双子星

☆９月２日★ その４

「考えてみたら、マジックハウス程出オチなアトラクションも無いよな」

「そうよね、マジックハウスなのに、マジックのタネは最初から分かってるんだから」

　雅人と里美が、手にしたソフトクリームを舐めながら楽しそうにそんな事を言い合っていた。

　ついさっき乗っていたマジックハウスを思い出す。

　最初に部屋が振り子のように動いたかと思ったら、すぐに自分達を取り囲んでいた壁がグルグルと回り始める。自分達が部屋を回っているように錯覚させたいのだろうけれど、あまりにも古典的な作りの為、申し訳無いが少しもそんな感じはしなかった。

　寧ろ僕は、自分が何かの実験に送り込まれた被験者のような気持ちになった。

　グルグルと回転する部屋によって、その部屋に入り込んだ双子は、出てくる時には一人になっているのだ。

　本当の意味で二人は一つになったのだ。

　これでもう、哀しい歴史を繰り返す必要は無いのだ。

　外へ出ると、白衣を着た誰かが声高にそう叫び声をあげてくれる。

　僕は雅人の中に入り込み、雅人と共に、これからも生き続けられる。

　それは、とてもとても甘美で、危険な妄想。あまりにも蟲惑的で、とり憑かれてしまいそうになる、醜悪な妄想。

　だけどそんな僕の妄想は、やっぱり単なる妄想でしかなくて、マジックハウスの外は確かに遊園地で、僕の隣には、やっぱり大したこと無かったなと欠伸をする雅人がいる。

　至極当たり前の話だけど……。

　ソフトクリームを食べ終わった所で、僕達はお弁当を広げる事にした。

　母さんが作ってくれたお弁当には、玉子焼き、キュウリの漬物、ウインナー炒め、一口ハンバーグ、それにスパゲティとアスパラのベーコン巻が入っていた。

　由香里達のバスケットには、ぎっしりとサンドイッチが詰まっている。

「これ、あたし達が作ったんだよ」

　里美が得意気に笑う。

　テーブルの上に広がったお弁当を、みんなで好き勝手に摘む。

　こんな事でも無いと、おにぎりとサンドイッチを同時に食べる事なんて無いだろう。

「これ美味いぞ！」

　雅人がサンドイッチを頬張りながら、そんな称賛の声を上げる。

　微かに由香里の頬が染まるのを見て、今雅人が食べている玉子サンドは、由香里が作ったものなのかもしれないと推測した。

『由香里ね、雅人の事が好きなんだってさ』

　里美の言葉をぼんやりと思い出した。

　雅人は雅人で、そんな由香里の様子には露ほども気づかずに、母さんが用意してくれたおかずを頬張っている。そこに更にサンドイッチを頬張り、ついにはおにぎりまでも含み始めた。恐らく今雅人の口の中は、大変な事になっているだろう。

　僕もハムとレタスのサンドイッチを口に含んだ。

　マヨネーズがしっかり含まれたそれは、とても美味しかった。

「美味しい」

　里美から、でしょーと言う大袈裟な声が返ってくる。

　お返しと言う訳ではないが、おにぎりもどうぞと二人に促した。

　中身は何？　と聞かれたので、鮭だと返す。母さんは、おにぎりに鮭しか入れない。

　二人の口には少し大きいおにぎりの評判はすこぶる良かった。後で母さんに報告しておこう。

　粗方食べ終わった所で、雅人と里美が連れだってジュースを買いに行ってくれた。

「今日の里美は、いつにも増して元気だね」

　後片付けをしながらそう由香里に告げると、彼女は嬉しそうに笑った。

「里美、昨夜からすっごい楽しみにしてたから」

「そうなんだ」

「うん、どこ行くにしても、お弁当は作らなきゃって、昨日家に帰ってから急いで買い物に行ってさ。里美凄い頑張ってたのよ」

　楽しそうにそう笑っていた由香里の手が、ふと止まった。

　一つ息を吐き出したかと思うと、浮かせていた腰を椅子に落ち着け、トーンの落ちた声を漏らした。

「雅人君、里美と仲良いよね」

「そうだね、クラスも同じだし」

「雅人君、里美の事好きなのかな？」

「え？」

　由香里の突然の問いかけに、僕は答える事が出来なかった。

　由香里は、雅人の事が好き。

　これは前に里美から聞かされた事だ。だけど、雅人が誰かに好意を寄せているかどうかなんて、正直考えた事も無かった。

「叶人君、何か聞いてる？」

「いや、僕は、そういう話しは何にも……」

「そう、そうよね……」

　由香里が残念そうに呟く。

　雅人は僕とは違い、活発な男の子だ。

　元気に友達と遊びまわっている方がいいだろうし、女の子事をそこまで深く考えているようには思えない。

　そこは寧ろ、僕と同じと言っていいかもしれない。

　僕も女の子に対して、恋とか愛とかと言う、そう言う難しい気持ちはまだ分からない。好きだと言ってもらえば、悪い気はしないのかもしれないけれど、それよりは友達と遊んでいる方が楽しい。

「どうなんだろう。里美は雅人にとって、男友達みたいなものなんじゃないかな？」

「男友達かぁ……」

　由香里は、納得をしていないと言う顔を暫く作っていたけれど、不意に後片付けを再開しながら、クスリと笑った。

「里美はね、男の子みたいなところもあるけど、本当はすっごい可愛いんだよ。だから、里美が相手だったら、きっと、私は敵わないんだろうなって、思っちゃうんだ……」

　目を細めながら続ける。

「私はいつも、里美の一番近くにいるから、よく分かるの。里美はきっと大人になったら、私なんかよりももっともっと可愛らしく、素敵になると思う。他の人は、里美の活発だったり、元気だったり、そういう男の子みたいな所に目が行くんだろうけど、私は里美の、可愛らしいところも一杯知ってる。将来、私以外にその可愛さを知ることになる男の人が現れるのが、とっても楽しみだし、ちょっぴり、寂しくもある、かな……」

　細くなっていた由香里の目が、ゆっくりと閉じていった。

「だって、その時には、私はもう……」

「由香里！」

　僕は彼女の言葉を堰き止める為に呼びかけた。

　彼女の目の端に光るものが見えたのもあるけれど、それよりも、その先の言葉を聞くのが、僕自身怖かったと言うのが、一番の理由だろう。

「……ごめんなさい、私……」

「ねぇ、由香里。今日はさ、暗い考えは全部捨ててさ、思いっきり楽しもうよ、ね？」

　自分に言い聞かせるように、そんな言葉を投げかけると、彼女は小さく首を縦に振り、目元を拭ってから微笑んだ。

「でも、今日は私、もう思いっきり楽しんじゃってるよ？」

「ああ、それは見てたら分かるよ」

　そうやって二人で笑い合った所で、売店の方から手ぶらの里美と、両手で缶ジュースを４つ持っている雅人の姿を見つけた。

　雅人と里美は、わいわい騒ぎながら近づいてくる。確かにその様子は、知らずに見たら羨ましくなる程、仲睦まじく映っていた。

　恐らく由香里は、里美に少しだけ、嫉妬をしてしまったのだろう。

　そして、大好きな里美に嫉妬をしてしまった自分を、許せないでいるのだろう。

　由香里は、きっと、里美が自分に近い存在だと言う事を、頭でも心でも、しっかりと理解している。

　だからこそ、雅人と仲良く言葉を交わす里美が、自分と同じように雅人に好意を抱くのではないかと、怯えているのかもしれない。

　それは、鏡に向かって唾を吐きつけるような、愚かな行為。

　自分も同時に激しく傷ついてしまう、哀しい行為。

　雅人以上に、由香里は里美の事が大好きなのだろう。だからこそ、そんな自分の感情が、許せないのかもしれない。

「お待たせ～」

　手ぶらの里美が、一足先に到着する。

　少し遅れて雅人がやってきて、テーブルの上にジュースを並べた。

「また里美に負けちまったよ。あぁ、手が冷てぇ」

　ぶぅぶぅと手を振りながら雅人が文句を言う。

「それじゃ、雅人の苦労の証を頂きますか」

　そう言って里美は目の前のジュースに手を伸ばした。

「ありがたく飲めよ～」

　雅人もジュースを取ったのを見計らい、僕と由香里もそれに倣った。

　一口飲んだところで、時計を見た。

　時間は２時を少し過ぎた辺り。

「これからどうするの？」

　朝からフルパワーで回ったせいか、アトラクションは粗方制覇し終わってしまった。

　僕の問いかけに、由香里が答える。

「観覧車は？」

「だ～め、観覧車は最後のシメに乗るの」

　由香里の案が、さも当然のように言う里美に却下された所で、雅人がポケットから一枚の紙片を取り出した。

「じゃーん！」

　大仰に言いながら、テーブルの上に広げる。

　見るとそれは、この遊園地のイベント紹介のチラシだった。

　今日の日付の所に『大道戦隊ジャグレンジャー　ヒーローショー』と書いてある。

「３時からこれ行こうぜ！」

　その隻眼をワクワク色で一杯に染めながら、雅人はこちらをぐるりと見渡して、にやりと笑った。

「雅人、あんたこういうのあるならもっと早く言いなさいよ」

「さっき知ったんだから仕方ないだろ？　行くだろ？」

「これは、行かない訳にはいかないわね」

　里美が予期していなかったサプライズに、嬉々とした笑みを浮かべる。

「だけど、３時からならまだちょっと早いよね」

「じゃあさ！」

　僕の声に、由香里の声が重なる。

「ショーの前に、もう一回だけ、ジェットコースター乗らない？」

　由香里のアクティブな発言に、僕達３人は同時に吹き出した。

「え？　どうして笑うの？」

　里美が由香里を後ろから抱きしめながら言う。

「何でもないよ。じゃあ、ジェットコースター行こうか」

　まるで小さな子をあやすような里美と、笑みを隠そうとしない僕達を見て由香里は、え～、何～？　と言いながら、困った表情を浮かべていた。