１８
この高校を受けようと思うずっと前に、母さんに言われたことがあった。
この先、お前はどうするつもりなのかと。
それを言われたときに初めて、僕は漠然とした未来を想像した。広い野原に一人、ぽつんと立っている自分。何にでもなれて、だからこそ何にもなれない、ちっぽけな人間。
中学の頃の成績はそれなりに良く、それなりに運動もできて、それなりに女の子にモテて、浮いたり、不自然になったりしない程度に友達もいた。てきとうに人と付き合い、楽しくもないのに笑ったりしていた。
それなのに、未来。
てきとうに生きてきた僕に、突然それは突きつけられた。展望などない。願いもない。夢もない。じゃあ、何がある？
僕にとって他人とは、簡単に切り捨てられる存在ばかりで、名前も色もない絵の具と同じだった。周りの人間が何をしても、何を言っても、僕という真っ白な画用紙には何も残らない。
誰もいらない。
そう思ったらじゃあ、何のために自分は生きているのか、わからなくなる。
何のためにこの先を生きていくのか。
何も欲しいものがない。この世に存在する物、人、金、その全てがいらない。愛も、笑顔も、好意も、わずらわしいだけだろ？ だから、本当は自分もいらない。
命もいらない。
自分がこの学校に自殺をしに来ただけだということに気づいたのは、伊森先輩が死んだときだった気がする。伊森先輩が敵であるシープの拳に叩きつぶされた瞬間、その黄金の大きな腕でつぶされる自分の姿が、頭の中に浮かんだ。僕は、これだと思った。
こんな風に死ねたら、かっこいいだろうなって、思った。
単純に。
つまらないほど短絡的に。
明は僕に似ていると、親近感のようなものを抱いていたのかもしれないが僕は、僕と明は全く似ていないと思う。
僕は他人に対して興味がないけれど、明は違う。中学時代は、多少は冷たい奴に見えたけれど今の明はそうじゃない。常に生死の問題が付きまとう、特殊な学校だからかもしれないが、本気で、心からの声で人と話をしている。自分が死にたくないと思い、仲間にも死んで欲しくないと思っている。
こんな僕にさえ。
そんな風に一生懸命生きている姿が、いきいきとして見えた。眩しくて、嫌になるほどに。
まぁ、もう、いいさ。どうでも。僕には関係がない。どうでもいいさ、他人のことなんか。
僕にはもう有音がいるんだから。
裕一はいすから立ち上がった。
人の気配がする。
エメラルドに選ばれて以来、敏感に周りのことを感じ取れるようになっていた。まるでこの緑色の石が、自分と一体化したかのように感じられる。人間には感じ取れないはずのわずかな物音や気配にこの石が気づくと、同じように僕も気づいてしまう。
裕一は自分の寝室から出て、キッチンへの扉を開けた。
そうするとやっぱり、思った通り、冷蔵庫からオレンジ色の光がわずかに漏れていた。
カチッ。
裕一は指先で部屋の明かりをつける。
「やっぱり有音か」
テーブルを回って、冷蔵庫の前まで行くと、そこには口と指をチョコレートで汚した有音が床に座り込んでいた。裕一の顔を見て、にっこりと笑う。
「ダメだろ、有音。もう寝なくちゃいけない時間なのに、起きて来たりして」
裕一は調理台にひじをついてつぶやいた。
この元伊森先輩の家では、チョコレートは冷蔵庫に入れられていた。それがこの家のルールなのだろうと思って、僕は特に変えることなく、そのままそこに入れておいた。けれどそれは、有音も知っていることのようだった。
「お兄ちゃん、チョコ食べてたの！」
有音は無邪気に、茶色い手を広げて裕一に見せた。
パジャマにしている水玉のワンピースから出ている足は細く、白い。胸元は布が垂れ下がっていて、前かがみになると谷間が見えていた。足をむずむずと動かすと、パンツが見えてしまうが、それを有音が気にするようなことはなかった。
当然だ。心が五歳ほどの幼児である有音に、羞恥心などまだない。たとえ外見が十六歳の女子高生だったとしてもだ。
「知ってるよ、その手を見ればわかる」
裕一はつぶやいて、有音の手を指差す。
有音はニコニコと楽しそうに笑った。その指には、ダイヤモンドの指輪が光っている。
裕一はその表情につられるように、顔が緩んだ。
ゆっくりと有音に歩み寄り、有音に向かって両手を広げた。
有音は喜んで、裕一の首に腕を回してその体に抱きつく。
有音のチョコレートで汚れた手のせいで、自分の着ているＴシャツが汚れることも気にせず、裕一は大人の大きな腕で有音を抱き上げた。まるで小さな女の子をあやすように。
けれど体は十六歳のそれで、有音が強く抱きついてくるほどに、二つの丸い胸は裕一の体に押し当てられた。
裕一は、有音をこの世で最も価値あるものであるかのように、大切そうに抱きしめる。
噛み締めるように目を閉じて、静かに開く。
たとえば僕が今、有音にキスをしたら、この子はきっと驚くだろう。けれどそれでも笑うだろう。その意味を全く理解できずに。
たとえば、それ以上のことをしようとしたなら、有音はどうなるのだろう。泣き叫ぶのだろうか。誰も助けてなんかくれないのに。
もう君を守ってくれる本物の兄はいないのだから。
無意識に、有音を抱える腕に力が入った。
「有音……もう眠ろうか」
裕一はかすれて消えそうなほど小さな声でつぶやいた。
けれど耳元でささやかれたその声をちゃんと聞き取り、有音は笑った。
「うん！」
