竜の力を得た最強の聖騎士は、チートな異世界人達相手にも余裕で無双しますっ！

第二章 血を啜る鬼

第26話 対ゾンビ防衛戦線

「ちょっと貴方！　失礼だと思うわないの！？　乙女の顔に！　机！　机って！！」

「知るか」

　カーミラの訴えを、剣の一撃で返すジャグーダ。

　剣で襲い掛かるジャグーダに対し、カーミラも細い剣で対抗してくる。

　ジャグーダは相手の剣筋をしっかりと確かめるように、軽く打ち合った。

　この程度の強さなら、ジャグーダならいつでも倒せる。

　しかし、彼が倒しても別の素体(アバター)で『チーター』は復活する。

　殺す前にしっかりと相手の動きを覚えておけば、次に出会った時楽に対処できるだろうと考え、ジャグーダはわざと手加減をしているのだ。

　もっとも、ガクウを呼び出せばいいだけの話なのだが、そのガクウは陽動兼治療の為奔走中である。

　鏡話(きょうわ)で呼び出そうにも、空間が歪んでいる影響が繋がりにくかった。

「ったく、陽動は失敗かよ」

　そう言いながらジャグーダは、カーミラの剣を斬り飛ばした。

　真っ二つに切断された剣は、すぐさま床に落ちるが、カーミラは面白そうに笑うだけだ。

「貴方、結構強いじゃない。素敵だわ！　私はカーミラ。貴方の名前をお聞かせ願えないかしら？」

　目を輝かせながら問いかけて来るカーミラに、ジャグーダは飽き飽きとした目で見る。

「教えてなんかやんねーよっ！」

　ジャグーダとしては、この女の戦闘パターンを見れればそれでいい。

　今はカーミラ(目の前の敵)から聞きだしたいことは何もない。相手にするのがとても面倒だし、何より自分の情報を晒す等考えられなかった。

「なるほど！　つまりツンデレなのね！　私はAランク『チーター』のカーミラよ！　よろしくね名前の無いキミ！」

　訳の分からないことをほざくカーミラに、いら立ちを覚えるジャグーダ。

「知るか！」

　そう言って首を斬りはらおうとするが、突如現れた血の盾に阻まれる。

　カーミラの目線からして、彼女の使うチートだろうとジャグーダは推測した。

　血の壁は蠢くようにして形を変え、ジャグーダの剣を飲み込もうとする。

　だがジャグーダは、それを一瞬にして引き抜いた。

　彼からすれば、毎日通って引き抜けない聖剣よりも、簡単な動作でしかなかった。

「《天が恵む灼熱よ《プロミネンスフラッシャー》》！」

　ジャグーダは剣を振い、赤い光の斬撃が蠢く血の塊を蒸発させると、返す刀で闇を纏った剣をカーミラに振う。

　その間、驚愕の瞳でジャグーダを見ようとすることしか、カーミラにはできなかった。

　もっとも、ジャグーダが十字に切ろうとする動きを、彼女の目では捉えることができなかったが。

「《暗黒十字斬》！」

　カーミラに刻み込まれた十字の傷口から、闇が噴出する。

　彼女の素体(アバター)は、ジャグーダの注ぎ込んだ闇に耐えることができなかったのだ。

「また、リベンジしてやるからね！　名前の無いキミィィィイイイイイイイイ！！」

　カーミラが縋りつくように絶叫するが、ジャグーダは闇の壁を作りだし、アオイや貴重品ごと身を守っていたので、返答どころではなかった。

　彼女の言葉がジャグーダに届くことは無く、その素体(アバター)はあっけなく爆散した。

「……我の強い奴だった」

　一片も敵が残っていないことを確認すると、剣を鞘に収め、闇の壁を消しながら一人呟くジャグーダ。

「あんなロクでもないのばっかよ。『チーター』って」

「滅入ること言うなよな」

　アオイの指摘に

「でも、これでとりあえずここを支配していた『チーター』は退治できたわけね。急に人に戻ったら、治療とか大変そうだけど」

　ああ、とジャグーダがアオイの言葉に同意しようと頷きかるが、すぐさま眉を顰める。

「おかしい。人の気配が全くしない」

「……まさか」

　ジャグーダの言葉に、顔を青ざめさせるアオイ。

　試しにアオイが机の上の羽ペンを適当に放り投げると、何かに吸い込まれるように消えてしまう。

　それを見た二人は、信じられない現実に目を丸くした。

「……どういうことだ。『チーター』を倒しても、空間の歪みは収まらないのか？」

「そんなわけないわ！　『チーター』の素体(アバター)を倒せば、能力の影響は無くなるはず……！」

　想定していない事態に慌てだす二人。

　そして、嫌な結論に二人は辿り着いた。

　ガクウの陽動は成功していたのかもしれない。

　ただ、『チーター』が二人以上居たというだけで。

　すぐさま来た道を戻ろうとするジャグーダだったが、自分達が入って来た空間から、何かが現れるのを察知し、すぐさまアオイの傍に立つ。

　そこから出てきたのは、体中が継ぎ接ぎだらけのゾンビ達だった。

　恐らくは、ここの住人を戦闘できるように作り替えたのだろうと、二人は察してしまう。

「……アイツら、人体を何だと思ってやがる」

　それを見たジャグーダは、いら立ちを隠せないでいた。

「『チーター』って、こういうことするわ。彼らからすれば、オモチャでしかないもの」

　アオイの言葉を聞いて、カーミラと名乗った女を、もっと甚振ってから殺せばよかったと後悔した。

　　　　　◇

　一方ガクウ達は、ゾンビを人に戻す作業を行っていた。

　医学や回復魔法の使える人々も増え、効率が良くなってきている。

　回復魔法の類で血液を増やす事などは出来るが、身体の部位そのものを作るとなると、手持ちにある道具ではどうすることもできない。

　今ガクウ達ができる治療は、大怪我した人の命をかろうじて繋ぐことだけだった。

「どうして俺を殺してくれなかったんだ……！」

「ママを！　ママを食べちゃったのに！」

「こんなんじゃ、何も作れない……」

　ゾンビになった時の事を覚え、大怪我をしている人々は、それを嘆き悲しむ者もいる。

　それを聞いたガクウがすぐさま駆けつけようとしたが、嘆く者の隣にはそれを聞いて励まそうとする者もおり、ガクウはゾンビを人間に戻す事に集中した。

　歪んだ空間の中奔走していたガクウは、ゾンビが見えなくなった事もあり、治療しているスペースに戻ってきていた。

　そこではゾンビを食い止める為にバリケードが作られており、軽傷な者は守りの番についている。

　地上に出ようという案もあったが、空間がねじ曲がっている現状だと、いつどこではぐれてしまうか分からない。

　その為、自由に身動きができず、駅の中にとどまるしかなかった。

「助けて！　助けて下さい！」

　そんな時、どこからか一人の女性が、治療していたスペースに走ってやって来た。

　剣を持つガクウを見つけると、ゾンビがやってきた時用にバリケードをよじ登り、女性はすぐさま縋りつく。

「た、助けてください！　あちらから、魔法を使うゾンビの大軍が……！　私、もう怖くて……！」

「なんだって！？」

　治療し、されていた人々が慌てふためく。

　だが、ガクウは冷静に逃げて来た女性に話しかける。

「俺さ、君を治療した覚えは無いんだ」

「え、ええ？　私も剣士様と出会ったのは初めてです」

　ガクウの言葉に、恐怖の表情を浮かべながらも、逃げて来た女は首を傾げる。

「ゾンビなんて、どこで知ったの？」

「はい？　それは――――」

　そこまで言うと、女の表情が固まった。

　恐らく、彼女は知らなかったのだろう。この惑星ティルナディアでは、ゾンビなどと言う概念等無い事に。

　ガクウも、初めから疑っていたわけではない。

　自分が誰かに伝えたのと同じように、『チーター』が彼女に言いふらした可能性もある。

　だが、その一瞬の仕草で、ガクウは目の前の女性が何であるかを判断した。

「お前、『チーター』だな？」

　ガクウが静かに尋ねると、女の顔から恐怖の表情が消えた。

　その次に現れたのは、妖艶の笑みと、禍々しい邪悪な気配。

　女は指から爪を伸ばし、即座にガクウの喉仏を貫こうとする。

「鎧化(アームド・オン)」

　だが、ガクウの全身に竜の鱗が鎧の様に纏わり、それを難なく防いだ。

　そして女――――『チーター』が伸ばした腕を、決して逃がさんとばかりに掴む。

　竜の鎧の下から、ガクウは『チーター』を睨みつける。

「俺はお前は許さないぞ」

　ガクウの声には、怒りが込められていた。