２６
明は夢の中の二人に背中を向けて、教室のドアをはじき飛ばす勢いで大きく開けた。出口が右か左かもわからないのに、直感で右だと思い、廊下を駆け出した。
まだきっと、間に合うだろう。遅くなんかないだろう。昨日と、今日と、明日に差異なんてないだろう。いつでも大丈夫。
そうだろ？
そうであってくれ。
明は胸がキリキリと痛むほど曖昧な希望を抱いて、廊下を全速力で走った。
角を曲がり、走り、階段を駆け下り、また曲がって走る。
「はぁっ、はぁっ、はぁっ、はぁっ」
息は上がった。けれど立ち止まるわけにはいかなかった。早くこんなおかしな空間からは抜け出さなければならない。ここが何なのかはわからないが、ここにチームの仲間がいないことだけは確かだった。
それなのに、明は立ち止まらざるおえない障害に出くわした。
「！」
明は険しい表情を浮かべる。
目の前に、壁をすり抜けるようにして現れたのは、手に乗るほど小さなサイズの、白いシープだった。それが二体。ぐにゃぐにゃとしたスライムのような見た目だった。
白色。ということは初級か。
明は荒い呼吸を繰り返しながら、腰にさしているピストルを掴んだ。
少しは場数を踏んで、少しは怖くなくなった。それでも根底にある恐怖心は絶対に消えないから、できるだけ見ないフリをする。
あとはレッドジャスパーを信じるだけだ。
明は赤と橙の間のようなピストルを、雅紀がしていたように軽く指で回して取り出した。
フヨフヨと空中を漂うシープの、敵の脳天に向って構える。
そういえば前に、伊森先輩が言っていた。
心が原因でピストルを撃てない人間が、たまにいると。それはまさに俺のことだったのだが、今ではピストルから弾が出ないなんて想像もできなかった。いや、それは嘘で、ちょっとくらいは想像もするし、ちょっと怖くなったりもする。
けれど伊森先輩は、強い気持ちがあれば撃てると言った。その気持ちが善であろうと、悪であろうと、どちらでも構わないと。それってつまり、気持ちが強ければ強いほど、いい弾が撃てるということなんじゃないだろうか。少なくとも、俺はそう思う。
明は白いシープをにらんだ。
「邪魔だ。どけ」
言うと同時に引き金を引く。
ボゥッ。
火の弾が飛び出して、白いシープの体を焼いた。小さなシープは悲鳴を上げる。それを無視して続けて二発、三発、四発と同じシープに弾丸を撃ち込んだ。
すると誕生石がなければ立ち向かえないと思っていたシープが、黒い炭の塊になって、床に落ちた。
明は一瞬、笑みを浮かべる。
やった！
けれどすぐに気を引き締めて、今度は空中をあちこちに動いている、すばしっこいもう一体のシープにピストルを向ける。
何発かは外したけれど、当たった弾も何発かあって、もう一体のシープも黒い炭の塊に変わった。
「よっしゃ！」
明はガッツポーズをとり、けれど喜びもそこそこにまた廊下を走り出した。
