１５
五時間目。
うちのチームの三回目の出撃だった。
うちのチームは二人減ってしまったが、とりあえず新しい人員は入れずにしばらくやっていくことになったらしい。俺と雅紀と細田と裕一の四人のチームで、リーダーは当然、裕一が務めることになった。
それを不満だとか思うわけじゃない。けれど俺はやっぱり、不機嫌だった。
「どうしたんだよ、裕一とケンカでもしたのか？」
遊夢室にて、ピストルを腰のベルトに差し、準備をさっさと終えた俺と雅紀は、生きているみたいな気持ち悪い壁に寄りかかって話をしていた。
けれど明は、雅紀のその質問に対してだけはノーコメントだった。
渋い顔で押し黙る。
雅紀は不思議そうに首を傾げ、その顔を見ていた。
「ケンカしたんだな」
「………」
そんなんじゃない、のかどうなのかが自分でもよくわからない。あれはケンカだったのか？
「それより、細田が来てないみたいだけど、どうしたんだろうな」
俺は話題を変えることにした。それに細田を利用したようで悪いが、気になっていたこともまた事実だった。
雅紀はニヤッと笑う。
その顔を見て、きっと細田は今日来ないんだな、と直感してしまった。最近少しわかってきたのだが、こいつは人の不幸を笑う性癖がある。
「細田の奴はあれ以来、一歩も部屋から出て来られないんだとよ。お前だって知ってるだろ？ 同じクラスなんだから」
「うーん、どうだったかな。覚えてないや」
「なんだよ、めずらしく薄情だな」
雅紀にそう言われても、仕方がないのかもしれない。けれどこの八日間、周りなど気にかける余裕もないほど俺も、心のショックを引きずっていた。学校に行って、普通に授業を受けていたけれど、頭には何も入ってこなかった。でもそれでも、俺はそんな普通を繰り返している方が、まだ悲しみが紛れた。細田はどうか知らないけれど。
こんな気持ちにもその内、慣れてしまうのだろうか。
慣れる前に死ぬだろうか。
「おっ、何か話があるみたいだぜ」
雅紀はそう言って壁から背中を離した。こんなときでもどこか楽しそうなのがすごい。
明も不機嫌そうな顔のまま、壁から離れた。
すぐそこには今、エメラルドの指輪をはめた裕一が立っている。そしてその隣には当然のような顔で伊森有音が立っていた。
兄だと思っている裕一の腕に、嬉しそうにしがみついている。
明は目を逸らした。
そこには俺と雅紀、裕一と伊森有音の他にも、よく知らない男子が四人いた。知らないけれど、その内の一人だけには見覚えがある。前回の戦いのときに、伊森先輩が伊森有音のことを頼んでいた男子だ。確か土下先輩……？ だったか。他の三人には顔の見覚えもないので、たぶん同じく全員一年生ではない。
裕一は円のような形になった中心から、周りに集まったメンバー全員を見回した。その様子はどことなくリーダーっぽい感じがしたが、伊森先輩に比べれば嘘くさく、はりぼての偽物に見えた。
「今日からこの五月のＡ班と、四月班は行動をともにすることに決めた」
裕一ははっきりとした声でそう告げる。
俺は眉根を寄せ、隣の雅紀に小声で尋ねた。
「そういう勝手なことをしていいのか？」
雅紀も明の耳元で、小声で答える。
「誕生石持ちは校長どもにある程度の権限をもらっているからな。わがままもけっこう通るらしいぜ。まぁ、ハイリスクなんだから当然だよな」
裕一の味方をされたみたいで、ちょっとむっとした。
「まずは自己紹介からしよう。僕は新しくエメラルドに選ばれた藤藤裕一。どうぞよろしく」
裕一はおそらく先輩ばかりである伊森有音のチームの人たちに、堂々と話した。一年生にリーダーになられるのだから、先輩たちの顔には少なからず不満の色がうかがえたが、裕一は不自然なほど涼しい顔をしている。
「一年三組の橋島雅紀です。どーも」
雅紀はニヤニヤしながら、軽く頭を下げた。何を考えているのだろう。
明は少し呆れ顔をする。けれど今の事態を思い出し、顔を歪めながらもつぶやいた。
「一年一組の、石村明です……」
続いて順に、伊森有音のチームである四人が自己紹介をした。驚いたことに全員が三年生で、一人一人が伊森先輩の人選によって選ばれていることをその内の一人が話し、それにもっと驚くことになった。
伊森先輩は誕生石持ちという特権をそういう使い方で使用していたのだと、初めて知った。さすがだ。きっと、自分が死んでしまった後のことさえ考えていただろう。
それが、裕一とは圧倒的に違う差なのだと思う。
「じゃあ、そろそろ行こうか」
裕一は伊森先輩みたいに言ったけれど、俺は胸の中で全然違うとつぶやいた。
結局、俺と裕一は一度も目を合わせないまま、ドリーム・ヴィジョンへの扉を開けた。
