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冗談

「それは面白い冗談だ」

「実際お目にかけたほうが良いかもしれません」

「そうだな。私が試してみよう」

俺達は、前線近くまで行き、魔物を見つけた。

「それでこれでとどめを刺せばいいのか？」

「はい。多少気持ち悪さはありますが」

「私は大佐だぞ。そうそう気持ち悪くは感じまい」

大佐は魔物に瞬時に接近し、

首をはねる。

（どくん）

短剣は流れる血を吸い込んでいく。

「はは。これは確かに気味が悪い。しかし面白い剣だ。しばし使って良いか」

「はい」

そう言うと、大佐は笑いながら、魔物の中に突っ込んでいく。

三十分ほどして、血まみれになりながら、大佐は戻ってきた。

「この剣は良いな。すごく良い。何本ある？」

「五本は用意できます」

「ワシ用に一本欲しいところだが、ガマンしよう。前線に五本導入しよう。いくらだ」

「使っていただいて値を決めていただきたいかと」

「そうだな。じゃあとりあえず、通常の短剣と同じ額を支払おう。それで三か月使ってモチが長ければ、それに応じて支払う。それでどうだ」

「はい」

「数は入るか？」

「少し難しいかと、探してはみますが」

「そうか。では三か月後、こちらもぜひ欲しいようなら、また声をかける」

「はい」

軽く挨拶をすませ、俺達はセンターに戻る。

「ありがとうございます」

俺は頭を下げる。

「いや。こちらこそだ。あれで怪我人が減る。少しは休みも取れるだろう」

「そうですね」

俺はまたいつもの生活に戻る。

魔物を討伐し、包帯にヒールをかける。

それを繰り返した。

三か月が経ち、大佐がやってきた。

「大佐。お久しぶりです」

「あぁ止血長。元気だったか」

「はい」

「それであの短剣なのだが、通常の短剣の十倍だそう。できるだけ集めてくれ」

「わかりました。可能な限りやってみます。どうだったのか、感想を聞かせてもらっても」

「ワシの笑顔を見てわからんか？」

大佐はぎこちない笑みを浮かべてみせた。

「ぎこちないとしか……」

「ははは。武人というのは、笑顔が苦手でな。まぁ十倍出して、できるだけ集めてくれ。こんな言葉は軍部は口に出さんよ。それでわかるだろ」

「はい。私はただ感想が聞きたかっただけです。できる限り探させていただきます」

「これは前の金額への上乗せだ。取っておいてくれ」

「はい」

「それであの短剣」

「はい」

「他の軍の連中には流すな」

大佐は声を潜める。

「わかりました」

「うむ。困ったことがあれば、なんでも言え。ワシがなんとかしてやる」

「それであれば、探しに行くのに、休みを頂きたいと思います。こちらの調整が必要ですが、そうなった時は、是非お力添えを」

「あぁそうか。うむ。わかった」

大佐は帰っていった。

俺は現場を見て回る。

皆のレベルは問題ない。

近くの魔物討伐も問題はない。

私は地図を手に入れ、

近くの元神殿を探した。

馬車で数日のところに、三か所ほど見つかった。

倉庫の包帯の備蓄を確認する。

約二週間分。

俺はその包帯全てにヒールをかける。

準備は整った。

皆を集めた。

「ここ数日、皆のレベルを見せてもらった。想像以上に上がっていて、驚いた。

これであれば、十分任せることができる。

現在ある約二週間分の包帯は、私が全て確認した。

私はしばらく出るので、後は頼む」

「あのどちらに行かれるので？」

治癒士の一人が声を上げる。

「重要な調査だが、軍の秘匿事項に関わる可能性があるので、詳しくは言えない。

ただここから馬車で、数日のところにいるのは確かだ」

「連絡は？」

「一応冒険者を護衛に連れて行く。その者達を通じて連絡は取れるだろうが、基本連絡はつかないと思って欲しい」

皆はざわついた。

「ははは。君達は試験失格だな。いいか。これは君達が、俺抜きでできるかの試験でもある」

場が静まる。

「いいか。私が普段やっている事はなんだ？」

「見回りと討伐と包帯の確認です」

「そうだ。止血をやっているのを見たものは？」

「以前は行われていましたが、今は見ません」

「そうだろ。最近見回りで注意されたものは？」

皆顔を見合わせる。

「いないだろ」

皆頷く。

「討伐は俺がいなくても十分に回っている」

皆頷く。

「つまり包帯さえ、問題なければ、私には役目はないとも言える」

「そんな事は……」

「ははは。ありがとう。でもな実務レベルでは、実際そうなんだ。だから俺は別の意味で、また止血を行う」

再びざわつく。

「俺は思います。止血とは、その場の血を止めるだけではなく、今後流れるであろう血も止める事なのではないかと」

皆頷く。

「今日はまだいるから、気になることがあったら、言いに来てくれ」

「はい」

その日、質問しにくるものはいなかった。

少し寂しくもあったが、心強くもあった。

俺は大佐とカラシンに報告し、

ラスボラとアカヒレに信頼できる冒険者を紹介してもらった。

翌朝俺は冒険者と共に、馬車で神殿に向かう。

冒険者には、護衛任務ではあるが、前線ではなく、魔物と出会う可能性は低い。

それに俺自身が多少戦える。

探し物があるから、どちらかというと、荷物持ちだとだけ伝えた。

馬車の移動は、腰は痛いがのんびりとしたものだった。

数日かけて近くの神殿についた。

まず冒険者に中に敵はいないかを探索してもらう。

中はボロボロだった。

ただ短剣は二十本ほど見つかった。

「その短剣がお探しの？」

冒険者は目を細めた。

「いや。これが目当ての短剣かどうかはわからない」

「というと？」

「似た短剣は多いのだが、特殊な調査をしないと。見分けが付きにくいんだ」

「価値があるものなのですか？」

「私は価値があると思っているさ。しかしね。世界の価値というのは、思っているだけでは変わらない。わかるだろ」

「調査というところですか？」

「あぁそうなるな。まったく学者にとって、調査とは金がかかる」

「私達はそれで稼げるのですから、ありがたいですがね」

「ははは。そうだね。この短剣がハズレでも、君達が美味しいご飯を食えるなら、使った金も無駄じゃないってことさ」

冒険者達は笑った。