妖精王子は女王さまに食べられたい！！

89.

　ほどなく、ターニャに呼ばれたハロルドが支度を終えて部屋に入って来た。

「ああ、この子がフォスだね。賢そうな顔をしているね。それにとてもハンサムだ。フォス、さあ、お祖父様のところにおいで。」

「あ、駄目ですよ、伯父上！息子は今しがた眠ったところなんですから。」

「そうですよ、お兄様。祖母である私ですら、まだ孫に触れてもいないのに、先に抱こうなんて、厚かましいですよ。」

「……そんなに言わなくてもいいではないか」

　少し拗ねたようにハロルドが言うものだから、ロザリーは思わず笑ってしまった。

「ふふ。お二人とも、その様なことを言ってハロルド様を苛めては駄目ですよ。ハロルド様、どうか息子に祝福の洗礼をお願いいたします。」

　彼女は腕の中でスヤスヤと眠る我が子をハロルドに手渡した。　　

「ありがとう、ロザリー。おお、これはまた見事にロックフォード家の血を受け継いだものだな。やはり瞳の色は琥珀色を？」

「ええ、伯父上。」

「………ガロン殿にも合わせてやりたいな」

「そうね。こんなに可愛い孫ですもの………。きっとそのうち全てがいい方向に向かうと信じて、その日が来るのを待っているわ。さあ、お兄様、フォスに祝福を」

「ああ、そうだな………。この世に生まれし穢れなき魂よ。今この時よりそなたを神の子のひとりとして承認する。シーザー・ロックフォードとロザリー・ロックフォードの子、フォス=シーザー・ロックフォードよ、偉大なる神の名のもと、そなたの人生に大いなる祝福を与えん」

　ハロルドは最後に手にしていた、小さな小瓶から聖水を一滴指に取り、フォスの額に垂らした。

　「これで後はこの書類を提出すれば、フォスは君たち夫婦の子供として正式に登録されるだろう。ただし、分かっていると思うが、ロックフォード家の者となるには当主であるガロン殿の承認が必要とされる。それはロザリーにだって言える事だ。」　

「いいえ、ハロルド様。私はシーザー様の妻になれただけで充分幸せです。これ以上望んだらばちが当たりますわ。きっとフォスだって分かってくれると思います。」　

「………ロザリー。君は本当にいい子だな。どうか、君に神のご加護がありますように。もし困った事があったら、いつでも私の所においで。シーザーに誓って必ず君達を守ってあげるから。」

「ハロルド様……本当にありがとうございます。」

「ありがとうございました。伯父上。このご恩は絶対に忘れません。これからもロザリーとフォスを、大切な僕の家族をどうかよろしくお願いします。」

「いいんだよ、シーザー。その代わり妻子を幸せにしてやれるよう、努めるのだぞ。」

「はい。そのつもりです。」

「私もたまには顔を出すから、それまで息災でな。」

「伯父上こそ、もうお年なのですから、無理はなさらないで下さいよ。」

「ははは……。これは一本取られたな。」　

　伯父と別れたその夜、シーザーは二通の手紙を認めた。一通は父、ガロンに。そしてもう一通は

「アビゲイル様、どうか私の妻子をよろしく頼みます………」

　願うようにシーザーは呟いた。それからシーザーは寝たきりの生活を送るようになった。病は少しずつ体力を奪っていったが彼は幸せだった。隣にはいつも最愛の妻子が、彼から片時も離れずに寄り添ってくれていたからだ。

「ああ、赤ちゃんて本当にいい匂いがするんだね。それに暖かい。」

　シーザーは毎晩幸せそうにロザリーとフォスを抱きしめながら眠りについた。そして気付けばフォスが生まれて半年、シーザーの余命宣告の期限もとうに過ぎていた。

「はい、フォス。最後の一口よ、アーン。」

　夕方、ロザリーは息子に離乳食を与えていた。フォスは健康そのもので、なんでもよく食べ、よく眠った。そんな最愛の息子の姿をシーザーはベッドから目を細め見守っていた。

「フォスは大きくなったね。」

「ええ。体重もかなり増えて、抱っこすると、とても重いですよ。」

「そうなんだ……僕も抱っこしたかったな。」

「……病気が治ったらいくらでも出来ますよ。」

「そうかな？でもこんな腕ではフォスを支えられないね。体がよくなったら鍛え直しだね。」

　シーザーは痩せ衰えた腕を上掛けの中から出すと弱々しく天にかざした。今や彼は自力で起き上がることすら出来なかった。それでも彼は生きることを諦めてはいなかった。愛する妻子の為そして、アビゲイルの為に。

「では、抱っこ、してみてください。」

「え？」

　ロザリーはそっとシーザーの上掛けを捲る。服の間から彼の浮き上がった胸骨が覗く。ロザリーは涙をぐっと堪え笑顔を見せた。

「そっと乗せますから受け止めて下さいよ。」

「え？ロ、ロザリー。無理だよ。」

　慌てるシーザーに彼女は優しく笑いかける。

「大丈夫ですよ。私も支えていますから」

　フォスは暴れることもなく、信じきった瞳をしてシーザーに手を伸ばしてくる。幼い息子を受け取る瞬間、彼は今ある力の全てを両腕に込めた。

「うわっ、本当に重いな！」

「でしょ？」

　ロザリーは彼が受け止められなかった分の重みを支えながら、そっとシーザーの胸の上にフォスを下ろした。

「ロザリー、君のおかげで僕は本当に幸せな人生を送れたよ。本当にありがとう。こんなに可愛い息子にも恵まれて、もう思い残す事は何もないよ。心残りがあるとしたら、ずっと君達の傍にいられない事だけさ。」

「……シーザー様、そんな縁起でもないこと、言わないで下さい。まだまだ私たちの傍にいてもらわなければ、困ります。」

「ふふ。ごめん、そうだよね。ああ、明日はどんな一日になるだろう。」

「ええ、きっと三人一緒なら楽しい一日になるでしょう。」

「ああ、そうだね。明日が楽しみだ。ロザリー、愛しているよ、ずっと。」

「私もシーザー様を愛しています、ずっと。」

　ロザリーは自らの唇をシーザーの唇にそっと押し当てた。……これが最期の口づけになるとは思いもぜすに………

　その夜、シーザー・ロックフォードは静かに息を引き取った。彼の死に顔は笑っているような、とても穏やかな顔だった。