１９
何も必要ないと思っていた。
何もいらないと思っていた。
けれどそんな僕の目の前に、有音は現れた。
醜く、気持ち悪い、そんな感情しか持てない人間たちの中で、彼女の姿は光って見えた。
”お兄ちゃん！”
そう呼んで伊森先輩に抱きつく有音は、純粋そのものだった。兄が大好きで、それ以外の邪魔な感情は何もない。周りの目を、気にしたりもしない。その姿はかわいらしく、美しかった。
この世の中に、彼女ほど価値のある人間はいない。
ゴミの山の中でただ一つ、唯一で最も輝くダイヤモンドのような少女。
僕は一目見た瞬間から、欲しいと思った。生まれて初めて、手に入れたいと思った。
そしてそのたった一つの願いごとは叶えられた。邪魔な伊森先輩は死に、エメラルドは僕を選び、有音は今、この腕の中にいる。
人間らしくない？ 違う、それは本当の僕のことを誰も知らなかっただけだ。今の僕は、今まで生きてきた人生の中で最も人間らしい顔をしている。
「お兄ちゃん。ちゃんとずっと、そこにいてね」
ベッドの、ふかふかの布団の中から顔を出して有音が言う。
「あぁ」
裕一はその布団から出た、有音の手を握った。チョコレートを洗い流し、きれいになった白い手のひらを。
けれど有音からはまだ、チョコレートのような甘い香りが漂っていた。
「そうだよね。お兄ちゃんはずっと、有音と一緒だもんね」
有音はそう言って笑った。
けれど裕一は、その手を握り締めながらも無表情だった。
「あぁ……」
そうつぶやくのが精一杯だった。
大切な有音が目を閉じて、彼女が寝息を立て初めても、裕一はその手を離せなかった。まるでそれを離したら、自分と彼女とをつなぐわずかな線が途切れてしまうかのように。
裕一は起こしてしまわないように静かに、ため息を吐いた。
僕は有音が好きだ。彼女の一番近くにいたいと思う。そしてそれは今、確かに叶っている。間違いなく。
けれど、それでも、彼女の瞳に映っている僕の姿は、兄である伊森先輩だ。それ以上でも、それ以下でもない。
恋人なんかの対象として映ることはない。一生。
裕一は表情を歪めた。今にも涙がこぼれ落ちそうなほど、醜く。
それでも涙がこぼれるようなことはなかった。
泣けなかった。僕は。
『裕一、虚しいんでしょう？ 寂しいんでしょう？ わかるわ。私はあなたの全てをわかってあげられる』
指にはめたエメラルドから声が響く。
まるで後ろに誰かがいて、耳元で話しかけられているようだった。
『私なら、あなたの願いを全て叶えてあげられる』
「願いは、一つだ」
裕一は冷たくつぶやいた。
『えぇ、もちろんわかっているわ。あなたはその子のそばにいたいんでしょう？ 守ってあげたいんでしょう？ わかっているわ。だったらもっと、強くならなくちゃね。もっと私を、求めてくれなきゃダメよ。私はあなたのためにいくらでも力を与えてあげる。その代わりにあなたが、私にシープの血を与え続けてくれるのならね』
「わかっている……」
裕一は強く、有音の手を握り締めた。
今日の戦いの後に聞いた、雅紀の言葉が頭に思い浮かんでいた。
雅紀は戦いが終わり、現実の世界に帰ってきたときに、仲の良い明の下へ行くよりも先に、僕のところにやって来た。僕の肩に手をおき、周りの人間には聞こえないように耳元で、小声で話をした。
僕はそのときの楽しそうな、ニヤリとした雅紀の笑みを一生忘れないと思う。
”裕一、お前は知ってるか？ ダイヤモンドの誕生石を持つ人間ほど、短命な誕生石持ちはいないんだぜ”
裕一の顔は強張ったが、雅紀は構わず言葉を続けた。
唇の端をつり上がらせて楽しそうに。
”ダイヤモンドは最強の誕生石。この誕生石の力は、他のそれとは桁違いなほどだ。けれどその分、持ち主への負荷が最も大きい。呪いの進行が早いのはもちろんのこと、その石が吸うエネルギーの量も多い。おそらく今までに使ったことはないだろうが、一度でも必殺技を使ったら、たぶん死ぬぜ”
雅紀はあっさりと、そうとだけ言って、青ざめている明の下へと駆け寄って行った。
僕はただ一人、そこに取り残された。
体の全身が恐怖で震えるのを生まれて初めて感じた。
「死なせない。絶対に」
死なせやしない。守り抜いてみせる。
頭を現実世界に戻し、裕一は有音の手のひらを両手で包み込んだ。
祈るように、願うように、自分の額をそこに押し当てる。
有音こそが、僕の全てだ。守れるのなら、他に何を失ったって構わない。
僕の命さえ。
「んん……」
有音の唇から、息とともに小さな声が漏れる。
裕一は顔を上げ、有音を見た。いつもはあどけない表情の有音が、眠っているとまるで大人の女性のように見えた。
裕一は有音の手を離すとベッドに手をつき、体を屈める。
有音にキスをした。
