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前線

俺は冒険者ギルドに向かう。

「ギルマス。治癒士の勉強は一通りしてきました。前は魔物討伐の前線でヒーラーの仕事をするのが、クラス上げに効果的でしたが、治癒士も同じような感じでしょうか？」

「あぁケラだったな。そうだな。それが良いと思う。行くか？」

「はい」

「じゃあ。そこにある依頼書を受けろ。ただ地獄みたいなところだから、それは覚悟しとけ」

「はい。行ってきます」

「あぁ。でもちょっと待て」

ギルマスは目を細める。

「はい」

「なんで、そんなキツイ所に行く？ここはお前がいた時代とは違うんだろ。混乱して頭がおかしくならねぇか？」

「あぁ。前に覚えたんです。キツイ時は忙しくしてたほうが楽だと」

「なるほどな。すまなかった。がんばってくれ」

「はい」

依頼書を取り受付に渡す。

馬車の時間を聞き、

馬車に乗り込む。

前線は街から二週間ほどいった場所だそうだ。

治癒士の入門書を何度も何度も読んだ。

目で読み、口で反復し、形を真似した。

何度も何度も繰り返した。

始めはからかってきた御者も、何も言わなくなった。

前線に進むにつれ、

街の活気はなくなり、

人々の顔にも笑顔が少なくなった。

前線は、以前よりも後退していた。

「ようやく着いたよ」

御者は言った。

「ありがとうございます」

「まぁ、あんたは命を落とすなよ」

御者は目を細めた。

男が近づいてくる。

「君が新しい治癒士見習いか？」

「はい。ケラです」

「カラシンだ。君の上司になる。私について仕事をしてくれ」

「はい」

「さっそく良いか？」

「はい」

「では、基本中の基本だ。まず彼らの止血を頼む」

そこには十人ほどの怪我人がいた。

「わかりました」

俺は怪我人の止血を始める。

カラシンは他の所に向かう。

汗が流れる。

単純な作業がもどかしい。

カラシンが戻ってきた。

「確認をお願いします」

カラシンはさっと確認する。

「この程度なら合格だ。これから止血が必要な者が、どんどん運ばれてくる。手早く片付けてくれ」

「はい」

それから、ずっと止血を続けた。

毎日毎日。

それが3か月続いた。

始めは血が消えない事に違和感を覚えた。

でも、

しだいに血が消えていたヒールという魔法が、

そもそも異常だったのではと思うようになっていた。

ここでは遺体の埋葬が、日常になっていた。

誰も涙を流さない。

ただ繰り返される反復作業。

心が壊れるというか、

心が慣れる。

ただそれだけだった。

ある日、

「昔は、ヒーラーという職業があって、怪我をすぐ治していたらしいぞ」

そんな声が聞こえた。

俺は思い出した。

この近くに神殿があったことを。

ずっと連勤が続いていたこともあって、

久々に休みが取れた。

その神殿に向かう事にした。

神殿自体はあった。

ただボロボロに壊されていた。

一時間程探索すると、

片隅に小さな神像が壊されずにあったのを見つけた。

「ハマー神様ご無事でしたか。今人間の世界は、あなた様の加護を得られず、ボロボロになっております。あなたの力がなければ、滅びる未来も近いでしょう。再び力をお借りできないでしょうか？」

俺は祈りを捧げる。

「なんで人間なんかに」

声が聞こえた。

「ハマー神様。お話ができるのですか？」

「人と話すのは、久しぶりだ。暇つぶしになるわ」

「俺は300年ほど前、まだあなた様への信仰が厚かった時代から参りました」

「あぁそうか。だからか」

「再びお力をお借りできませんか？」

「断わる」

「信仰がなくなったからですか」

「そうじゃな。信仰がなくては力も顕現できん」

「俺が復興させましょう」

「無理だ」

「なぜですか？」

「邪神扱いだからな」

「なぜ邪神扱いに？」

「お前は知らないのか？我らがどうやって回復させているのか」

「対価を支払っていました」

「それは金の事だろう」

「はい」

「金では生命力は買えん」

「では？」

「供儀の短剣という呪具で、魔物にとどめを刺すことで治癒力を得るんだ。命と引き換えだな」

「しかし、俺はそんな事はしていません」

「それは神殿の直属の騎士団が行っていたからだ」

「では俺は魔物の命を買って、人々に分けていたと？」

「まぁそうなるな」

「しかし、魔物の命なら、誰も文句を言わないのでは？」

「それがな。人に手を出しよったのよ」

「まさか……、そんな」

「あぁ狂っておろう。ただな政治と、いろんな状況が絡み合えば、ありうる事」

「ハマー様、つかぬ事をお伺いしますが、あなたは女神なのでは？」

「男神じゃよ」

「そうですか……」

「残念か？」

「いえ」

「神殿の上層部が変えたのよ。印象のためにな」

「そうですか……」

「わかったろ。立ち去れ」

「供儀の短剣はどこに？」

「そこら辺に落ちておろう」

片隅に錆びついた短剣があった。

「こちらですか」

「あぁそれだ。錆びてはいるが、使えはする」

「俺がこれで魔物を倒せば、再びヒールは使えますか？」

「あぁ、それが本来の使い方じゃ」

「わかりました」

「待て！どこに行く！」

「立ち去れとおっしゃったのでは」

「何をするつもりじゃ」

「ヒールを使えるようにします」

「ではワシの名は出すな。お前の身が危うい」

「それでは効果がないのでは？」

「ワシへの信仰心と供儀の短剣の使用。そしてヒールの三ツがあれば成立する。ワシの名前は神殿側の宣伝文句じゃ」

「わかりました。しかし手を貸してくださるので？」

「契約に従うまでの事だ。お前の為ではない」

「ありがとうございます。俺の身を案じていただいて」

「いや……、信者があんな目を見るのは、うんざりだ」

そこでハマー神の声は途切れた。

俺は辺りを散策し、弱い魔物を探し討伐した。

そして供儀の短剣でとどめを刺す。

血が短剣に吸い込まれ、ドクンと振動を感じる。

これでヒールが使えれば、治療は楽になる。

俺は時間の許す限り、弱い魔物を探しては、討伐した。

ヒーラーといえど、治癒ばかりしていたわけではない。

危機対応として戦う訓練も必要だった。

特に前線では……。