの幕引き(カーテンコール)も、こうであればいいのにと思った」

「不可能だッ！　もはやこの身は、我が依代(よりしろ)！」

　腕の中で、堕神はもがいた。

「もう一度言おう。不可能だッ！　それこそ、奇跡でもなければ！」

「神様ってのは案外、理屈っぽいんだね」

　ダイアンは小さく肩を竦めると、右手を前へ掲げた。

「奇跡っていうのは……自分で起こすものだろ」

　揺らぎなく。

　強く。

　灰色の瞳が、一直線に堕神を貫いた。

「ハッピーエンドじゃないと、だめなんだ」

「図に乗るなよッ！！」

　堕神は吠え、暴れ、ねじり、逃れようとしている。

　負傷した俺の右腕から、血が噴き上がった。

「ぐ……ッ！」

　噛み締めた視界の端で、白光が満ちていく。

　ダイアンは掲げた掌を、静かに回した。

「虚ろ流れて輪廻の永劫。生を詠み、天へと帰るは神理の掟」

　掌が上を向いた。

　ふわり。

　白い花弁が、ひとひら。

　刹那。

　何もなかった空間に、無数の白花が咲いた。

　視界を埋め尽くした花弁が、月光を受けて揺れる。

「星界信書・第二章──魂は故に還り、解脱(げだつ)に至る」

　告げると、ダイアンは掌を握りしめた。

　その背後で、

　パキ、パキ。

　硝子のように、空間がひび割れた。

　裂け目は縦へ、横へ、闇を断つように広がっていく。

　真っ白で、巨大な、何かが押し出てくる。

　あれは、扉だ。

　天井まで届くほどの、純白の大門だ。

　ダイアンは右拳を胸元へ引き寄せ、もう一方の手で包んだ。

　拳の内で、光が収束していく。

　凝縮した輝きが、一本の白い鍵へと姿を変えた。

　鍵を握った手を引き、前へ──

　眼前の宙に、挿(・)し(・)込(・)ん(・)だ(・)。

「≪天鍵封式(てんけんふうしき)・白蓮浄界(はくれんじょうかい)≫」

　ガチャリ。

　鍵が、回った。

　純白の大門が、鈍く軋みながら開きだす。

　門の奥に広がったのは、一面の白蓮花。

　その中心に、何かが座している。

　白い、女の巨像だ。

　頭には星輪を冠し、背には無数の白手。

　瞳を閉じた輪郭は、朧げに揺らいでいる。

　──動いた。

　横へ伸びた両の手が、胸の前で重なった。

　像ではない。

　観音のように座し、祈るあれは──

　女神だ。

「眠れ。悪しき神よ」

　ダイアンの深い声が、静かに響いた。

　応じるように、女神の千手が伸びる。

　無数の白い巨腕が、視界を埋め尽くした。

「クハッ！　封じようというのか。このオレをッ！」

　嗤っていた。

　その声は、歓喜に満ちていた。

　もう、持たない……！

「っ！」

　抑えていた腕が解け──

　弾ける風圧に、俺は吹き飛ばされた。

「いいだろう……喰ろうてやる。お前の全てッ！」

　膨れ上がった黒魔が、大蛇の群れの如くうねり、宙を這った。

　白の千手へ、数多の黒蛇が喰らいつく。

　ダァンッ！！！！

　轟音が耳をつんざいた。

　白と黒の激突に、空間が軋んだ。

　呑み込む白を、黒が噛み喰らう。

　押し合い、削り合い、互いを侵し合っていた。

「悠久の時を過ごした。ただ、君と在るために」

　ダイアンの声は揺るがない。

　千手がさらに増え、黒蛇を締め上げた。

　牙を剥き、堕神は叫んだ。

「よこせぇえええええええええ！！！！」

　止まらない。

　白手を喰らい、裂き、飲み込み、なお膨張している。

「やってみろ。この思い──喰らい尽くせるものならばッ！！」

　ダイアンが腕を突き出すと、白魔が噴き上がった。

　千手が黒蛇を押しつぶし、呑み込んでいく。

「馬鹿な──ッ！」

　圧されている。

　世に降ろされ、破壊を尽くし、蹂躙をまき散らす。

　神話の邪神が。

　比類なき災厄が。

　忘却の原罪カリオスが、圧倒されている。

「思念体、如きに──ッ！！」

　白い巨手のひとつが、ついに堕神を包んだ。

「ぐ、ぅァァアアアアアア！！！！」

　黒く歪んだ輪郭が、押し潰されていく。

「──ァ────」

　絶叫は白に呑まれ──

　光が爆ぜた。

　焼き付くような閃光に、俺は目を覆った。

　白に満ちた世界で、粉塵が激しく舞い上がる。

「……ッ！」

　やがて──

　硝煙の中に、ひとつの影が見えた。

　煙がほどけていく。

　そこに立っていたのは──

　ダイアンだった。

　腕の中には、瞳を伏せた堕神。

　蒼いドレスは破れ果て、見る影もない。

　力なく垂れる銀の長髪を、ダイアンはそっと掬いあげた。

　──アナスタシア。

　そう呼んだ。

　ダイアンは微笑み、ただずっと、腕の中を眺めていた。

　永遠のような一瞬の後。

　ぴきり。

　ダイアンの体が、崩れはじめた。

　指が、腕が、砂のように形を失っていく。

「あぁ～。無理しすぎたか」

　軽い調子で、ダイアンは言った。

　その腕の中で、アナスタシアは身じろいだ。

　浅く開いた唇から、苦しげな吐息が漏れた。

「阿呆(あほう)め……神封じ……無理どころでは、ない」

「そんな顔を見れる日が、来るなんてね」

　ダイアンは自嘲気味に笑うと、アナスタシアの左手を取った。

　よく見れば──彼女の薬指にも、銀の指輪がある。

「死が二人を別つとも、想いはここに」

　指を重ね、ダイアンは静かに言った。

「君のもとへ行ったね、何度も何度も」

「……分かっていたはずだ。良い結末には、ならないと」

「最後まで、君を連れ出すことは……叶わなかったな」

「気持ちの悪いやつ、め……」

「アナスタシア」

　ダイアンは、慈しむように微笑んだ。

「君を──」

　白花が散る中で、彼は何かを呟いた。

「……っ……」

　アナスタシアは短く呻き、糸が切れたように、ダイアンの胸へ沈んだ。

　ダイアンは、こちらへ歩み寄ってきた。

　役目を終えたように、満足げに。

　アナスタシアを、俺に預けた。

　“ありがとう”

　ダイアンは笑った。

　その身体は、霧のようにほどけ──

「あっ、おいっ！」

　伸ばした手は、宙を切った。

「礼も、言ってないのに……」

　指の間から、光の粒が零れていった。

　最後の一粒が、落ちたとき。

　バリン。

　背後で、フィオナを囚えていた水晶が砕けた。

　アナスタシアを床へ横たえ、フィオナの頬を軽く叩いた。

「もう、食べられないよ……」

　寝言を言っている。無事のようだ。

　安堵に、全身の力が抜けた。

　その時。

　ゴゴゴ……

　低い地鳴りが、床を揺らした。

　書館が震えている。

　フィオナは、起きない。

　彼女を抱え、外へ走り出そうとした時。

『助けてくれ』

　ダイアンの声が、脳裏に響いた。

「あー、もうっ……！」

　右肩にフィオナ、左腕にアナスタシアを抱えた。

　走れ──ッ！

　書棚が軋み、連鎖するように倒れていく。

　天井は砕け、ステンドグラスに亀裂が走った。

　轟音とともに、瓦礫が降り注ぐ。

　崩壊が、波のように押し寄せた。

　地を蹴り、瓦礫を踏み越え、銀色の扉へ。

　飛び蹴った──ッ！

　バンッ！

　転がるように外へ飛び出すと、銀の扉は消滅した。

　濡れた石畳に、星の光が淡く揺れている。

　雨は、もう止んでいた。

　もぞり。

　肩の上で、フィオナが動いた。

「ん……」

「おお、起きたか」

　地面に降ろすと、彼女は目蓋をこすった。

　ぱちりと開いた碧眼が、俺を覗きこんだ。

「んー……」

　だ(・)れ(・)？

「えっ」

　……。

「え゛っ？」

　空を、見上げた。

　夜の底に、朝焼けが染みている。

　濡れた空気に、草と土の匂い。

　雨の名残りだけが、現実を語っていた。

　前途多難。

　そんな言葉が、ふと浮かんだ。

　俺は、息を深く吐いた──。