竜の力を得た最強の聖騎士は、チートな異世界人達相手にも余裕で無双しますっ！

第三章 刻み付けられる我が友よ

第39話 水の神殿奪還戦前夜 ジャグーダとSGMの場合

　俺がリクライト・ジャグーダになったのは、俺の年齢が十の頃だ。

　その頃俺は、勇者ジオーグが住んでいたと言われている、国の端にあるアバラッカという田舎町に住んでいた。

　今となってはその真偽も分からないが、マスター・ボンジャーグもそこの生まれだったという話なので、案外本当だったりするかもな。

　今となっては、その頃の記憶なんざ禄に覚えちゃいない。

　退屈で変わりない日常だったが、まあ悪くは無かったと思うだけだ。

　ある時、隣国のヴァラリッサ王国の軍隊が俺達の村に侵攻してきた。

　ヴィザーナとかいう男が掘り当てた、マギアニウムの鉱脈の所有権を求めての事だ。

　あまりにも突然の開戦で、俺達は逃げる暇もなく蹂躙されたのを覚えている。

　家は打ち砕かれ、周りの木々は念入りに燃やされた。

　容赦なく町の人々が殺されていく様を、俺は隠れて見ることしかできなかった。

　俺が物陰に隠れて、どれくらいの時間が経っただろうか。

　ボンジャーグがが現れ、その軍隊を一掃する勢いで蹴散らしていった。

　当時の俺からすれば、まさに勇者。まさに希望の光と言えた一騎当千っぷりだ。

　大地を震わせ、空を泣かせ、人を脅かす災害を敵軍共に叩きつける。

　正直に言っちまえば、今でも惚れ惚れする暴れっぷりだった。

　だが、快進撃も長くは続かない。

　ドレスを来た一人の女に、その快進撃を止められたのだ。

　その女は美しかったが、同時に獰猛だった。

　災厄が女の形をしているのかと、当時の俺が錯覚する程だ。

　俺の目が捉えきれない程の攻防が、長い事続いたと思う。

　もはや魔法だなんて小細工は捨て、互いに剣技のみで戦っていた。

　その戦いの余波で町は地盤ごと吹き飛び、隠れていた俺が生きているのは、正直奇跡としか言いようがない。

　やがて、二人の戦いに一つの分岐が訪れようとしていた。

　ボンジャーグの腕が、綺麗に斬り飛ばされたのだ。

　同時に、女が勝利を確信した笑みを浮かべる。

　その時俺は、その女の背中を見ていた。

　がら空きの背中を。

　――――気が付けば、俺は女の心臓を、その背後から突き刺していた。

　自分でもわけが分からなかった。

　ただ、吸い込まれるように、手に持っていた刃が女の背中を突き破ったように感じたよ。

　女はそれでも動こうとしたが、その隙をボンジャーグは逃さない。

　すぐさま手刀で女の首を跳ね飛ばし、その女の四肢をもいだ。

　正直、それで正解だったと今で思う。

　あの女、そうでもしないと動き出しそうで怖いんだ。いやマジで。

「ありがとう少年。お蔭で助かったよ」

　腕をくっつけながら、ボンジャーグが俺に礼を言った。

　あまりにも切断面が綺麗なので、オドを操作できればくっつくようだった。

　当時、俺はマスター・ボンジャーグと顔を合わせたことも無かったので、上手く受け答えができなかったと思う。

　そんな時、赤ん坊の泣き声が聞こえるとボンジャーグが言い出す。

　俺には聞こえなかったのだが、ボンジャーグが治療中だったので、方向を教えてもらい俺が見に行くことになった。

　……俺が行ってきます！　とか名乗り出た気がするが、まあそこは置いておくとしてだ。

　森の外れに、何やら簡易的な拠点のような物があった。

　以前までこんな所に建物など無かったため、恐らくはヴァラリッサ王国軍の物だろう。

　恐らくあの女が大将を務めていたんだろう。だというのに負けてしまったので、拠点を捨てて逃げ出したのだ。

　俺はその中で、泣き疲れた赤ん坊を見つけた。

　傍らには、さっき暴れていた女が、愛おしそうにその赤ん坊を抱きしめる写真まである。

　恐らくは、あの女の子供なのだろう。

　あの女の血が流れている。

　俺の世界をぶち壊した女の、真っ赤な血が。

　――――ならば殺してしまおう。

　そう思って俺は刃を握り直し、首に刃を当てようとした時だった。

　赤ん坊はオモチャと勘違いしたのか、その刃を握ろうとしたのだ。

「おい、触んなバカ！」

　咄嗟に俺は刃を投げ捨てる。

　俺が遊んでくれていると勘違いしたのだろう。

　赤ん坊はハイハイで刃を取りに行こうと進みだした。

「お前なぁ！！」

　赤ん坊を抱きあげて、睨みつける俺。

　あんまりにも楽しそうに笑うので、俺は殺す気が失せてしまった。

　かと言ってここに放っておくのも後味が悪い。

　俺は深く考えず、赤ん坊を連れ帰ることにした。

　今だから言えるが、バカなことをしたもんだと思っている。

　俺はこの赤ん坊の母親を殺したのに、何を良い人ぶってる？

　――――この赤ん坊が、後のリクライト・ガクウだというのに。

　名前は、写真の裏に書いてあった単語を適当に与えた。

　今もその写真は持っているが、渡す勇気が出ない。

　俺が深く考えずに拾っちまった所為で、故郷の国と戦わせちまった。

　それを言う勇気が、俺には無い。

　あの戦争で、ガクウの心は壊れちまったのに。

　今更、何をどう言えってんだよ。

　だから俺は、逃げるように力を求めた。

　二度と戦いが起きない、絶対の力を。

　なのに、騒乱の種が今度は空から降って来た。

　あの黒き空の果てから。

　俺が選ばれると思っていた。

　俺は戦いだけは優秀だから、人を殺しても何も感じないから。

　なのに、選ばれたのはガクウ(アイツ)だった。

　何故。どうして。俺じゃない。

　神よ。聖罰を与えるのであれば、俺にじゃないのか？

　どうして戦いを望まない、心穏やかな男を勇者に選んだ。

　戦う度に心に傷を刻む様な男を。どうして。

　俺ならば、いくらでも戦いに身を投じてやると言うのに。

　やっと笑い合える女が見つかったのに。

　どうしてその女と笑顔で戦場に向かうんだ。

　どうして俺と一緒に笑顔で戦場に立つんだ。

　俺やあの女が、戦場で笑みを向ければそれで満足なのか？

　それが、どれだけのお前の心の傷になっている？

　俺は、どうすればいい。どうすればよかった。

　俺は、お前は。俺は。お前は俺は――――

　　　　　◇

「貴方のそれは、ただの劣等感ですよ」

　ジャグーダが夜の街を闊歩していると、見当違いの言葉が投げかけられる。

　声のする方を向けば、道化の格好をした男がいた。

　目で認識して、ジャグーダにはようやくわかった。

　この道化が、『チーター』であることに。

「生憎と、見世物を見る気分じゃないんだ。失せろ」

　すぐさま道化の背後を取り、切り捨てようとするジャグーダ。

　しかし、道化は体が切断され、上と下の半身が離れ離れになっても、すぐさまくっついてしまった。

　道化は首だけを動かし、ジャグーダと目と目を向けて話しあう。

「力が欲しくありませんか？　この戦争をぶっ壊せる力が」

「……あ？」

　眉をひそめ、ジャグーダは訝しむように道化を睨みつける。

「見返したいのでしょう？　自分の方が優れているのに、聖剣に選ばれた彼を。見ればわかります。皆そうだった」

　そう言って、道化はニッコリと笑った。

「節穴かよ」

　言うや否や、ジャグーダは闇を纏った剣で、道化を十字に切り捨てた。

「お前、見当違いなんだよ。上っ面しか見ちゃいないんだ。俺が家族を裏切るやつに見えるか？」

　どの口が言うのかと、自分の台詞に嫌悪感を抱きながらも、ジャグーダは道化に言い放った。

「そんな奴ごまんといる！」

　道化はすぐさま身体を再生させ、ジャグーダに顔を近づける。

「自分より優秀なやつを見下したい。その為ならば祖国や家族がどうなろうが、どうなったっていいんです！　GMからチートを貰えるなら、強くなる為なら、偉そうなやつを見下す為なら！　なんだってできる！　それが『チーター』です！　そんな生命の中のクズ共が、あなた方の敵なのですよ！」

　この道化が自分を『虐殺遊戯連合(チーター・トライブ)』に誘う理由が、どことなく分かった気がした。

　生命の中のクズ共。

　まさに自分にお似合いの言葉だ、と自嘲気味に笑みを浮かべた。

　その笑みを見て、道化は満足そうに笑う。

　まるで、ジャグーダの思考を読み取っているかのように。

「まあ、貴方には見込みがあります。またいずれお会いしましょう。貴方であれば、GMもたくさんチートを授けてくれると確約いたしますよ」

　そう言うと、道化の姿をした『チーター』は跡形もなく消え去った。

　ジャグーダは溜息を吐きながら、懐から鏡を取り出す。

「……おい、ガクウか？　いや寝るな起きろ。いや、実はさっき、『チーター』に会って変な勧誘を受けてな――――」

　『チーター』との遭遇を鏡話(きょうわ)でガクウに一言一句違わずに報告しながら、ジャグーダは『ヴィザーナホテル』への帰路を歩くのだった。

　あの道化は、根本的なところから履き違えていた。

　ジャグーダが本当に欲しいのは、圧倒的な力ではない。

　それはあくまで手段に過ぎない。

　劣等感もあるだろう。

　それはただ自分の弱さにイラつくだけに留まる願いがある。

　リクライト・ジャグーダの望みは、リクライト・ガクウという男の幸福ただ一つ。

　それは贖罪か、はたまたただの自己満足か。

　ジャグーダ自身、その感情の名を知らなかった。