おじ王子VSテイリーの熱い(？)戦い
王子の2度目のアポ無し訪問。状況を確かめるため、そぉ〜っと様子を伺ってみる。……うん、いるわ。木のコスチュームに身を包んだ、すごい形相の王子が。
その顔で『木ですけど〜』は無理ありますって、王子！横にいるおじいちゃん執事も無理やり付き合わされてて、やりたくないオーラ出ちゃってるし……可哀想に。
なんて心の中でツッコミを入れていた、その時！！
おじ王子のコスチュームに気を取られていたら、オリバーの片手が私の顔を包み込み、グッと近づけた。細身だと思っていたのに案外頬を覆う手は大きのね……とか違くて！
「もぉー、なひぃふるのぉ！」
私が必死に両頬を膨らませて押し戻そうとしてるのに全くダメ！口が開かないせいで変な発音になっちゃったし！視線で訴えてるのに全くほっぺを離してくれない。
「エラ、紅茶を取ってくれない？」
どうやら紅茶を取ってほしくて私の顔を潰しているらしい。私が横向きで膝の上にいるから、テーブルまで手が届かないみたいね。それならそうと言ってくれれば良いのに！
あぁ、やっとほっぺが解放された！
「はい、どうぞ！」
私が紅茶を渡すなり『おっと、手が滑った！』とか言って、真っ白なワイシャツに紅茶をこぼした。
(何なの？その嘘臭い演技………！！)
「紅茶をワイシャツに溢してしまったよ。悪いけどエラ、拭いてくれない？」
あっ！『私たち仲睦まじいです〜』ってところを、おじ王子に見せつけてるって魂胆ね！こういうの考えるの上手いわねぇ。
――よっ！女ったらし！
「もう、シカタナイから拭いてあげるネー」
「お願いするよ…………ッフフ」
緊張でちょっとだけ棒読みだけど、そんなに笑わなくても良くない？下向いた彼の肩が小刻みに震えている。おかげでこっちまで顔が赤くなってきた。
「……気を取り直して！」
ふきふき……ふきふきふきふき
胸元のポケットに着いたシミは乾いたハンカチでは落ちなかった。気が動転してたけど、よく考えれば落ちないの当たり前じゃない！
「手洗いするしかない。ほら脱いで、早く洗わないとシミになっちゃう。立って立って！」
立ってくれたほうがボタンを外しやすい――かと思いきや、予想以上の身長差で、かえって外しにくかった。これは誤算だったわ。
「……ふふ。いやごめん、さっきの君があまりにも棒読みだったから思い出しちゃって。」
一方のオリバーは、私の棒読みがまだツボらしい。いつまで引きずるつもり？？
「それにしてもエラは大胆だね」
「ん？何が？」
少し高い位置にある顔を見上げると、笑っていた。さっきの笑顔とはまた違って少し意地悪そうな顔で……。
「君自らシャツを脱せるなんて」
「えっ？」
ボーっと考えていた頭を動かす手に意識を向ける。
「………っは！」
私としたことが！使用人に任せるべきなのに、私自らシャツを脱がせるなんて！上から4もボタン開けちゃった。恥ずかしさから視線を逸らすと、空気と化して見守っていた５名のメイド達と目が合った。
皆がニヤニヤした顔でこっちを見つめてくる。もう、放っておいてよっ！！！
「エラ、ボーっとしてるけど大丈夫？おーい、おーい。」
「っは！……あぁ、ごめん」
慌てて視線をオリバーに視線を戻した………ら、ゴメンけど腹筋が目に入ってしょうがない！あぁ、神様ったら。顔だけでは飽き足らず体まで彫刻化するなんて、よっぽど彼のことが大好きに違いない。
「……本当に大丈夫？エラ？」
私の顔を心配そうに覗き込むオリバーの顔がゆっくりと降りて視線が合った。プラチナブロンドの髪に掛かった紅茶によって、艶っぽさが増してアンニュイさがあった。これに関しては完敗だわ…。
まるで、お風呂上がり見たいな感じ、伝わる？紅茶グッチャブじゃないの！やばい鼻血が……。別に変態とかじゃないのよ！でも何だか意識が……。
「おっと！床に倒れるとこだった。鼻血が出てる。さっきの激辛クッキーか？ノリカには後でキツく言っておかないと。」
キャパオーバーで倒れそうになった私を支えてくれてるオリバーには感謝だけど、ノリカに濡れ衣が………。
「おい！距離が近いじゃないか！昼間っから何やってるんだ！！！！」
痺れを切らした、もはや開き直った(？)王子が私たちの前に現れた。あのコスチュームで隠れ続けるのが無理だと悟ったのかしら？まぁ、良いや。
(ドキドキした気持ちをおじ王子で中和しよう！)
おじ王子を見て喜ぶ自分がいることにも驚いているけど、おじ王子のおかしなコスチューム姿を見て心を落ち着かせよう作戦に出ることにした。………やっぱり変な格好。やっと気持ちが落ち着いた。
「エラから離れろ！そして離婚しろ！ヴィセント伯爵！！」
落ち着いた私とは裏腹に、興奮気味の王子は私たち夫婦を離縁させたいらしい。昨日あんだけ押され気味だったくせに。
「あぁ、おじ――
今の“おじ王子”って言いかけたのは私じゃなくてオリバーですから。驚いちゃって顔を思わず見たんだけど……
『わざとじゃないよ。君が“おじ王子”って言うから、反射的に出ちゃったんだ。』とでも言いたげな顔をされた。
「いえ、王子殿下。本日はどのようなご用件で？」
(オリバーってば、何食わぬ顔でうまく誤魔化した…。私もおじ王子って言いそうになったら、あーやって誤魔化そう。)
「さっきも言ったように、お前はエラには相応しくない！伯爵は今すぐエラから離れろ！距離が近すぎるじゃないか！」
「それは夫として聞き捨てならない発言ですね。今にも倒れそうな妻に介抱するのを、やめろとおっしゃるんですか？」
「んっな！何だとぉ……！？」
オリバーの言葉に少し怯んだ！かのように思えたおじ王子はやっぱり引く気がなさそう……。この人いつ帰ってくれるの？この前1時間居座られたし。
「それでは、賭けをしましょう。殿下」
「賭け？……」
「この国で一番強い者と対決をして貰います。もし殿下が勝てば僕とエラは離婚することをお約束しましょう。」
そうそう、殿下が勝てばオリバーと離婚……って、っはぁ？！
「ただし、僕の部下が勝てばエラの事は諦めてもらいます。」
「その賭け乗ったぁーー！！」
浮かれている王子に、気づかれない程の小声でオリバーに耳打ちした。
「ちょっと、部下って、他人頼み？！負けたらどうするのよ！」
「大丈夫さ。対決っていうのは酒飲み対決だし、部下っていうのは、テイリーのことだから。」
あぁ、それなら勝てるわね。何たってウチの兄は“この国一番の酒飲み”って言われるほどだから。
《――なんて考えていたのは３０分前――》
眠っていた兄テイリーを叩き起こして、何とかヴィセント家に連れてきた。これで私は王子と結婚しないで済む！……そう思っていたのに。
「おぉー！どちらも30杯目です！互角だ！」
(どうすんのよぉーーーー！！王子に酒体制あるとか聞いてない)
それに、使用人達も集まってお祭り騒ぎだし。仕舞いには、料理長のカロンがポップコーンを販売し出したし！3つのフレーバーなんか出しちゃってさ！私は、塩味！！
「なかなか手強いですね……」
「っふ、お前こそ！！」
あそこの2人、友情芽生えた熱い展開！みたいになってるけど……『負けたら妹が隣国に嫁ぐことになるって忘れてないよね？大丈夫なんだよね？
「酒飲みのテイリーなら絶対に負けないと思ったんだけど。思ったより、王子が結構粘ってるね」
「もう！他人事だと思って……
「いやぁ〜、奥様白熱した戦いですね」
「小説の参考にします」
陽気に話しかけてきたのはエザラとリリー。他人事のように話すオリバーにも呆れたけど、何であんた達もそんなに楽しそうなのよー。私の人生賭けた大勝負なのに！………って、ん？
「ねぇ、王子の執事の隣にいるのって――」
私の目が変なの？黒いスーツにサングラスをかけたSPみたいに見えるんだけど。さっきまでいなかったはずなのに。
「あぁ、SPのおふたりです。外で隠れて待っていらっしゃったので私が先ほど招き入れました！」
(レナードあんたが入れたんかい！敵を招き入れるってどういう神経してんのよ！)
「殿下ー！頑張ってください。じぃや応援しております」
「「頑張って下さい〜フレフレ〜殿下」」
3人だけなのにあっちの応援も中々白熱してるわね。こっちも負けられない！そう思っていたのに……
「みんなどっちに賭ける？この勝負どっこいどっこいだけど」
サラってば賭け事なんて！もちろん勝つのは兄テイリーに決まって――
「えぇ〜、案外王子が勝つんじゃない？そしたらマジでウケる。」
「あらぁ〜、ジュリーちゃん。あなた今なんて言ったのかしら？王子が勝つとか聞こえたのだけど？」
「ヤバっ。奥様ってば〜。テイリー様以外勝つのは考えられないって言ったんですよ〜。」
「そっ、そうですよ〜。私サラも、テイリー様を応援してます！」
私の笑顔の圧に凄んだのかジュリーとサラが目の色変えた。分かりやすい2人。
「そうよねぇ〜、間違っても王子を応援なんてことしないわよねぇ〜」
「「もっ、もちろんですー」」
2人の額に冷や汗が流れていることを私は見逃さなかった。
《――それから２分後――》
「まだいけるわーお兄様ぁー！あと50杯〜」
【奥様が一番楽しんでる】みたいな顔されてるけど、オリバーとの離婚&王子との再婚が掛かってるのよ！
「奥様、意外にも楽しまれているようで。」
ポップコーンを持ったレナードが私の横についた。
「楽しんでんじゃないわ。やけくそよ！」
「はぁ……やけくそ、でございますか。」
「あっ、それ反則よー！今のはフェアじゃない！酒を飲まないでこぼしてたぁー！！！」
ラブ回のつもりがカオス回になってしまいました。
