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不正

俺は、残りの包帯全てを確認する。

しかしヒールはかかっていなかった。

ヒールが解けたか。

すり替えられたか。

俺は残りの包帯にヒールをかけ、

それで止血をやり直させた。

すると再び通常の治癒効果が出始めた。

センターに戻り、

カラシンにすり替えられた可能性と、

確認後に劣化した可能性を伝えた。

カラシンはすぐに、他の地域の状況を確認する。

他の地域では、治癒効果は出ていることがわかった。

「他の地域では効果が出ている。恐らくすり替えられたのだろう」

「しかし誰によって」

「それは軍部が調べるさ」

大佐の指揮によって、輸送中にすり替えられたことが判明。

その首謀者は、通過地点の中級貴族だった。

軍部の怒りを買い、中級貴族は領地を没収され、処刑されることが決まった。

しかし課題が残された。

「今後包帯をどうするかだが……」

カラシンは言った。

「何か妙案でも？」

「あると思うか？」

「カラシン様なら」

カラシンは苦笑いをする。

「……」

しばらく沈黙が続く。

（こんこんこん）

「入ってくれ」

「失礼いたします」

カラシンの秘書が入ってきた。

「なんだ」

「お手紙です」

「誰からだ」

「奥方からです」

「あぁそうか」

カラシンは頭をかく。

手紙をじっと見つめる。

「どうかされましたか？」

俺は尋ねた。

「いや……」

「ずいぶん帰ってられないのでは？」

「そうなのだが、そうじゃない。この蝋を使えばいいのでは？」

「蝋を？」

「あぁ、紐か何かで荷を巻いて、そこに印章で蝋封をする」

「なるほど。さすがです。それで行きましょう」

それ以降の荷物に蝋封を施すことが決まった。

それから数週間が経った。

「ケラはいるか？」

大佐がやってきた。

「大佐！お久しぶりです」

「あぁ元気そうだな」

「はい。今日はどのような御用で」

「いや実はな。中級貴族がいただろ」

「あのすり替えた者ですか」

「あぁ。明日処刑される」

「そうですか」

「会ってみるか？」

「なぜ私が？」

「幸い死者は出ていない。つまり一番の被害者はお前だ」

「なるほど。では罵ってやれと」

「まぁ好きにしろ。近くにいるからついてこい」

「はい」

牢はセンターから三十分ほどの場所にあった。

「こいつだ」

大佐は吐き捨てるように言った。

そこには立派な口髭の男がいた。

男は口髭の立派さとは対照的に、落ちぶれた様子だった。

「彼はケラ。お前が迷惑をかけた者だ」

「あぁあんたが噂の止血長か」

「はい。お陰でとんだ時間の無駄でしたよ」

俺は苦笑いをした。

「何をしにきた。俺をいたぶりにきたのか」

「そうですね。その立派な髭を」

俺はにやついた顔を見せる。

「あぁ、その手があったな。許すぞ。切るなり焼くなりなんでもしろ。見て見ぬふりをしてやる」

「それでは」

俺は短剣に手をやる。

「ちょっと待ってくれ。この髭は蓄えたまま、処刑してくれ」

男は叫んだ。

俺は少し滑稽に思えた。

処刑を前に自分の髭を気にする男などいるのだろうか。

そう思うが、実際に目の前に存在する。

「なんで、包帯をすり替えた」

「すり替えたかったからだ」

「イジワルか」

「そうではない」

「売るつもりだったのか」

「そうではない」

「誰に使った」

「……」

「誰に使った」

「……」

「答えよ」

大佐は剣に手をかける。

「私兵だ。前線以外にも魔物は侵入している。治癒士はいるがレベルが低くて、助からん」

大佐は剣から手を離した。

「行きましょうか」

「あぁ」

俺達は牢を出た。

「処刑はどのように」

「鞭打ちだ」

「何回ですか？」

「三十回」

「亡くなりますか？」

「あぁ。でもそれでも生きていたら、罪は免除される」

「処刑はいつですか？」

「さっきも言ったが、明日だ」

「そうですか」

俺は酒を持ち神殿に向かった。

そして神に祈りを捧げる。

「ハマー神様。お話できますでしょうか？」

「あぁ」

「どうぞお酒です」

酒の匂いが神殿に漂う。

「良い酒だ。それでどうした？」

「人間関係で悩みがありまして」

「それを神に聞くか？」

「あまりにも微妙過ぎる話で、人には逆に相談できません」

「申してみよ」

「先日私の送った包帯がすり替えられました」

「ほう」

「その首謀者が捕まり、明日処刑されます。中級貴族で、すでに領地は没収されております。そして鞭打ち三十回。耐えられれば、解放されるようですが、だいたいは亡くなります」

「それがどうした。普通だろ」

「まぁそうなのですが、動機が」

「動機がなんだ？」

「私兵に使ったそうで。男曰く前線以外にも魔物は侵入している。治癒士はいるがレベルが低くて、助からんと」

「それで罪悪感にかられているのか」

「恐らく」

「お前には関係のない事だろう」

「されど」

「中級貴族……、名は？」

「パファー」

「パファー？そいつ、ワシを邪神呼ばわりした者ではないか」

「そうなのですか？しかしまだ五十代くらいですよ」

「そいつの先祖だ」

「あぁ～。じゃあ助けようもないですね」

「まぁな」

「ハマー神様。あなたなら、どんな罰を与えますか？」

「どんな罰？それはワシを邪神呼ばわりした事か？」

「はい」

「罰？難しいな。結局神殿の暴走が原因だからな。たしかにあれは邪神だよ」

「なるほど。でもムカつきますよね」

「まぁな。ものすごく惨めな気分にさせてはやりたい」

「そうですか。死ぬよりも屈辱的な事がありますよ」

「なんだ？」

「公衆の面前で髭を落とすのですよ」

「それが屈辱？」

「はい。あの男は処刑される前ですら、髭を剃られるのを拒んだ」

「よっぽどだな」

「例えば鞭打ちで生き残ったはいいが、ストレスで口ひげが生えなくなったとかは？」

「それは面白いな。どうする？」

「何か方法はありませんか？」

「考えてないの？」

「ハマー神様ならと」

沈黙が走る。

「あのさ。鞭にヒールかけてみたら？」

「ちょっと待ってください。鞭にヒールかけたらどうなるのですか？」

「知らないよ。痛みはあるけど、同時に回復もするんじゃない？」

「アバウトですね」

「そりゃそうだろ。したことないんだから」